马湘兰正在犹豫之时，却听姬庆文“嘿嘿”一笑，又轻声说道：“据说老板娘除了在苏州新开的这家‘绛云楼’之外，在南京秦淮河畔还另有一份产业？那好，我好人做到底，你可以在这里挑选两台座钟！”
两台？
马湘兰表面不动声色，可心里已几乎是惊叫了出来：两台座钟那可就是将近八千两银子啊！而且以这里几台座钟的做工，你真拿八千两白银去买，还未必有缘能够买得到呢！
经过这番利诱，马湘兰已然是下定了决心，“哈哈哈”干笑两声，说道：“姬大人果然是才华出众，你这首七律，做得比虞山先生还要更好呢！依奴家看，今日赛诗的魁首，非姬大人莫属了！那就请姬大人跟我，去楼上同柳如是姑娘一会吧！”
此言一出，中庭之中一片哗然。其中有人说道：“老鸨子，你这也太不讲规矩了，这种诗怎么能排第一？”
马湘兰脖子一拧，反问道：“以‘相思’为题的七律，哪首比姬大人这首好？你倒是作一首给我听听？你们不服气的，都可以来试试！”
这话还真的将满楼的看客说傻了——李商隐这首《无题》，古往今来都是七言律诗之中数一数二的传世名作，而在表达“相思”之情的七律之中，更是旷古绝今一般的存在——别说是超越了，就算有人能写一篇同其并驾齐驱的诗作来，那也无疑是自取其辱。
然而马湘兰这样的说辞依旧不能服众，却听又有人说道：“老鸨子，你刚才说是比赛作诗，可没说比赛背诗。这首是妇孺皆知，乃是李义山的《无题》。你老鸨子当年也号称精通琴棋书画，怎么会不知道？”
马湘兰嘴巴一撇：“你说这是李义山的什么诗？”
“《无题》！”立即有人回答道。
“什么无题？怎么会有诗却没有名字？你说仔细了，我也好去买本《唐诗三百首》，查查到底有没有这首诗。”马湘兰道。
“诗名就叫《无题》。李商隐、李义山的‘无题’诗是有名的，读过几年书的人都知道。你老鸨子会不知道？”那人的语气有些气急败坏。
未待马湘兰回答，却听钱谦益笑道：“诸位同他争辩什么？那老鸨子分明是受了姬大人的贿赂，因此才肯装聋作哑、强词夺理，替他作弊而已。诸位要是能拿出想他一模一样的西洋座钟，那自然是你们的诗好了。”
姬庆文听了这话，心想：没想到这钱谦益气量倒也不小，还颇有几分文坛宗师的做派……
却听钱谦益又道：“姬大人也不要得意，像你这样投机取巧，能够滥竽充数到几时？还是趁着年轻，多学些真才实学才是真的。”
姬庆文不屑地一笑，拱手向钱谦益作了个揖道：“多承指教了。”
说罢他又吩咐黄得功和小多子在原地等候，便一转身，跟着马湘兰上了“绛云楼”。
姬庆文跟着马湘兰直上三楼，沿着过道走了许久，才在尽头停下，却见马湘兰伸手敲了几下门，笑着说道：“姑娘，依你的意思，今日斗诗，已比出魁首，我已领他在门外了。你就见见吧。”
话音刚落，便听门内传来回答：“妈妈，你就请他进来吧。”
这声音温柔委婉，却又带着几丝英武之气，正是姬庆文曾经听过的柳如是的声音。
马湘兰答声“好嘞”，便伸手推开房门，又对姬庆文道：“姬大人，那您就请进吧。你同柳姑娘好好吟诗作对，奴家就不相陪了。不过柳姑娘诗才高得很，你可别又背出别人的诗来应付，小心姑娘赶你出去！”
说完，马湘兰便笑哈哈地退了下去，下楼去那六台西洋座钟里挑选自己中意的两台了。
屋内的柳如是听到“姬大人”三个字，却是一愣，问道：“姬大人？你是哪位姬大人？”
姬庆文迈步进门，笑道：“柳姑娘真是健忘，当初织坊一别，最多不过一年的功夫，怎么就把我姬庆文给忘了？”
柳如是听了一愣，随即笑道：“原来是姬大人啊，来来来，请进来坐，请进来坐。”
姬庆文听了这话，这才敢迈步进屋，抬眼一看，却见柳如是的房间里头除了一张瑶琴、一把琵琶之外，便摆满了笔墨纸砚，不像是位姑娘的闺房，反倒更像是一位书生的书房。
抬眼又见柳如是身穿一身浅红色湖绸纱裙、外面套了身绛红色罩衫，脸上略施粉黛，显得极为妩媚动人；两道眉毛却不知是有意、还是无意地花得往上直挑，在眉宇之间显出一种难得的英气出来。
姬庆文第一次见到柳如是时候，她还是男子装扮，只觉得这位“公子”长得太过清秀了些，可如今他看到柳如是的女装打扮，方才知道所谓“秦淮八艳”之首并没有半点夸张，这样的眉眼、这样的容貌，无论放在哪里都是首屈一指的大美人。
看着看着，姬庆文竟有些痴了，两只眼睛直勾勾盯着柳如是的脸，不愿移开分毫。
柳如是似乎早已习惯了男子这样的目光，用一种极为优雅的姿态，将手中正在阅读的一本书放在桌上，起身蹲了个福，说道：“姬大人，许久不见了，还请这边来坐，我们正有几句话好说呢！”
说着，柳如是微笑颔首，伸出玉葱一般的手指，向身边一只秀墩指了指。
姬庆文看到她这样的姿态仪表，已然是醉了，不由自主地按照柳如是的指示，坐在她指定的那个秀墩之上。
姬庆文束手束脚，柳如是却是落落大方，替姬庆文倒了一杯暖茶，便掩嘴笑道：“姬大人，正如你所言，当日苏州织坊一别，恰好是期年左右。这一年之中，姬大人做出好大一番事业，便是我等这样的下九流的女子，对大人的名声也是如雷贯耳呢！”
姬庆文一听这样一个美人如此称赞自己，立刻得意起来，故作谦逊道：“个人的奋斗也离不开时代的潮流嘛。我这也不过是站在了时代的风口浪尖之上，有句话讲：风大了，猪也能上天——”
这几句段子将柳如是逗得一乐，掩嘴笑道：“大人说话可真有趣，比起那些故作正经的老学究、小孝廉来，可不知强到哪里去了。”
姬庆文听柳如是又在夸奖自己，便更加得意忘形起来，说道：“那可不是嘛！刚才在楼下斗诗，我连钱谦益都比下去了，否则又怎么有缘上来同柳姑娘见上一面呢？”
柳如是听了这话，神色忽然一紧，随即又放松下来，自失地一笑道：“不瞒大人说。今日妈妈出的题目，原就是我自己拟的，为的就是让钱受之（钱谦益的字）能够独占鳌头，也好名正言顺地同他一晤……却不料姬大人的诗，竟写得比钱先生的更好……”
姬庆文将这句话咀嚼了一番，终于转喜为怒，咬牙道：“好啊，原来你们是故意做局，我险些被你们给耍了！哼！我也不瞒你说，我可没有什么写诗的本事，可我有的是钱，两台西洋座钟，便将你口中那位钱受之先生挖空心思写出来的好诗给比了下去！”
柳如是何等聪明伶俐之人，一听这话，立刻就猜出是马湘兰贪财的毛病又犯了，临时改变主意指定姬庆文获胜，便幽幽地说道：“所谓‘谋事在人、成事在天’，钱受之先生处心积虑同我商议好了的事情，竟被姬大人轻描淡写，就这样破解了……”
“处心积虑”？“商量好了事情？”
姬庆文听了这话，眼睛忽然一亮，追问道：“你这话是什么意思？你们处心积虑地想要做什么？你给我说说清楚！”
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