驸马都尉许从诚，尚世宗之女嘉善公主。按亲属辈份关系来来说，他是万历皇帝的姑父。隆庆皇帝时期，比较得到信任，经常被派出祭祀皇家各个先祖陵墓和代表皇帝参加各类祭祀天地的活动。隆庆皇帝驾崩下葬的时候，许从诚和成国公朱希忠、彰武伯杨炳共同担任护丧之责。他可以说是除了万历的两位外公之外，此时比较受皇家重用和信任的外戚……。
许从诚在历史上并不出名，但他的孙子许显纯却是赫赫有名。以武进士出身，官至锦衣卫都指挥佥事。在天启年间依附魏贵贤，被称为“五彪”之一，手段极奇毒辣，一大批东林党人都死在他的手上……。
自从那天许从诚从武清伯李伟的口中证实了自己的猜测，售卖的水晶是出自皇家之后。他就开始频繁出入各个外戚之家串联放风……。
“李老弟，皇上把”宝延店“赏赐给固安伯和武清伯开了家”荣宝斋”经营水晶。虽然德平伯他老人家已经故去，你算起来也是当今皇上的舅舅，皇上这次就没恩赏点什么好东西给你？……。“
许从诚来到德平伯的府上，和已经故去的德平伯李铭的儿子李鹤说道。
“许驸马，看您说的这话，现在我们家哪里还有这么大的恩荣。也就是家父去世的时候皇上恩赏了五十六顷（5600亩）护坟地，我现在身上这个“都督同知”的虚职还是三讨四奏才批下来的……。“
“孝懿皇后（隆庆皇帝的元配，李鹤的姐姐）已薨多年。隆庆皇帝感念旧情，对家里还时不时有些恩赏。可现在连家父也已故去，人走茶凉呀，哪里比得上许驸马您呀。嘉善公主虽然已薨。可是您身上的恩荣却未减分毫，依然是外戚中的红人，现在您还兼掌着宗人府呢。这次皇上就没有恩赏您一点什么？……。“
李鹤开始的时候还感叹世态炎凉，可是细想一下许从诚里的话里有话，于是掉转话头酸溜溜的怼起了许从诚……。
“咳…咳…咳…“许从诚听到李鹤后面话风突变，被茶水结结实实的呛了一口。
“李老弟，咱们这些外戚哪个不是一样的，身上都是流爵，比不得那些世袭的勋贵，又不能传子传孙。外人看起来好象是风光无比，诸多恩宠，可是朝堂上那些官员呀，防咱们都跟防贼一样的。咱们这一两代只要不出差错，自己不去作死，富贵荣华倒是不愁，可是咱们的子子孙孙呢？你看看，嘉靖皇帝之前的那些外戚，现在依然显贵的还有几家？……。“
许从诚赶紧补话，意思是告诉李鹤，咱是都是一条阵线上的人，先别自己互怼。果然李鹤听了这些话之后，深以为然的不断点头。
“你知不知道，这“荣宝斋”没开业之前，就搞了两场什么展示会，光这两场展示会，我估计就销了差不多七八十万两银子。“荣宝斋”开业之后呀，也是顾客盈门，那银子收得哟，啫…啫…啫…据说每天光拉银子的银车就要四五辆才能拉完……。“
李鹤一听，腾的一下就从坐位上站起来，全然不顾茶水洒在了身上。他呐呐的说道：
“真的有这么多？我的乖乖呀，这哪里是开店卖水晶呀，这他N的，比抢银子还来得快……。“
李鹤自从德平伯去世后这三年，也十分低调，那天虽然收到了武清伯的请贴，但也只是派了个管家过去，根本不知道那天武清伯府展示会的盛况。
“李老弟，我讲的句句是真，不信你随便到哪个府上打听一下，现在谁不知道“荣宝斋”售卖水晶赚了大把银子……。“
“还是固安伯和武清伯的恩荣优厚，这个产业不光店铺是皇上赏的，就连那水晶也是宫里头出的好东西。这项产业经营好了，那可是传子传孙的好产业，比起赏赐给你我那些破荒地可值钱多了。那些破荒地看起来多，可一年有几个银子的进项呀，还天天被那些御使言官盯着……。“
“啊？连出售的水晶也是宫里产出的？……。“
李鹤这下就更加不淡定了，开始他还只是想着，店铺是皇帝赏赐的。水晶这条路子应该是固安伯和武清伯自己找到的。根本没想到连水晶也是宫里产出的。这个事情上想要赚银子，光有好铺面不行，最重要的是售卖的水晶货源。
“呵呵，李老弟，我向武清伯打听过，他虽然吱吱唔唔的不肯说，但谁都能猜到。以前市面上见过这些东西吗？如果不是从宫里出来的，那才有鬼了…….”
“固安伯、武清伯和咱们同样都是外戚，虽然咱们隔得稍远了一点，不如那两位那么亲。可是也不能光给那两位伯爷大块的吃肉，咱们连口骨头和剩汤都喝不上吧……。“
“那许驸马的意思是？……“李鹤装傻充愣的问道。
“呵呵，我的意思，你心里清楚得很。要不咱们一起再到其他的府里走走？……。“
“哈…哈…哈…那就同去……。“
就这样，许从诚和李鹤又到了下一家外戚的府上。没过几天，十几家和现在皇家还算离得比较近，觉得自己有资格要赏赐的外戚，就不断在宫里和宫外的活动起来了……。
…………………………………
“皇上，上个月乾清宫膳食总开支417两5钱7分。当月节余281两4钱3分……。“
乾清宫里宫女夏雪正在向万历汇报上个月乾清宫膳食开支的帐目。万历原来的膳食是由光禄寺负责食材的选购，由尚膳监负责烹调。万历把老姜头调到乾清宫小厨房之后，一天的膳食都由乾清宫小厨房自己做了。
尚膳监不管皇帝每天吃不吃他们做的菜，照样每餐按照食谱满满的做一大桌子菜送过来。万历也不能浪费只有把那些饭菜赏赐给一些大臣或者乾清宫的其他人食用。
但是当万历了解到自己每天的膳食银子是47两的时候，立马不乐意了。每天尚膳监送过来的菜里面，也没发现什么龙肝凤胆的稀有食材，也就是猪、牛、羊、鸡、鸭、鹅、鱼这些平常的食材，无非就是精挑细选一些。现在一口100斤的肥猪的价格也就是才一两五钱银子左右。一头牛的价格也就六到八两银子，怎么要花这么多银子？47两银子好多人一年的收入都达不到……。
难怪光禄寺和尚膳监不管皇上和太后吃不吃他们做的菜，都照做不误，里面油水丰厚呀。于是万历就找了个时机和张居正谈了一次，跟他扯祖制。说永乐皇帝饮食最为节俭，一餐的膳食也不过是鹅一只，鸡三只，羊肉五斤，猪肉六斤，白米两斤。自己应当向永乐皇帝学习，以后要减少膳食开支。
万历可不想象崇祯同志那样，自己在宫里吃萝卜咸菜，但银子没省下来，全被光禄寺那些人给贪了。所以他同时也开了个条件，以后自己的膳食银两由光禄寺划到内库去，膳食开支由乾清宫自理。
张居正对万历皇帝能主动要求节俭，减少膳食开支感到十分高兴和赞同。能限制皇室开支用度，提倡节俭，这是在大明官场最大的政治正确呀，那些言官御吏不就天天都在唱这些嘛。现在皇帝主动提出来，那何乐而不为。
但是把银子划到内库由乾清宫自办膳食张居正还是表示反对，认为没有先例可参照。最后万历和他摆事实讲道理，一番艰难的讨价还价之下，最后膳食银子每月减半划到内库，由乾清宫自办膳食。这样一年可以为国库节省开支八千多两。打着节约国库开支的大旗，张居正最后还是答应了由他亲自上疏奏请此事。
这样每个月万历还有700两的膳食银子，他一个人也吃不了这么多。于是把乾清宫小厨房改成了乾清宫小食堂，每天开支不超过十五两银子，乾清宫当值的几十号宦官都可以在小食堂吃饭。夏雪自然就成了掌管乾清宫伙食等后勤开支的会计总管。
自从乾清宫开了小食堂，当值的宦官们终于可以准点的吃上热饭菜，老姜头的手艺更是没得说，饭菜都受到大家的一致好评。于是在其他地方当值宦官对乾清宫的宦官那是羡慕不已。
别小看吃饭这件事，宫里的宦官都是下值之后自己做饭菜解决。那些大太监有自己的干儿子，干孙子服侍，可以花钱请做饭菜手艺好的宦官做饭菜。可是那些低品级或者没有品级的宦官只能自食其力，有时候下值了但是离不开，饿晕的事都有。花点小钱，笼络一下乾清宫里这些宦官的心，惠而不费的事万历当然乐意去做……。
就在万历听着夏雪汇报帐目的时候，慈宁宫的总管太监史宾来到了乾清宫。
“皇上，两位太后娘娘现在都在慈宁宫，想请皇上过去一趟……。“
“两位太后是有什么事吗？“万历不解的问道。
这么久万历也是每天都往慈宁宫和慈庆宫跑，但是没觉得会有什么重要的事呀。
“皇上，是宁安大长公主进宫来觐见两位太后，两位太后想请您过去说说话，其他的老奴不知……。“
宁安大长公主进宫，为什么要把自己叫过去说话，是有什么事吗？……。万历也想不明白。
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