一辆马车行进在镐京城中司工府通往王宫的大路上，车夫尽量把车驾得稳稳当当，生怕摇坏了盛装的玄姜。
约莫一顿饭的时间，马车来到了宫城南门外。玄姜自一旁的角门入，过了西塾，走过宾阶，再往前便是明堂，乃是天子听政之殿。
明堂前，是全部用三尺见方的白玉铺成的广场，两边魏然排列着九座大鼎，此鼎每个有千钧之重，中间形成宽敞的王道。
九鼎是天子王权的标志，代表着天下九州，立于王宫，意味着“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣”。
玄姜不过是女眷，只是溜着广场边的小道而行，远远地看到这九鼎，顿觉得王室威严赫赫。
明堂之后是东西两院，两院中有过廊，过廊之后便是太庙，是祭奠先王的地方。太庙之后，便是东厢、西厢，东夹室、西夹室，是后妃们的居所。
在这一片龙楼凤阙中，侍人们带着她来到了王后的寝宫——栖凰宫之中。眼前这位妇人凤冠袍带，云鬓高耸，珠玉满头，气质雍容。只是粉黛稍显浓厚，但细看仍可知年轻时也是一位绝色美人。因着知道她后宫失宠，玄姜心中生出了几缕怜惜。
行过礼，王后屏退下人，突然冷冷地问：“你是在哪里见到太子的？”
玄姜一脸懵圈，知道此次召见可能与此事有关，但还经惊诧于这突然的质问。
太子在卷阿遭遇刺杀，是玄姜帮他逃脱的，杀手是天子的人，还是褒姒的人，还不得而知。
但是，宫中派出的耳目众多，王后身为太子的母亲，必然已经知晓这些事，天子和褒姒也一定知道了。
不知不觉中，玄姜已经陷入宫廷夺位的波谲云诡当中，悲哀啊——，玄姜心中默默为自己点了三炷香。
其实，宜臼是不错。但是，姜司工说过，性子活脱的玄姜不适宜嫁入王室，况且如今的王室正是多事之秋，玄姜觉得，谈恋爱什么的，还是性命更重要。
玄姜整理了一下思绪，也不急不慢地回王后，“妾在卷阿游玩时，偶然碰到的。”
“嗯，还算诚实。”说完后，王后便踱回案几前，悠然地坐下，悠然地依靠在凭几上。
将将有半柱香时间，殿中落针可闻，香炉中的烟，袅袅而出，怕是殿中唯一看起来在动的东西。
玄姜心中念叨着：王后的定力真好，也不再问我什么，也不说让我退下，就这么僵着，这是要闹那样，现下这样跪得久了，膝盖痛，需要回去好好上药。
“玄姜——”王后的声音淡入水地传来，听不出情绪。
“说起来，你也是我姜姓一族的，也算是本后的侄女，可以称本后一声姑母。”王后这句话有几分施舍之意，玄姜听得出来。
“妾不敢，王后贵为天下人之母，妾实不敢如此称呼。”
“难得你还是个识礼之人。”这句话不似刚才的语气淡薄如水，已然，参了几分凉意。
说完，她便拖着繁缛的裙裾站了起来，居高临下地又道：“太子如今算是落难之时，你这样一个佳人，在此时帮衬了她，难免他不会一时冲动，起了不合礼制的嫁娶念想。就譬如王上，一时被褒姒的妖媚所惑，便想立她为后，这眼睁睁的越礼之事就在跟前，你也怪不得本后不得不操这个心。”
听了这话，玄姜心里一阵抽抽。
王后的耳目真厉害，不过当时就与太子调笑了两句，怎么就牵扯到嫁娶之事上了。最难得的是，怎么还把自己和那朝野上下皆称作“妖女”的褒姒联系到了一起，王后果然是王后。
“王后，太子可是与您说了什么？”玄姜大方地问，一些疑惑必须要解开，否则会恶性循环，这不是她的作风。
“没有！只是，太子风姿俊逸，见过他的姑娘无不倾心，本后担心你多想。提前警告你！”这语气中的寒意深深。
天嗳——，这满得往出溢出的自信，哪里来的？
玄姜想，还好，托小三哥做的青铜镜，没让他直接送出去。
“王后，您多虑了，妾从来不敢妄想太子。”说着话时，玄姜又挺了挺身子。
“哼——！你不要嘴硬，本后的儿子，本后最了解。”说着用冰冷的手指抬起了玄姜的下巴，“如此青春佳人，姿色艳丽，我看和褒姒也不差什么。”
本姑娘是漂亮，本姑娘还帮了你儿子，你这样恩将仇报，不太好吧。玄姜嘀咕着这句话，险些脱口而出。
“如今太子与本后的地位受到褒姒母子的影响，为了稳固我们的地位，太子是一定会娶本后的母国，也就是申国的申侯之长女为正妻。你也是我姜姓家族的姑娘，不如，本后舍你个恩，将来可以把你算在申国公主媵从陪嫁之列。”
大周有“媵嫁”礼制，只有家族长女才可正式出嫁。若嫁于天子，便要凑够长女的十一个妹妹或者侄女，为其陪嫁，也就是说，天子一次娶十二女；若嫁于诸侯，也要陪嫁八个，也就是说，诸侯一次娶九女。媵嫁，本是为了后宫、宅院的和谐而定，妹随姊嫁，侄随姑嫁，因她们都是一家人，不会有争斗。
玄姜也是长女，若嫁人，也是要别人为她陪嫁的。申侯是诸侯，比姜司工地位高，申国长女出嫁，玄姜是可以作为陪嫁的。
但是，从别人为自己陪嫁，到自己为别人陪嫁，亏大发了！
“妾无需恩舍，也不会为谁媵从陪嫁！”
说完这句话，玄姜大大方方地站了起来，不顾王后射来的寒冷的目光，整理了一下衣服，又正色道：“王后，妾有一席话，实在憋不住。就跟您说一说，如今，您和太子被褒姒母子逼迫，正陷入困境。当今姜姓族人，按实力大小分为申、吕、齐、许四国。您娘家申国实力最强，我伯父为吕国国君，实力也不差。四国应当联合起来，共度时艰。”
不顾王后已经微眯的危险眼神，玄姜继续勇武地说：“我是父亲最疼爱的嫡女，而我父亲是吕国国君唯一的亲弟弟。您这样贬损我，就不怕折了吕国的颜面。更不怕，有人会从中调拨申国和吕国的关系吗？”
还没等到王后发作，玄姜突然闻到身后一股沁人的花香袭来，有环佩叮当，如梦似幻缭绕耳畔。
“这位姜姑娘说的很有道理，王后应该考虑联合姜姓四国，对付我才是。不应反而为难姜姑娘。”
清凌凌的声音，如一泓清泉流过，瞬间涤荡心神。而玄姜听了这话中的意思，立刻明白说话之人是谁，恍若一盆凉水兜头浇下来。
她颤颤地转过身，一幅绝美的容颜，惊艳了时光。
褒姒的头饰衣着，都不见繁缛，果然是天生的美人，自然去雕饰，比不得王后的装扮，颇显繁琐。
褒姒一支白玉簪拢住乌黑的秀发，云鬓处恰如其分地点缀几枚珠玉，身着一袭朱红色的深衣，腰际间轻附白玉般的锦带，又着一透明的素色纱衣，轻盈灵动之美，在她翻飞的衣袂间尽情展现，这样的打扮，这样的气质，超然出尘，宛似谪仙。
但是，她确实是朝野上下众人口中的“妖女”。
玄姜望着眼前这绝艳的美人，想着自己刚才还大放厥词说着，要如何对付这美人，眼皮直抽抽。
褒姒却对玄姜格外温柔，玄姜行礼，她亲自伸手扶起来。
“起来吧，姜姑娘乃是上大夫姜司工之嫡长女，身份贵重，不用行如此大礼。”泠泠如珠落玉盘的声音传来，似乍然而开的花盏，轻盈悦耳。
玄姜的眼皮又抽了抽，这样的美人，性子又好，女子看着都心颤，难怪把天子迷得七荤八素。
“姜姑娘可愿随我去琼台坐坐？”又是好温柔的一声。
“嗯……啊……好，好啊！”玄姜发现自己竟然结巴了。
“王后，对不住了，我和姜姑娘很有眼缘，在您这儿，直接请走姜姑娘了！”
说完，褒姒轻轻俯了身子，便拉着玄姜走出去。
自褒姒进入栖凰宫正殿，王后竟一句话没说出来，直到她们两人走出，只听殿里，“哐当”一声，有东西被狠狠扔出去。
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