东市之上，一个素无人迹的小院不知何故着火，连带着周围三处宅院皆遭火焚作白地。只是因为城中金吾守军发现得早，抢救得急，总算没有人命伤亡。
京兆府和金吾卫轮番前来，不是询问火灾情形，就是探问有无可疑人等，看样子这火灾内中还有蹊跷，他们好像还在找那无主小院的主人。但连日探查下来，皆是一无所获，渐渐也就不再有人来了。
但对于黎民百姓来说，这场灾祸哪有那么容易便过去？
家当烧了，意味着大半辈子的积蓄全数化为乌有，甚至连这个冬天都难以过得。所以那被火之人只得扶老携幼，在废墟旁搭棚暂住，每日挨饿受冻，只瞧着那烧成废墟的房屋悲痛哭号，真个是闻者伤心，听者落泪。
韩狗儿身为东市游侠，虽然平时欺压良善，横行无忌，但到了这种关头，却能挺身而出，向那些无家可归的乡邻接济了不少钱财，至少保他们在冬日里不会冻饿而死。
杜小乙却鲜少到市上行走。自救得张逸云脱困以来，他便日日不离左右，或侍奉汤药，或陪他说话解闷，间或请他指导武艺。
虽然张逸云只是随口指点他几句，但有这绝顶高手指导，小乙的武艺进境可谓一日千里，隐隐已有登堂入室的气象。
张逸云躲在徐老三的粮库之中，虽然气闷，但是得众侠每日酒饭伺候，身子倒是将养好了不少。只不过当时在大狱之中受刑太烈，肩胛、大腿两处皆为断骨之伤，急切难得便好，行动仍是不便。
“若能将养好腿脚，我一人便可纵出城去，何用他们费心？”逸云满不在乎地道。
旁边小乙连忙称是，唯恐他又如前几天一般闹着要出门去。
这时徐老三推门走进粮库，正好听到这话，不由得苦笑道“大兄，出城之机尚须宁耐，前段时间本来城防已渐松懈，我等正欲设法将大兄送出城区，但这几日不知为何，金吾卫又增派人手，并京兆府的皂隶一道，在城中不住搜索，不知又要找什么人，咱们还是继续耐心避上一阵子为好。”
张逸云眉毛一挑“接近年关，北军这是要发什么疯？最近可有什么大事么？”
徐老三略一思索，道“就是前几日晚上，章台街前的勾栏暖玉楼中似乎发生一桩凶案，东市上一个小院着火，除此之外，城中也没有什么大事发生。”
一听到“暖玉楼”三字，小乙心中一跳，忽然想起自己与暖玉楼中的小丫鬟蕊儿，似乎还有一个约定。
现在她不知怎么样了？自己那日一去，数月没有消息，她会不会以为自己已经死了，会不会为自己伤心哭泣？心念之下，不由得脱口问道“徐大叔，那暖玉楼中究竟是出了什么事？”
徐老三道“许是嫖客之间争风吃醋，殴伤人命罢了，我也并未细加打探。不过那暖玉楼不知有什么靠山，丝毫没受什么凶案影响，只是歇业数日，现在又已照常开业。”
张逸云在旁听到，不由得轻叹一声“暖玉楼么？他的背景靠山，那自然是大得不得了。但不知道现在，那靠山还管不管用了。”显然是知道不少内情。
小乙少年心性，本就好奇，闻言不禁问道“是什么背景靠山？前辈可否说一说？”
逸云却似陷入回忆，好一会才道“有什么好说的，都是陈年旧事了。”
两人见他意兴阑珊，似乎不大开心，也不敢在旁烦他，便均告辞而去。
小乙从暗道出了徐记米行，在城中七拐八拐，乱走了许久，确信没人盯梢于他，才择路走回东市韩狗儿家中。
此时日头西斜，韩狗儿也刚刚回来。听他说起市上轶闻，小乙突然问道“大兄知道那暖玉楼中发生了什么事么？”
韩狗儿如有深意地看他一眼“终于想起你那相好儿的小丫头了？”
小乙此前曾经与韩狗儿提过小蕊儿的事情，不料他竟仍然记得，不由得嗫嚅道“我我只是有点担心她的安危。”
韩狗儿哈哈大笑道“你担心她，她何尝不担心你？前几日那小丫头竟在市上一路打听，寻你到咱们门首来了！你那时正在逸云前辈身边，我只道你一切平安，她才哭兮兮地走了。”
什么？小蕊儿竟来寻过自己？
小乙一听，顿时又惊又喜。惊的是她一个勾栏院中的小丫头，竟然有胆气在这鱼龙混杂的东市之上，一路寻到了自己的住处。喜的是她心中果真没忘了自己！
至少她知道自己平安，也不至于担心挂念了。
韩狗儿见他神情，自然猜到他的心意，拍着他的肩膀道“我见那小丫头虽未长成，但眉眼周正，是个美人胚子，小弟你真是好眼光，好福气呀！”
小乙被臊得满脸通红，顿足道“她来寻我，大兄为何不对我说？”
韩狗儿笑的打跌“你若不记得她了，我说了又有什么用？你既挂念她，担心她的安危，为何不去见她？”
“啊呀！”听了这话，小乙突然惊叫一声，“我竟将勾栏院里的营生都忘记了！”
经韩狗儿提醒，小乙这才记起，胡爷还交予他一项值司，便是去勾栏院中收取例钱，为行里提供保护。可自从那场变故之后，自己颠沛流离，奇遇迭出，却将这项值司忘得一干二净了。
韩狗儿见他自责，哈哈一笑“这个你莫要担心，大兄平时也会帮你照看勾栏行里的事儿，有我出手，还没什么摆不平的。”
小乙这才知道，原来自己在外冒险，照顾逸云，韩狗儿却在背后默默打点好了一切，不仅帮他应付了官员盘查，还将他的值司和地盘也帮忙看管起来，可谓是煞费苦心。
“大兄，真的是多谢你了，我”小乙心中感动，却不知说什么好。
“咱们兄弟之间，不用这么生分，”韩狗儿摸摸小乙的头，发现这小子的个头快要跟自己一般高了，“你快去吧，那小丫头怕是要见着你才能真正放心。”
小乙答应一声，一溜烟地朝着暖玉楼的方向去了。
此时已是寒冬腊月，暖玉楼的后院当中已是一片肃杀，树木尽凋，花草皆无，往日众女嬉戏的秋千架子也空在那里，不见了人影。
一个小女孩吃力地从厨房搬出一盆脏水，欲要去墙角倾倒。只见她晃晃悠悠，小心翼翼地踩在残水凝成的冰面上，就要一鼓作气将水泼洒出去。
这女孩自然是那暖玉楼中的杂役丫鬟小蕊儿。
她人小力微，泼水之时脚下一滑，眼看便要连人带盆摔在一起，忽然身边伸来一只有力手，轻轻托住她的腰肢，助她稳住身形，又将顺手将那盆脏水接了过去，旋即放在地上。
小蕊儿定睛一看，这扶住她的人，竟是她朝思夜想的杜小乙！
“小乙哥！”小蕊儿又惊又喜，不由得泪涌双目，“我还以为再也见不到你了！”
小乙见她衣衫单薄，手脚冻得通红，又哭得鼻涕一把泪一把，不由得怜意大生，连忙将她拉入避风处，替她擦去脸上的泪水道“才几日没见，怎的变得如此爱哭？你不是已经找到我的住处，知道我没事了么？”
小蕊儿哭道“哪里是几日没见？已经过去五个月了！你既然没事，却又不来见我，我还以为你不记得与我的约定，或者根本就是嫌弃我了！”
小乙经验过若干匪夷所思之事，也吃了不少苦头，遭逢不少奇遇，但从没有面对过一个哭泣不止的女孩子，不由得手忙脚乱道“我只是有事耽搁了，所以直到现在才来见你。我为什么要嫌弃你？”
小蕊儿见他说的恳切，终于慢慢止住哭声，抽抽噎噎地小声道“我只是个勾栏院中的小婊子，你将来是要做大侠、大英雄的，嫌弃我也是应该的。不管怎么说，你能来见我，我我开心得紧”
小乙听了面前女孩儿的肺腑之言，心中感动莫名，忙道“你是小婊子，那我就是街头小混混，咱们谁也不嫌弃谁！”
小蕊儿终于破涕为笑，冻得通红的小脸如同一朵绽放的梅花。
“对了，小乙哥，你来！”小蕊儿突然好像想起了什么，拽着他的手便向厨房走去。
小乙只觉女孩儿的小手又冰又冷，不觉手上攥紧了些，体内真气自然生发，一股热流涌出，小蕊儿感到手上暖烘烘地，心中更似吃了蜜糖一般甜。
那厨房门口，挂着一只竹篓，是给小乙盛放例钱用的。小乙伸手一摸，不由得吃了一惊，那里面沉甸甸的，正不知放了几百几千钱在内。
“这几个月的例钱，楼里都是按时放的，便是你不来，也替你攒着。”小蕊儿踮起脚，凑近小乙的耳边，轻声对他说。
那样儿，看起来比她自己攒钱了还要高兴。
“这钱我不能要，”小乙赧然道，“暖玉楼屡遭劫难，我也没有出什么力，帮什么忙，哪能觍颜要这钱？”
“小乙哥，”小蕊儿一双黑白分明的眸子脉脉地看着他的脸上，“你救了我呀！”
小乙看着蕊儿纯净无暇的双眼，忽然感到面红耳赤，口干舌燥，心脏突突突地仿佛要从腔子里跳出来一般，心中没来由地冒出一个念头，只想将面前这个女孩儿拥在怀里，好好怜惜。
就在两人神思皆要迷离之际，忽然从厨房内传来一个苍老的声音“蕊儿，怎地倒个水，去了这许久？”
一双小儿女如遭雷击，紧握在一起的手儿慌忙撒开。小蕊儿红着脸吐吐舌头，脆声对着门内喊道“杨媪，是小乙哥来了！我引他拿了例钱去！”
小乙也是脸红耳赤，忙道“这钱我真不能要，要不然你收着吧。”
小蕊儿不顾他推辞，将那篓儿整个摘下来塞进他的怀中，低声笑道“我不能攒私房，被妈妈看见了是要打的。”她上下打量一番，见小乙比之前身量又高了许多，便道“你拿去整治几件像样的衣服罢。”
小乙这才发觉自己身上的衣衫已破旧不堪，且不甚合体，平时他并不在乎这衣衫外在，此时在蕊儿面前，竟觉得很是不好意思，不由得诺诺连声，慌忙答应。
此时又听那杨媪呼唤，小蕊儿这才赶紧去倒了脏水，又恋恋不舍地对小乙说“小乙哥，眼看就快过年了，年关当日楼里不开业，我也能得半日歇息，你能来陪我么？”
小乙忙不迭地点头应允，小蕊儿这才兴高采烈地走了。
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