那华明沦倒也没说错，陶文姜二人赶到九歌堂的时候，众人也还未在戏楼里落座，柳氏姐妹也赫然在列，看到陶文姜的时候神色还有些尴尬，陶文姜不以为意，见母亲正与几位夫人说话，便跟佛尘走上前去默默跟在身后，黄氏见了也只淡淡扫了她一眼，并未多言，紧接着就有小丫鬟引着大家一一就座，头排的自然是华老夫人等人，朝官和勋贵们的家眷按照东西两个方位排座，黄氏和陶文姜被安排在东边第一排，凭借陶国安的官位也是给足了面子。
锣鼓板胡才刚上场，华老夫人左右看了一下，又对妹妹田夫人耳语一番，那田夫人便起身来到黄氏桌席前相邀：“黄妹妹，我那姐姐邀你和文姜跟她一起看戏呢。”黄氏对在座的其他人道：“刚才和华老夫人讲起了江浙一带的戏剧班子，还没尽兴呢。”
那些个有品有位的夫人不管心中作何想，面上都甚是含笑有礼。
黄氏领着陶文姜在众目睽睽之下来到了头排头桌，田夫人本坐在老夫人左边首座，如今倒让了出来给黄氏来坐，又摁住陶文姜坐了次位，自己才坐了。华老夫人倾着身子对黄氏道：“我是爱看戏的，只可惜身边的人没几个懂得，一起坐了没个趣味，刚才听你们讲起了春喜班唱的倒好，可是杭州的班子？”
黄氏笑道：“这春喜班也是去前入秋后在杭州唱了小半年，开春就又走了，大概也是江浙湖广各地串戏去了。”
华老夫人点点头道：“先一个个地方唱出名头来，等各州府都知道他们班子了，那名号也就打响了。”
待勾眉描眼，着甲披褂的戏子们一个个粉墨登场，演的是才子佳人，唱的是花前月下，唱腔婉转，身姿柔美，老夫人看陶文姜托着腮，一口茶一口饼看得专心。一折戏罢了，又上了大闹天宫的武戏，陶文姜越发聚精会神，看到精彩处还捏紧了帕子，睫毛密密长长看到紧张处还微微颤动，黑漆漆的大眼睛一眨不眨，微微扬起的下颌线紧绷着，优美却略显倔强锐利。太像了，真的是太像了，华老夫人想到这许多年前，还梳着双丫髻的小姑娘也是这样陪着她看戏，文戏看得真，武戏看得入迷，一怒一嗔的美姿仪，华老夫人越看心越苍凉，不自觉间已是老泪纵横，还是田夫人发现了异样，递了一块帕子过去，华老夫人慌忙拭泪，田夫人对看望过来的众人笑道：“年纪大了，心更软了，连戏都看不得了。”
黄氏看那台上正唱的有趣，打的热闹，不知这戏怎的就看得人泪流满脸，伤心欲绝了？陶文姜眨着大眼睛，歪着头对华老夫人道：“老夫人，这茶虽然清香，喝多了嘴里发苦呢。老夫人可喜欢杏仁酪？又香又甜还解油腻。”
田夫人笑道：“老夫人多年不食甜了，我让人给你准备一碗去。”
华老夫人却道：“也让她们给我倒一碗吧，多年不吃，文姜提起来我倒真想了。”
田夫人哎呀一声，道：“这可难得了，干脆大家一人一碗，都甜甜口。这日子啊才能更香甜.”
众人都捂嘴笑了起来，黄氏看田夫人左右周旋，说话做事极为妥帖周到，又得她一路照应，更欣赏她是个厉害女子，她既心生相交之意，田氏又惯会应承，两人一拍即合，头排头席欢声笑语不断，引人侧目。
一折戏唱完，陶文姜心满意足端起杏仁茶来饮，眼睛却瞟向西侧那些勋贵女子的坐处，这些个勋贵女眷可没有官眷那么多拘谨，不管青春几何，皆是满头珠翠，华衣美服，灿烂夺目。这些人中间不知那风流郡主又是哪位呢？可惜方才没有看到她的长相，不过若是看到她，怕是她和佛尘也都没有那么容易脱身了，又想到武安侯与庆阳公主似也有段前程往事，这侯府里还住着公主当年的贴身女官呢，庆阳公主是长公主，这安山郡主和含山郡主同辈，那当喊庆阳公主一声姑妈才对，这姑侄二人都和一个男人纠葛不清，放到哪朝哪代都是笑谈，更何况是官家，这武安侯看来不止是战场上了得，这胭脂水粉中打仗也颇为威风呢。她越想越觉有趣儿，不防身旁一阵赞叹声，打眼往台上一瞧，是八个形态装扮各异的戏子们咿咿呀呀开了场，有人身穿锦袍，有人手拿芭蕉，也有人脚拄着铁拐，头戴八卦帽，还有位仙子身着朝霞服，手持荷花朵开口便唱长生修身道行高，仙名远播动九霄，最引人注目的当属着破衣蓝衫，手跨花篮的蓝采和接口唱道：“天官赐福乐逍遥，八仙齐聚献蟠桃。”
那扮演蓝采和的小子重墨油彩之下稚气未脱，却身姿灵巧，面容秀逸。
陶文姜见华老夫人一派欢喜，整个人越发温和慈善，别人或许不知，但陶文姜认得的，台上那蓝采和正是华家三公子华明沦，华明沦常伴华老夫人身边，这在座之人也陆续有人认了出来，不断窃窃私语，若说刚才的赞叹声是为了这八人的扮相唱腔，那现在更是为了捧场，起初还只是叫好，渐渐的就有人将手里的散碎银子，金戒指扔上台去。那华明沦更会凑趣，哪边扔来的金银多，便面朝哪方作揖打把势，随即东西两边，朝官和勋贵竟然斗起富来，争前恐后的向台上撒银子首饰，正热闹，华老夫人身边的丫高声唱词：“老夫人有赏，黄~金~十两!”
台上的华明沦听了，连蹦带跳的窜了下来，跑到华老夫人面前跪下，高喊道：“蓝采和，踏醉歌，领着八仙拜寿贺，多谢王母黄金赏。”
华老夫人笑的前仰后合，连忙让他起来，点着他的头道：“若我不赏你金子，怕你是要再上面骗光你婶婶伯母们的荷包呢。”
华明沦笑道：“只要母亲有赏，别说是黄金了，就是板子，我也得下来如数领了。”众人又被他惹得哈哈大笑。
华明沦一眼瞧见陶文姜，面露笑意，华老夫人注意到了，便道：“这是陶家的姑娘，你要唤她一声姐姐的。”
华明沦正儿八经的作揖喊了声姐姐。
田夫人颇为意外，这华明沦养尊处优，颐指气使，眼里何曾有过他娘亲和大哥以外的人，如今能老老实实喊一个陌生女子姐姐，已然极为难得了，再看看陶文姜的模样儿，不禁暗想莫非上天造物，冥冥之中，大有深意。
华明沦虽然不过十岁，但长留女席总有不便，婶娘伯母拜会一通，也就匆匆离去，绕到了九歌堂后门，有楼梯直上二楼，他穿过厚幕帷帐，在二楼一角的格子间看到了武安侯华明澜，他嘿嘿笑了一声凑到自家大哥面前：“哥，我刚才的戏怎么样？”
华明澜好笑道：“你让我来这里就只是来看你唱戏？”
“什么叫只是唱戏啊？”华明沦丧气道：“我这是八仙贺寿，你没看见娘高兴的样子吗？”
华明澜漫不经心道：“你就是给娘倒一杯茶，娘也会很高兴的。”他撩开窗帘的一角，对着下面一努嘴问道：“那位姑娘，你可识得？”
华明沦顺着他的视线一看，见田夫人给陶文姜抿了抿鬓角，娘亲也倾了身子与她说话，陶文姜指了指台上又说了句什么，将田夫人逗得拍了桌子大笑。华明沦便回道：“她是陶国安的女儿，人可有意思了，会打雀儿也懂战船。”说着又想起了柳氏姐妹的可恶，将两人言行越发添油加醋的叙述一番。
华明澜听得颜色阴沉，这柳氏姐妹固然该杀，可陶文姜的频频出现也很是可疑，不知当真是巧合还是刻意为之了，若是巧合倒也罢了，反正他既不怕人说也不怕人撞破，若是后者那他就该让她知道有些墙角是听不得的。
华明沦留意着哥哥的颜色，试探道：“哥哥，娘亲好像也很喜欢陶姐姐呢。”
“你说娘亲也很喜欢她？”
“对啊”华明沦点点头，“午膳都是和陶家人一起吃的，我倒没听说过我们和陶家有过什么来往啊。”
异象频出妖邪必生，这陶家小姐甫一现身就收复了冷淡的母亲和向来桀骜的弟弟，若说她天真不谙世事，却不符她方才在荒园里的表现，怕是有备而来所谋者大，华明澜疑心甚重，几个四转下就先将陶文姜定为心机叵测之人。
华明沦很是不满：“这些大家小姐们平素里端庄守礼，可私底下不知怎样的作态轻狂，我反正是不愿意她们做我大嫂的。”
华明澜眉毛一挑道：“那你想让谁做你大嫂？”
华明沦兴致勃勃道：“陶文姜就不错啊。”
华明澜顿时失笑：“你可知道你大哥我青春几何？这陶家小姐不过豆蔻年华，怎能相配？母亲是着急我婚事，却不是找个童养媳来教养。”他再次撩开窗帘，看了一眼那楼下，满堂粉黛，红飞翠舞，有谁是鬼蜮枯骨，佛口蛇心，既然已经有人想崭露头角讨母亲欢心，他自然也要准备一份谢礼！
陶文姜借口乏累拜别了母亲就回了东院，佛尘小心翼翼的捧着一只锦盒亦步亦趋，待拐进了孔雀开屏的石雕照壁，陶文姜脸色彻底沉了下来，疾步前行，连迎在正屋门口的庄秀都眼神欠奉，径直走入内室，庄秀有些不解，看向跟上来的拂尘，拂尘却摇摇头，庄秀急忙跟了上去，就见到陶文姜坐在椅子上，胸口一起一伏显是正恼着，她双手放在圈椅把手上，手镯上的铃铛应景响动，陶文姜看着做工精致的蓝宝手镯，怒不可遏，两下撸了狠狠砸向地面，破碎的铃铛跳起来碰到了庄秀的裙摆又落下再没一声响动。
庄秀担心的问道：“这是怎么了？”见到陶文姜不应，她看向佛尘问道：“莫非今天在武安侯府受了慢待？”
拂尘摇摇头道：“今天小姐太太用饭，看戏一直陪在老武安侯夫人身边，不见其他宾客有这样的礼遇。”
陶文姜气得脸蛋通红，不发一言，庄秀问拂尘道：“那还有没有发生其他的事？”
拂尘将如何与华家兄弟有了牵扯之事一五一十告知，也面有不解道：“在众人告辞的时候，武安侯华明澜让身边的嬷嬷送了这个锦盒给小姐，说是武安侯感念小姐今日陪伴华老夫人，多有辛苦的谢礼，还说小姐气质如华，矩步方行，自当配以明玉。”
庄秀示意拂尘打开锦盒，见一组连环玉禁步静静躺在上面，缀珠嵌宝，繁复无比，价值连城。拂尘委实不明白这宝贝怎的能瞬间让陶文姜气得脸色煞白。
就听啪得一声脆响，却是陶文姜一掌拍在茶几上，微微颤抖，咬着牙道：“他夸我矩步方行，送我明玉，暗里却指我不能安分守己，循规蹈矩，送我禁步，让我日后鸣玉以行！简直可恨可恶！”
佛尘似懂非懂。
庄秀捧起陶文姜的手，翻开手掌看到掌心一片通红，叹口气道：“你何必伤了自己。”
陶文姜此时也觉得手心疼痛了起来，对着拂尘道：“愣着干嘛，去找清凉膏来给我擦一擦！”拂尘忙不迭的抬脚要跑，到了门外才想起来自己手里还捧着锦盒，复又跑回来将锦盒放在梅花桌上。陶文姜对着她离去的身影恨恨道：“笨手笨脚，还没个眉眼高低，池子里泡三天的木头桩子也比她灵气三分！”
庄秀若有所思，道：“你在恼武安侯妄自尊大，我却在担心另外一件事儿。”
陶文姜左手捧着右手呼呼吹凉气，闻言挑眉道：“还有什么？”
庄秀问道：“听佛尘说，是众宾客告辞的时候，那华明澜的嬷嬷拦了你送了这禁步？”
“那又如何？”
庄秀提醒道：“你忘了这老武安侯夫人今日广邀京中名门的目的啦？华明澜不管不顾在众目睽睽之下送礼，岂不是暗示人知武安侯心中已有意向？若此话传了开来，与你大大不利。”
陶文姜气得双眼发红：“难怪今日母亲回来后也形色不定，怕也是有此想。我与武安侯是万万不成的，但是与他并无妨碍，而我既又可能耽误了青春更会因此污了名声，我与他从未有过仇怨，只不过碰巧撞破了他的脏事，就要被他如此算计，这华明澜简直狼心狗肺！此仇不报，岂不是让他将陶家的脸面踩到脚底！”
武安侯府里，童嬷嬷正将华老夫人卸下来的钗环归置在妆匣内，听老夫人对她道：“忙了一天，你也合该歇歇了。何必还过来呢。”
童嬷嬷笑道：“我不过打打下手，哪里就要歇着了。”
老夫人道：“即便如此，你也是上了年岁的人了，陪我说说话就好，这些个杂事让她们小孩子来。”
童嬷嬷拿起梳篦帮华老夫人通发道：“她们年纪小，手上没个轻重，我不放心呢，老话说的好，这衣不如新，人不如故。”
华老夫人笑道：“随你！”又突然想起一事忙问道：“沦儿现在可还夜读，小厨房里可有送去夜宵？虽是加餐，也别弄些肥鸡大鸭子不好克化，汤水却是必须的。”
童嬷嬷回道：“小少爷的伙食一向是从咱们的小厨房走的，她们清楚呢，要是有不克服的地方早来报了，我也问过了，今天上了一道荸荠瘦肉汤，清甜解腻。”
华老夫人点点头道：“他小人家，被他哥哥拘着白天习武，晚上读书的委实辛苦，家里又不指望他考文武状元。”
童嬷嬷忍不住道：“我可得为侯爷说句公道话，他这样才是真心疼爱小少爷呢，若一味儿把小少爷扔到我们后院玩耍，那才是害他。再说了，这阖府上下因着老夫人您，谁不把小少爷看得眼珠子一般，倒是侯爷的事儿您真的要上上心了。今天这些个名门淑女看下来，可有入眼的？”
华老夫人叹了口气，扶了童嬷嬷的手站起身道：“都是千金之女，言笑晏晏，一时之间难以决断。”
那就是并没有特别合心意的，童嬷嬷暗道。便宽解道：“戏词里也讲如花美眷，似水流年，本就不易得的。”
华老夫人坐在了床沿上，示意童嬷嬷坐在一旁的绣凳上，问道：“你今日可有见到陶家的女孩儿？”
童嬷嬷脸上的笑意隐了去，点头道：“虽没见到，却听二小姐提了两句。”
老夫人感叹道：“倒不是模样，是神情真像啊，都透着一股精神气儿，活泛劲儿，些许小事在她眼里也有说不尽的新鲜有趣儿。”她摸了摸床上的垫褥道：“冬日里要用深色细棉云纹的被褥，看着就暖和，那时且苦，堂堂侯夫人除夕夜里找不到金银八宝，她就拆了我那件被耗子咬破的旧衣服，拆下来金线穿了几枚铜钱挂在床上，剩下的边角还做了一件云肩给大丫头，谁又能想到当年连一件新衣都没有的侯府大小姐，现可是一国之母。”
童嬷嬷道：“也大概只是神色略似罢了，一个是二品大员的独女，一个连小门户的女儿都算不上，再怎样也不相同的。”
老夫人不满道：“怎的不同？她自幼也是饱读史书，不过是出身差了些，气度见识哪里会输给那些公侯女眷？你也算是看着她长大的，怎会不知。”
可她真若有气度见识，又如何做得出那些个不顾廉耻，枉顾情义的丑事，错事来！童嬷嬷心中暗骂，因知老夫人的逆鳞，终并未宣之于口，只想到了不妥道：“莫非老夫人看中了陶府的小姐？”
华老夫人摆摆手，道：“我虽喜她，不过年岁上到底差了些，她父母也未见得同意。别传出这些话来，无故坏了人家的名声。”
童嬷嬷闻言，便将今天侯爷华明澜送玉给陶文姜一事瞒下。她宽慰了华老夫人几句，侍候她安歇，放下床帐，那床帐两边各有两排盘花扣，她一颗一颗系上盘扣，不禁想到那年夫人房中帷帐破了，恶人克扣了正房的例银东西，又是她想起了用盘扣缝补上破洞，尽力维持着老夫人侯夫人的体面，可到头来也是她将老夫人的体面毁得一干二净，她走了多少年，就让人咬牙切齿恨了多少年！
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