天刚傍晚时分。
在距离潜山两公里处的道路上，远远看去，荷花成片，不远处的潜山正在没入夜色。
一派安静，详和的景象。
一个书生模样的公子正在道路上行走。
这书生便是萧岸装扮而成的。
他这两日借口身体不适，说是担心自己的寒病会传染给梧桐宫众妃子，谎称在雅安苑养病，实际上却是化身为游客，入住了潜山山脚下的听荷客栈。
没想到却是没等来皇上，只等来了某个化装成平民的太监匆匆来报，说皇上入住了距离潜山有一公里的明月客栈。
是皇上过于谨慎？是孔兰出卖了自己？还是刚好有这么一家客栈得到了皇上的欢心？
这两日里，第一天，他在皇上和孔兰去潜山的时候，在外边远远看了几眼，由于近不了身，他看不出孔兰的面部神情，也无从知道她是否实际是皇上的人。
今天，这第二天，他没有跟着去潜山，而是在皇上和孔兰外出的时间来到了明月客栈，自然，他是不被允许进入的。客栈外面写着客已满员，不再接收客人。
这客栈有何来头，能让皇上一见倾心，他决定向周围村民问问情况。
周围村民告诉他，这客栈两日前曾经经过一番改造，原有的桌椅被拉走，换成了新打造的桌椅，还有村民看到有人往里运送枯木和盆景。他还打探到，这儿的小二全部换了人。
萧岸分析，这客栈定是为了皇上准备的。但他不知道，这客栈是某人为了保护皇上准备的，还是某个别有用心的阴险家怀着和他们一样的目的而准备的？
在回听荷客栈的途中，他左思右想，想不出个所以然。
他想过，今夜将听荷客栈安置的人叫出，前往明月客栈行刺，但又自认为此举多少有些冒失，毕竟众多人一起出行，只怕极容易打草惊蛇，只怕人还未到明月客栈，便惊动了皇上。
他注意到，他前方的道路上每隔一段距离便行走着一两个壮汉，虽然他们身着平民衣着，然他一眼便知，这是皇上的侍卫，只怕他们夜间也不休息，一直在明月客栈一带巡逻。所以，冒然行刺，只怕并非良计。
但若要就此罢手，他又颇不情愿。
他在村道上缓慢地走着，边走边陷入自己的思绪中。
身后一阵马啼声惊动了他，他不由自主地往身后看了一眼。
在傍晚尚还可见的光线中，他看到了身后骑行的是一个女子，这女子面容娇好，只是面孔上有些忧郁及苦涩。
他仔细看了一眼，认出这女子便是宰相之女程明芳。
突然之间，一个计策在他心中闪现了。
他站住向她打招呼道：“咦，这不是程大小姐吗？”
程明芳似是没想到自己会被人认出，停了马，坐在马上居高临下问道：“你是何人？”
她见他身材欣长，衣着光鲜，面孔英俊，一副翩翩公子哥儿模样，应不是坏人，因此心里无一点惧意。若是一个彪形大汉这样突然停下问自己，只怕自己会被吓一跳。
“你不认识我了？我是明城的，姓钱名枫。”萧岸道。他相信，明城这两个字会引起她的注意。据他那次派人打探到的消息之一，明城有户姓钱人家的二女儿喜欢陆岩。至于钱枫这个名字，是他信口胡诌的。
“你是明城的？你怎么跑这儿来了，还有，你是怎么知道我的？”
“程大小姐记不得我是自然，毕竟那次你们兄妹和太子一起前往明城，我作为陆岩的朋友去陆府参加宴会时，只是个不起眼的小角色。但我却深深记得程大小姐您，当晚真真是光芒万丈。至于我来这儿，是刚好有亲戚在京城，此来是探亲的，又听闻潜山这片今年荷花成片，便来逛逛了，没想到竟然会在这儿遇到程大小姐您，真是钱某的荣幸。”
被他一顿夸，程明芳语气便软了下来，说道：“那日你也在陆府参加宴会？真是好巧，没想到今日又遇到了，你住这边上吗？”
说着，她下了马，和他并肩而行。
萧岸：“我正在找客栈住宿，刚才想去这边上的明月客栈，没想到店里已经满员了，所以只好再去别处找找。”
程明芳：“难道这边上就只有明月客栈了吗？”
萧岸：“那倒不是，只是这明月客栈是原生态风格客栈，甚得钱某心。既然住不到，只好另住别处。”接着压低声音说道：“我听闻周边村民说，这客栈满员是假，皇上和秦辛姑娘住在里面是真。”
“皇上和秦辛住里面？”程明芳心道，因何她从家里出来的时候，那小言子就是不和她说这个？
这几日她觉得宰相府里神神秘秘的，府里的人接二连三的不知去了何处，平常总能听到府里的护卫们在东院里练武的声音，这几日听不到不说，连护卫也少了不少，曾经府里有几百个护卫，现在只有寥寥几个。还有，父亲总是在书房和二哥程明书两人在房间里不知探讨着什么，她去问父亲护卫的事情的时候总见房门关得紧紧的。
好奇心胜的她寻着机会问父亲和二哥有什么秘密，他只对她说，小孩子家不要多管闲事。
父亲以前可从来没有什么时候这样瞒着自己。
她找到仅剩的几个护卫中的一个叫小言子的，问他其他护卫跑哪去了，那小言子左右不回答，最后只让她不要再问了。她连哄带骗，终于让那小言子说到一个叫范安的护卫临行前曾告诉他，他们要去潜山了，并告诉他不要对外人说出他们去哪了。
听了潜山这两个字，程明芳便一个人跑出来了。她实在想知道父亲和二哥两人在搞什么名堂。
她料定府里不会有人同意她出来，所以才决定谁也不告诉，单独行动。
果不其然，她就知道，这潜山有大事发生，原来是皇上和秦辛两人来潜山了。
那么，她府里的那些护卫，来潜山是为何？是暗中保护皇上来了？不过，对此她有些疑惑，皇上自己那么多侍卫，还需宰相府的人来保护？这怎么可能？
还是，父亲竟有反心？这两日他神神秘秘的，可是在策划谋反之事？
她心里不知为何，竟七上八下的，左右不知道这事情背后的真相。
她决定亲自去明月客栈看看。
萧岸见她陷入沉思，说道：“程大小姐今夜打算夜宿何处？”
程明芳不语，她打算去明月客栈这事，不打算对这陌生人秦枫说，毕竟万一父亲密谋对皇上不轨，此事万不可让这钱枫知道。
萧岸见她不语，装作不在意的样子，闲聊似的说道：“程大小姐，不知您可知道，我和陆御史曾经情同手足。”
程明芳只当他在套近乎，冷淡说道：“我和他现在也陌生得很，钱公子不必在我面前提他。”
萧岸故作惊讶道：“什么？你和他陌生得很？我听闻现在你是他的未婚妻，难道你们……？”
程明芳不答，只是往前走着。
萧岸装作恍然大悟说道：“程大小姐莫非是因为孔兰？”
程明芳仍是不答，孔兰这个名字刺痛了她的神经。
萧岸叹息了一声，说：“这个孔兰，还真是深得陆岩之心啊，说起来，我那二妹，也曾经为他寻死觅活，就是现在，也还未完全走出伤痛，让我这个当兄长的，甚是心疼。”
程明芳心道，感情还有和自己一样处境的姑娘？一种同命相怜的感觉让她觉得边上这钱枫距离突然之间近了不少。
“你二妹？她也……？”
萧岸点头道：“我二妹自小便喜欢陆岩，奈何这事并不是她有心便可以的……，他以前只爱孔兰，如今又有了你，我一直劝她打消念头呢。”
程明芳道：“你还是给她介绍个好人家吧。别把她给耽误了，女人可耽误不得，转眼就成大姑娘了……”纵然再同命相怜，但两人毕竟还有一层情敌关系，这女子还是赶紧嫁人了好。
萧岸道：“眼下家里正给张罗呢，程大小姐对我二妹这边不用担心，眼下最值得你担心的，只怕另有其人……”
萧岸说到这里故意不说下去。
“谁？”程明芳脱口而出道。
“我听闻陆岩现在对秦辛可有点上心啊，似乎将她当孔兰喜欢了……，明城的人都这么说。怕是从陆府传出来的消息。”
“秦辛？”程明芳对他说到的这个名字并不惊讶，本来她就担心陆岩会因为秦辛和孔兰极相似而将情意转到秦辛身上，只是这秦辛现在是皇上新宠，她认为就算陆岩喜欢，也未必敢和皇上抢女人，所以她一直并未怎么在意，现在听这钱枫说连明城都在传这个消息，只怕是陆家传出去的。所以这事，十有八九是真的。
这让她突然感到面子受损。
她贵为宰相府千金，一而再，再而三的被别的女子压在脚下，这滋味太不好受。
为了保住可怜的脸面，她冷淡回道：“这种事只怕是空穴来风，谁不知道秦辛是皇上的新宠？”
“那大概陆岩只是对秦辛心向往之，不敢有所行动吧。”
程明芳没说话，因为她无可反驳。
她不能容忍以后这秦辛和当时的孔兰一样横在她和陆岩之间。
假如此前她对秦辛只有若有似无的一丁点提防的话，现在则变成了排山倒海的恨意。
说话间，他们已经到了明月客栈边上。
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