祭祖仪式与篝火联欢结束时，夜入三更，虫蚁鸟兽尽皆歇息。天地之间阒然无声，人群相继归家。而第二日一大早，夜色尚未完全散去，村里的男人们已经逐家逐户地修葺房屋。他们既要确保寒冬时冷风不会钻进屋内，也要让烧炉的白烟可以冒到户外。
至于离开村子的事，显得冷淡多了。没有饯行，没有送别，只是一次远行，凛冬过后他们又会回到村子。村民大都是这样想的吧。
而马遥打开房门时，惊喜地发现庭院里多了一小堆干肉与野果，还有一瓶果酒！不知谁送来这份大礼。他往屋外眺望，忽见有人影正缩进墙角。
原来是马焱！
马遥轻笑。他吩咐妹妹把粮食搬进屋里，又不得不安慰娘亲几句，叫她不必担心。凛冬过后立即回家，绝不在外多留。路上有马真人随行呢！好说歹说才让娘亲止住眼泪。
接着是减轻包袱。家里的粮食不够，拿几块馕上路就行，马真人打几只野兽还不容易？衣服一套就行，听说极北之地干燥炎热，不会着凉的。路上少那几壶水么……好说歹说才让娘亲放弃往包袱里塞东西。
和娘亲、妹妹道别后，马遥还对不远处的墙角喊道：“承蒙照顾啦，后会有期。”
……
在路上。前往极北之地。
一群被迫到远方过冬的人，随行的还有马真人。
马家村位于北原群山边缘，去极北之地上千里。按计划每天行三四十里路，只消个把月就可以达到，赶在凛冬来临之际。马真人和马遥走在队伍前方，前者为小子打抱不平，出于修真者不干预凡俗之事的不成文规定，他也无能为力；后者则想成为修真者，好几次想开口求马真人带他修炼，可话到嘴边又忍住了。
“修仙不易，归途是鬼途。”马真人看了马遥一眼，知道他心之所念。但道不轻传，他不会轻易收马遥为徒的。
“我，我不怕！”马遥心中一急，竟不顾身份抓住了马真人的衣襟，声音带有些沙哑。
“啊呀，对不住！”他立即缓过神来，忙弯腰歉道。
这引来其他人的注目，却因马真人冷眼扫过而纷纷回避。
“成为修真者之后，翻手之间便可把马焱打成肉酱了。”马真人目光斜视马遥，表面上却一副得意洋洋的模样。
“呀——”马遥大惊，整个人愣在原地，只听他喃喃自语道：“他可是我的朋友啊……”
骄傲，虚荣，甚至为了保住自己颜面而把晒场失守之过归咎于他，这是马焱性格不错。但也有向善的一面嘛。想起辞别时竟给马遥送来了粮食，这是他表达歉意的一种方式，马遥想。
“哈哈哈。”马真人却畅意大笑，很沉溺地摸着他的小脑袋。原来是在试探马遥，若心性不正，绝对不能引他入门。谁能担保他不会反咬师父一口？
“小子没令老夫失望啊！唉，可惜可惜，你们要前往的极北之地，修真者踏入必死无疑。”马真人略显惋惜，这次倒是真情流露，不像在糊弄人。
修真者踏入极北之地必死无疑？
马遥不解。
“也罢，也罢。我自己半瓶子醋，若带你修真反是害了你。”马真人捋着长须，不知是在安慰马遥还是想说服自己。“小子，老夫送你一些话吧。如果将来你有幸踏入修真界，切记莫要单打独斗。修真是一个人的事，但仅靠一个人却成不了事。你要去结交朋友，交心胸坦荡的朋友，和他们一同修真。——这是老夫大半辈子所得。”
修真是一个人事，仅靠一个人却成不了事？
马遥还是不解。
“你现在不明白不要紧，总有一天会明白的。记住老夫的话。”马真人再次强调，满脸肃穆。
“小子记住了！”马遥抱拳，很认真地点头。
“马老鬼，咱们又见面啦！”林中忽然传来阴阳怪气的声音。
“是牛欢喜？！”马真人一步踏上前去，把马遥和其他村民护在身后。而不远处林中走出若干人等，为首的果然是牛欢喜，牛家村唯一的修真者！
两村世代为仇，两人又是死对头，如今冤家碰面，气氛格外凝重。若两人大打出手，修真者级别的战斗，在场的普通村民非死即伤。
“牛貔？！”马遥躲在马真人身后，他伸出脑袋偷看时竟然发现了熟悉的人影——率领一群男孩来抢大肉的牛貔！这个名声早已传遍两村的少年，不得不使他暗暗惊讶：“他也要离开村子？”
按理说，年轻力壮又为村里立下大功的，例如猎到更多的野兽，收获更多的粮食等，是不可能被送出村里的。
“我的马老鬼，别紧张啊。我老牛可不是趁危索命的人。如你所见，我也是护送村民前往极北之地。至于在那里会发生什么事，你管不着，我老牛也不好打包票。”牛欢喜一脸坏笑。
他身后的牛貔，眼眸里锋芒毕露，正对着马遥露出意味深长的微笑。
“哼！”马真人何尝不知对方心里打什么注意，但他必须隐忍。他带村民走另一条道，与牛家村的人分道前行。
“小子，想好留下哪条胳膊了么？”擦肩而过时，牛貔凑近马遥，满脸冷笑道。牛家村村民笑得肆无忌惮。
马真人极其隐忍，一声不吭地往前走。其他村民也心怒而不言，默默地往前走。待双方走远后，马真人才转身脸色凝重地说道：“此行凶多吉少，我传授你们九响通臂拳，到了极北之地也好防身。”
九响通臂拳是马家村健体防身的武术，几乎所有村民都有修习。唯有马遥除外，他年龄小，父亲又忙于村里事物，所以至今未学。其他村民还以为马大真人会传授些法术呢，哪曾想是九响通臂拳，不禁大失所望。但不敢表露出来，有点敷衍地跟着修习。
马真人不理会其他人是否上心，这番话更似只说给马遥听。
“九响通臂拳乃先贤前辈观摩魔猿行止而创式，讲究快、沉、活、重、柔、猛、粘、虚、抖。快如电，沉如石，重如铁，柔如羽，猛若虎，粘若连，虚若无，抖若生！每式一响，所谓‘指三、手一、腕一、肘一、臂三’，共九响。通臂拳的内劲与力道每一响而增一倍，九响则九倍。若修习者拳力有一牛之力，使出九响通臂拳就有九牛之力！”一拳有九牛之力！在凡人之中也是难寻敌手。
修真者不可踏入极北之地。到时马真人离开，牛貔会是第一个找上门来，而他的目标正是马遥！
“出拳要快，以快带动手臂，肘会一响；握拳要紧，下拳要重，出拳如电，勾拳却活，回拳要柔，你来感受力道的走动，”说着他拉着马遥的手放在他手臂之上，然后他一边缓慢演示一边解说，“出拳时以力道冲击手指，可致三响，即‘指三’。回拳要柔，你看看是不是软绵无力？然后以假招式晃之，又以实击之，这时该如此出拳，感受清楚没有？”
“你见过猴子偷桃没有？大红桃熟透了，稍有不慎就会使它掉下摔烂。必须小心攀援到附近，看准时机后就快速出手，‘出拳如电’；接近大红桃时要灵活将手托在桃下，‘勾拳却活’；稍微大力就会抓烂桃子，所以要轻柔地将其摘下，‘回拳要柔’……”
马真人言传身教，竟足足教了大半个时辰。普通的拳术到了嘴里，立即焕发出惊异的色彩来。有几个人刚开始不以为意，现在后悔不已。能得到真正修真者的亲自指导，一辈子也难以遇到。
“出拳要快，勾拳却活……”马遥咀嚼着马真人的话，手比脚划地练习。
马真人在旁纠正他的动作，发现这小子虽然身体瘦弱，但悟性颇为不低，几遍下来竟然学得有模有样。看来他将来不仅不会辱没了马家村先辈的拳术，还有可能将他发扬光大呢！
“马大真人，为什么我施展出来的九响通臂拳，连一点点声响都没有？”马遥颇感沮丧。
“哈哈哈。”马真人仰头大笑，过了一会才拍着他肩膀笑骂道：“你这小子，若是几个时辰就打出声响，你叫我老脸往哪里搁？只要你记住力道在手臂里如何游走，再勤以修炼，用不了多久就打出声响来！”
马遥闭目回忆力道如何游走，嘴里默念了几遍拳术要诀，然后就在旁边施展拳术。其他人受到感染，也纷纷打起拳来。马真人则站在一旁，时不时地指出众人动作的一些纰漏之处。当然，他的重心还是放在马遥身上。
从这一天开始，他们清晨起来赶路，中午在林荫处歇息，傍晚又再度赶路。每当歇息时，马真人便会打来一些野味，这对修真者而言只是易如反掌的事。其他人没几天就松了修炼，每天吃野味、闲聊，偶尔才练一下拳。而马遥时刻不愿浪费，像着了迷一般沉浸在拳术之中。
“吃点肉吧。”有人叫道。
“好。”马遥应了一声，但双拳依旧未停下来，全神贯注地留意力道在手臂中游走，感应力道所到之处肌肉与骨骼的细微变化。
见状，那人无奈地摇摇头，不再管这个练武疯子，和众人一样大口大口地咬嚼野味。马真人却一脸宽慰之色，这小子不仅有悟性，而且毅力极佳，肯下功夫去修炼，说不定能超越他呢。
“啪！”
马真人心中在遥想未来之事时，眼前却突然传来一声清脆的响声，当下喜上眉梢。
“不是说不定，而是铁定超越我这副老骨头啊……”
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