此时正值江南梅雨季节，无边无际的牛毛细雨下了整整一个月，让地面、数目、亭台、楼阁，乃至空气之中，都笼罩起了一股隐约可辨又令人不快的腐臭霉变味道。
就在这股无处不在的气味的侵袭之下，苏州知府衙门之中，聚集起心怀鬼胎的各方面势力来。
首先到齐的，是急于摆脱目前织坊困境的苏州商会的各位老板。他们来了总共有四五十人，将偌大一间苏州知府衙门正堂占去了大半空间。
而在这一群大多脑满肠肥、大肚便便的商人之中，却有一个刚二十岁出头的小姑娘十分惹眼——她便是老首辅申时行的孙女，申家最宝贝的掌上明珠申沉璧。
名义上掌管着松江淀山港事务的市舶司提举沈良佐，也带着几个亲信的谋士随后赶到。
苏州是东林党的大本营，苏州商会的商人自然也同东林党的联系比较密切——事实上，这次若不是东林党魁钱谦益牵头撮合，苏州商会的老板们就是饿死也不会同太监沈良佐合作。
因此，看见同自己站在一条战壕里的沈良佐，这些大商人们不过是不冷不热地点了点头算是打过招呼，便又各自聚在一起说话，不再去搭理沈良佐了。
沈良佐在太监当中也算是成功人士了，受到了这些商人的冷落，心里自然不高兴。可沈良佐的心思却还算清明，知道要对付姬庆文这个难弄的对手，即便没法做到齐心协力、至少也要做到同仇敌忾。
因此沈良佐勉强压抑住心中的郁闷，脸上挂起虚伪的笑容，时而低头饮茶、时而抬头环视四周，做出一副处变不惊的模样来。
原定巳时整召开的会议，姬庆文迟到了一盏茶的功夫，直到巳时一刻许，这才不紧不慢地赶到了苏州知府衙门——当然了，这是他故意的。
寇慎、沈良佐和商人们等得有些心焦，见姬庆文姗姗来迟，显然是故意摆出一副倨傲的样子来，心中自然不快，他们脸上的表情也跟着变得严肃凝重起来。
姬庆文却仿佛没有瞧见他们的表情变化一般，嬉笑着同众人打过招呼，便在苏州知府寇慎下手坐下，又让下人再搬一张椅子过来请李岩坐下，至于锦衣卫指挥佥事李元胤则身穿齐整的飞鱼服、手按绣春刀，一步不离地站在姬庆文身后。
主持会议的苏州知府寇慎见诸人都已到期，便轻咳了一声，仿佛在打预防针一般地说道：“
诸位，本官请大家过来的原因，诸位应该都知道了。眼下苏州城里的织坊关闭了不少，织工当中也不少生计无着的。有句俚语叫做：肚子饿了胆子就大——本官已接到锦衣卫传来的情报，说是白莲教的妖匪，正在煽动这些失业织工挑起造反……”
一提起“白莲教”、“造反”两个字，织坊老板们齐声惊呼了一个“哦”字。
其实有钱人最怕的便是社会动荡了。若是局势平稳，商人们自然可以太太平平地赚上一笔安心钱，可要是出了什么动乱，那天下百姓、不分良贱，全部朝不保夕。可商人们的性命却要比平头老百姓的精贵多了，自然更加不希望这种情况的发生。
对于这一点，做了几年苏州知府的寇慎是再清楚不过了，因此他故意抬出“白莲教”的名号来，便是要敲山震虎，让众人都有些顾忌。
见自己的目的已经达成，寇慎的嗓音之中多了一份得意的口气，继续说道：“因此，本官请诸位过来是来解决问题的，不是来蓄意吵架的，还望大家能攻心平气和地商议讨论，如何？”
寇慎话音未落，却见一众商人之中起身站出一人，说道：“要解决问题，容易得很，只要姬庆文这小子不要再搞什么阴谋诡计，问题自然迎刃而解。”
众人循着说话的声音注目望去，却见说话之人正是申家的大小姐——申沉璧。
按照明末的社会风气，一个女流之辈不仅抛头露面，而且还要参与男人之间的讨论，已是十分不守妇道了。
然而现在这群大商人谁都不肯出头，正好让申家这位不知天高地厚的小姑娘出来说两句话，万一她说错了话，自然可以说她是“头发长、见识短”说过不算也就是了。
于是这些商人听了申沉璧这几句还颇带着小孩子气的话，却也 没有直接反对，却是暗暗点头表示赞同。
申沉璧被他们的态度所激励，便继续说道：“闹到这样，还不是这姬庆文在我们背后搞手段，才让我们的织坊支撑不下去，才让白莲教有了可乘之机。要是苏州城里，真的像南京那样，闹出白莲教的大事变来，那罪魁祸首便是姬庆文！”
申沉璧长得小巧玲珑，又生了一张娃娃脸，就好像洋娃娃似的，在姬庆文这个现代人眼中开来，就是后世里一个典型的可爱小萝莉。
可这位小萝莉口中说的话，却是句句都说在点子上，让姬庆
文不能不重视起来。
于是姬庆文想了想，答道：“你说我在你们背后搞手段，可真正先搞手段的，却是你们苏州商会吧？我且问你，你们商会从来都不插手淀山港的海外贸易，同织造衙门辖下的织坊一向是井水不犯河水。那你们到底是受了谁的挑拨，竟跑到淀山港去抢我的生意？”
当然是受了钱谦益的挑唆。
然而申沉璧却是不能公然将这位幕后主导人的名字说出来的，便只能寻个理由道：“怎么？这淀山码头是你一个人开的吗？我们苏州商会就不能过去做生意吗？姬庆文，淀山港码头可不是你一个人的！”
说着，申沉璧伸出一只小巧的手掌，指着高坐一旁的沈良佐，说道：“喏，瞧见那个沈公公了吧？他是松江市舶司的提举，松江那座淀山码头就归他管，你问问他，是不是这个道理？”
沈良佐被申沉璧这一指，指得浑身难受，禁不住浑身一缩，只能说道：“是啊，杂家是皇上钦定的的市舶司提举，对待商户自然是要一视同仁，姬大人可以过来做生意，那苏州商会的其他商人自然也可以过来做生意。”
他原本准备先看一看形势再说，可被申沉璧这么伸手指了出来，便也不得不提前表态了。
姬庆文早知道沈良佐同自己过不去，自然做好了他站在苏州商会一边的准备，便不慌不忙地说道：“是啊，没错啊。诸位确实是都可以到淀山港码头上去做生意，那我自然也可以在苏州城里做生意啊。申小姐，你说淀山港码头不是我一个人的，那同样的道理，银子也不是你们苏州商会一家的，我自然也可以来赚。你们说，是不是这个道理？”
申沉璧被姬庆文这话堵得一愣，半晌才反应过来，说道：“你这话就说错了，你可不是在赚银子，而是在赔银子。为了搞垮我们苏州商会的织坊，你这几个月，少说也赔了五十万两银子，你说是不是？商人都来都不做亏本生意，可你亏了那么多钱，到底有什么目的？现在大家都在这里，你不妨介绍一下。”
姬庆文听了申沉璧这话，倒有些佩服起这个小萝莉来——她一个小姑娘，竟然仅从一些蛛丝马迹之上，便大抵猜出自己为了打赢这场价格战，一共耗费了多少成本。
这一点，对于一个明末的古代人而言已是十分难得的了，更何况这个古人，居然还是个刚满二十岁的小姑娘。
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