转眼就是第二天了。
才到清晨时分，宋应星就到织造衙门来找姬庆文，说是织工已经到齐，就等织造提督大人过来训话。
姬庆文昨夜因忙于查账对账，弄到半夜才睡，精神有些萎靡，慢吞吞从床上爬下来，梳洗穿着齐整之后，才缓缓出门。
此时李岩也已起床等在外边，见姬庆文姗姗来迟，便笑道：“姬兄，这会是你要开的，怎么你却最后一个出来？这有些太失礼了吧？”
姬庆文伸了个懒腰说道：“这有什么奇怪的？难道开会不都是下属等着领导的吗？不可能让领导等着下属吧？就是皇上早朝，也只有百官跪等皇上召见，没有皇上早到等着臣下觐见的道理吧？”
还真是这个道理。
姬庆文这一番话竟说得宋应星哑口无言。
倒是李岩知道他的禀性，说道：“好了，就你姬兄歪理邪说多，可别人已到了，总不好让人就这样干等吧？”
谁料说话间姬庆文已经快步往衙门外走去，不忘回头对李岩、宋应星说道：“好了，现在是我在等你俩了，还不快跟上，不怕失礼吗？”
李岩摇着头苦笑了一下，便招呼着宋应星跟了上去。
姬庆文原以为苏州织造衙门里七百多工匠，就算来七成人，也得要将近五百人，可进了织坊一看，才稀稀拉拉站了三百多人，立即有些不高兴，对宋应星说道：“宋孝廉，我昨天让你将织工们尽量请来，怎么七百多人的织工，才到了这几个人？”
宋应星忙拱手道：“大人是这样的。七百一十六人的数目，是名册上的匠户的人数。可这其中也包括了不堪劳作的老人和没有成年的小孩。今天能来这三百人，已是很了不起的了。”
“原来如此。”姬庆文说道，“恐怕这也是匠户制度中的一大弊端了吧？”
宋应星点点头，却不明说：“大人知道就好。既然现在人已经到齐，那我们就开始开会吧。”
宋应星见姬庆文点头答应，便高声说道：“诸位诸位，今日请大家过来，是织造提督大人有一件要紧事情同大家宣布。”
他话音刚落，织工里便有人问到：“宋孝廉，你一向只过来修理织机罢了，同织造衙门从来都没有什么瓜葛。今日我们是看着您老的面子才到此处集合的，却没料到你怎么倒替衙门传话了？”
这问题问得还真有些门道。
所谓名不正则言不顺，宋应星只是个举人，并没有织造衙门的官职，自然也就没有资格召集织工们。
就这样，原本面对前任织造提督太监郭敬，也能表现得不卑不亢的宋应星，竟被这句话问了个哑口无言。
话听到这里，姬庆文已经意识到了，这苏州城中市民见多识广，只要觉得自己占着理，就敢于正面对抗朝廷，同陕西、山西那边的农民佃户大有不同。
于是姬庆文拿出去年对付高迎祥、李自成的经验，高声说道：“大家请静一静。宋孝廉召集大家过来，是受了本官的请托，本官也有意请宋孝廉到织造府内任职，只不过宋孝廉身上有正经举人功名，前途无量，未必看得上织造府这杂道小官罢了。否则，只要孝廉公动动嘴皮点点头，那就是织造衙门的人了。这下，有资格召集各位开会了吧？”
姬庆文这几句话说完，便轮到那些织工们无言以对了。
众人沉默了片刻，忽然有人挤开人群，站到姬庆文身前，朝他深深一揖，道：“方才听这位大人口气，好像就是新任的织造提督了吧？”
姬庆文闻言一愣，说道：“我这不是还没自我介绍呢吗？怎么你就知道我是新任织造了？”
那人五短身材，肚子微凸，长着一张典型的南方人的脸，朝姬庆文乐呵呵地一笑，答道：“姬大人昨天就到了，没说三句话，就把郭敬给骂走了，我们织工里早轰动了，都等着见一见姬大人的面呢！”
姬庆文听他说话倒也客气，便顺着话头向众人自我介绍了，又问道：“这位……这位前辈吧。看你也是老织工了，不知如何称呼？”
那人作揖道：“草民葛胜，寻常织工而已。”
一旁的宋应星却道：“这位葛胜兄的父亲可了不得。记得是万历二十九年吧，那时候宫里的太监到苏州城里来催税，乱设关卡，弄得人心惶惶。还是这位葛兄的父亲葛成，蕉叶扇一挥，挑动全城百姓起义，吓得这死太监卷铺盖就走，可谓是一段佳话了。”
姬庆文听了不住点头，却问：“可太监势力不小，又大多心胸狭隘，葛老先生怕是要受阉人迫害了吧？”
宋应星答道：“姬大人所料不错。不过三天，官府就派兵过来搜索起义民众，葛老先生唯恐无辜百姓受到牵连，干脆挺身自首，这样的风骨，从古至今又有几人能有？”
“唉！”姬庆文叹息道，“可惜这样一位义士，被太监拿住，恐怕是要惨遭毒手了……”
宋应星笑呵呵说道：“姬大人且慢感慨。我苏州百姓感念葛老先生忠义，左右打点，将上上下下能走通的门路全都走了一遍。因此葛老先生至今还在监狱之中待审，一日三餐均有人伺候，只是不得自由罢了。”
姬庆文听了灵机一动，说道：“想来葛老先生大概也有六十多了吧？总待在监狱里不是个事。这样，今日我们散会之后，我就写封书信到京师里去，保管葛老先生没几天就能出狱。”
葛胜听了这话，一双绿豆大的眼睛瞪得好像蚕豆，问道：“真的？姬大人可别骗我啊！”
宋应星笑道：“葛成啊，这位姬大人是老督师孙承宗大人的高徒，当今天子跟前说得上话的人，你父亲又是遭阉人陷害入狱的。现在皇上圣明，只要姬大人陈明原委，圣上必然准奏，那苏州知府凭什么不放人？”
宋应星话未说完，葛胜竟已是满脸泪光，“噗通”一下跪在地上，朝姬庆文磕了三个头：“没想到姬大人有这样的来历、这样的本事。刚才草民无礼了，还请大人恕罪、还请大人恕罪……”
姬庆文赶紧附身将葛胜扶起，又听李岩在他耳边说道：“姬兄，你这人心收买得高明，还不赶紧乘热打铁？”
姬庆文大受启发，说道：“葛前辈何须如何？本官既然做了这么个官职，那同各位一样，也都是织造衙门的人，大家都是一家人，何必说这样的两家话？”
他这话说得又通俗又诚恳，让在场的织工无不默默点头。
于是姬庆文便将话题引入正题，轻咳了两声，说道：“这次皇上派我过来，是有一项重大任务托我来做。”
说到这里，他故意停了停，让众人的注意力全部集中到自己身上，这才接着说道：“当今圣上仁义，情愿减去苏州织造一半的进攻织品，用来筹措每年二十万两白银充实国库。昨天本官同宋孝廉算了一下，若一半的进贡锦缎，大约能赚十六万两银子。这里还差着四万两的缺口，因此……”
葛胜接话道：“因此姬大人是要我们多织些锦缎，好放到外面市场上出售吗？”
姬庆文没想到这个葛胜倒是个直肠子，不过这样说话倒也爽快，便点头道：“没错，就是这样，不知道有没有什么困难？”
葛胜眉头拧得好像一卷麻绳，说道：“姬大人对我有恩，可有些话我也得实话实说。我们这些织工，每年能完成朝廷的定额，已经很不容易了，若再往上增加产量，怕是很困难了。”
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