杨侗的大年初一是在江都过的，江都郡丞崔德本陪着杨侗一起在江都宫的望江阁里看风景，杨侗这次从长安出来游历，是屈突通和韦逊相陪，带了两百人的卫队。政事堂批准的时候，杨侗都听呆了，弄不清楚自己是确实没有价值了，还是江都一路是个吓人的陷阱，某些阴谋家正等着取自己的小命。
没想到一路无事，也没有人来打搅，到了每一个地方，地方官员都是按照规矩，客客气气地招待；到了江都，崔德本全程打理，按照政事堂的批文，打开江都宫的一座宫殿让杨侗暂住，就是宫女之类少了点。
江都，古称广陵，淮左名都，竹西佳处，一夜鹅毛大雪飘过，现在从高处望下去，就是白茫茫的一片银装素裹；雪舞梨花，轻薄的白纱遮盖住了每一个角落，花草树木间，满满的水墨画，如梦如幻。不远处的瘦西湖，已然变成了白色，浪漫的雪景吸引了不少游人前来，小狗在雪地里奔跑，孩子们开心地扔着雪球，嘻嘻哈哈。
杨侗发现，自己没有过过这样的童年，不甘心地回首问崔德本：“杨崇要杨政道回长安，是什么意思？”
崔德本没有直接回答，而是说了一个故事：“越王有次和崔处直讨论治理天下，说有四种手段，王道、帝道、霸道、人道。王道就是王走的道路，一路正确强大；帝道就是庄子说的‘运而无所积，天下归’；霸道则是春秋五霸故事，横行天下；人道讲究的是以人为本、以人为中心，人文以化成天下。”
韦逊手中的酒杯一晃，酒洒了出来；儒家也讲人道，亲亲、尊尊、长长，男女有别，人道之大者也，与杨崇说的人道是完全两码事。面对杨侗诧异的目光，韦逊摇摇头，嘟囔着说：“年纪大了，不中用了。”
崔德本没有揭穿，一口喝干杯中酒，示意侍者斟酒说：“杨崇没有执政的经验，所以反复在试，哪一种方法更适合大隋。王道最不可取，在自己眼中正确的，在别人眼里或许就是灾难；杨崇不是帝王出身，天下归心四个字很难做到，所以最后选择的不是霸道，就是人道。如果是霸道，他会不断开疆拓土，就需要国内各方面势力的支持；如果人道，那就是士族的灾难。”
杨桐等人都听懂了，杨崇现在的处境，和杨广当年何其相似。当年杨广身边的人为什么不断支持杨广四处征战，就是希望把一切矛盾转嫁到外部矛盾，杨广专心于外，内部的事情就全部交给权臣豪门；杨广为了自己的丰功伟绩，不得不一次次让步，一次次铲除异己，最后自己弄乱了自己的江山。
韦逊、屈突通都不敢说话，杨侗则沉浸在烦乱的思绪中，过了好久才抬起头，让闲杂人等全部出去，说道：“杨崇要杨政道回长安，是为了彻底打击李世民、梁师都等人，但是他不可避免地要与突厥人开战；我懂了，多谢崔大人。”
杨侗是真的懂了，如果杨崇在这种情况下能战胜突厥，那么军队百姓都会为之疯狂，任何人都阻拦不了杨崇向上的步伐；倘若杨崇失败，则很可能是另一个圣天子。杨崇应该是意识到了这一点，让杨政道回长安，正是以防万一的手段；可是让自己随意走动，恐怕还是要引出那些忠于圣天子的旧臣。
崔德本含笑说：“江都风光姣好，过几天气温上来，转眼就是一片绿色，鸟语花香；王爷不妨多住上一些时日，有空到海边看看造船。这批海船与以往的那些船完全不同，增加了许多创意，周法尚要是在世，必定会为他这个儿子喝彩。”
可是让杨侗失望的是，去了一趟船厂，周绍基对他并不热情，除了刚到造船基地的时候出迎了一下，后面的时间就以工作理由跑开了，留下一名管事的小官陪同讲解。韦逊忙着在各处谈生意，只有屈突通是牢牢地跟在杨侗后面东奔西走；屈突通经验丰富，晓得杨崇虽然不会杀杨侗，但保不住哪个将领会妄自揣测杨崇的用心而动手，李渊的刺客更是不会放过这样的好机会。
杨侗要是死了，必定能在长安各地掀起一场风波，在民间诋毁杨崇和长安政事堂的声誉，屈突通相信，李渊不会不出手。辅公祐和崔德本也是这么看的，每次杨侗出行，明里暗里都安排了数百名军中好手跟随，反正江都无战事，军营里的将士闲着也是闲着。杨侗的行踪，每过五天，就会写成邸报送往涿郡、长安。
元宵节前，传来了河西的战报，梁师都进击儒林，被夏州指挥使王挺打败；斛特勤、欲谷设率领一万金狼军骚扰河套，被拦截在怀远县。延陀设和铁勒族思结部落首领都曼率领四万大军抢掠居延海，南下酒泉的时候，被细封长山率领一万大军在长城隘口堵截时，被尉迟恭的一万大军掩杀后部，击杀四千人。
延陀设和都曼打得不顺心，干脆改变计划，攻陷效谷县后，围攻敦煌，分兵抄掠张掖、敦煌等郡，掠取男女五千多人。司空行大军出伊吾救援敦煌，一战斩杀五百人，取马二千匹，俘虏五千人；随后司空行、细封长山两路反击，延陀设、都曼败走。杨机、契苾葛原先死守张掖，趁突厥大军撤退时反击，获马匹、骆驼四千头。
双方在冰天雪地里打了一仗，突厥损兵一万人，还是毁掉了居延和效谷那一片的城池设施，抢走了大批的百姓；不过司空行的报告里说了，由于天气的原因，被突厥抢掠的百姓在缺衣少食的情况，大部分被冻死。杨崇明白，此例一开，边疆将陷入不停的战火中，和突厥全面冲突的日子越来越近，那么必须在最短的时间里除掉李世民这个不稳定的因素，统一北疆。
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