马车驶进杨府，今天似乎是一个大聚会，冯齐整、谢弘带着三名楼观道的二代弟子，佛珈大师、璨琨大师、孔颖达、杜淹，杨崇夫妇与寇九珙负责接待。主桌上只有十个位置，老板和楼观道的三名弟子被安排在次桌，和几名官员一起，由天鉴、罗士信相陪；看见客人到齐，姜菲宣布上菜。
仆人和婢女端着酒菜，流水般地从厨房走来；周谦没有坐下，直视着杨崇说：“杨总管，你在玩火。”
杨崇客气地笑笑说：“周叔，人生就是游戏，有些事是怎么逃都逃不过的，不如面对。”
周谦一阵大笑道：“巧舌如簧，杨崇，你总是找些不是理由的理由，难怪你的局势始终不稳，一次又一次地陷入危机。”
杨崇点点头，肃然道：“我今天不稳，没关系，还有明天，总有一天我能站稳脚跟。至于危机，我并不认为我的危机比长安和中枢大，最起码我可以等，不需要去杀了卫玄来解决问题。”
被说到痛处，周谦冷喝一声：“成王败寇。”
寇九珙等人的注意力全在周谦和老板的身上，站在杨崇身后的佛珈大师已经一掌击向杨崇的后心，众人看了根本来不及反应，无不惊心；佛珈大师自幼在铁门寺长大，一手铁砂掌功夫独步江湖，别说杨崇这样的人，就是张果老冷不丁地挨上一掌，恐怕都承受不起。就在这一呆的时候，牛肉馆的老板身形暴起，面前的碗筷化成无数暗器，飞向杨崇。
但是佛珈大师的一掌没有打在杨崇身上，正好被一个送菜的仆人给拦住了，杨崇同时被一股大力推出四五步的距离。姜菲长袖飘出，漫天的碗筷菜肴顿时被一股大力吸住，盘旋着徐徐而落，随着姜菲的长袖一甩，撒了一地；牛肉馆的老板被冯齐整的暗器射中心脏，带着微笑倒了下去。
在寇九珙的监视下，周谦根本没有出手的机会，只能眼睁睁地看着两人的发难落空；仆人和佛珈大师平分秋色，各退一步，但是谁都能看出，佛珈大师是全力以赴，仆人为了救杨崇是一心二用，实际上佛珈大师已然落了下风。佛珈大师畅笑道：“杨崇，贫僧看好你，我如此尽力，你竟然还有怀疑，佩服，佩服。”
佛珈大师曾救孔颖达等人来河西，没想到还是没算计过杨崇，佛珈大师出入杨府多少次，硬是没有发现仆人里还有如此高手。杨崇摆摆手说：“大师，这位是了了禅师。难得长安的故人在此相聚，何必大煞风景，我不想知道你的原因，看在你救孔颖达他们的份上，吃完这餐饭，你就和周叔一起回长安吧。”
仆人摘下帽子，露出光头，果然是个和尚。招贤榜公布后，陆续地来了不少人，河西、西域民风强悍，名士孤傲，前来投奔的一大半是武人，称得上高手的就有刀奴呼延翦厓、苦行僧了了、独行大盗曹尔岳；今天三人都被安排在仆人里，以备不测。
佛珈大师笑容不减说：“贫僧到外面等候，免得扫了各位的雅兴。”
周谦看看已经上了的七个菜，指着红烧肉和白斩鸡说：“把这两样给我装在食盒里，我敬大家一杯就动身。”
周谦一杯酒敬完，摔了酒杯掉头就走；杨崇早已准备好一辆马车，在马车上摆好了干粮和一坛酒，食盒里又放了六个菜，铁狄带人护送两人出城。宾主都失去了吃喝的兴趣，酒宴匆匆结束，孔颖达等人知道杨崇后面还有一大堆事情要处理，纷纷起身告辞。送完宾客，杨崇到了前院，让寇九珙把老胡带来问话。
老胡很光棍，开口直说：“我原来是一个江洋大盗，被周谦从死囚牢里就出来，派到张掖，为的就是刺探你们的情况，没想到一呆就是两年。周谦十天前传来指示，要我配合他的行动，通知所有潜伏的暗桩，接应各路人马进城，任务就是刺杀杨总管。”
杨崇饶有兴趣地问：“你叫什么名字？”
老胡明白这个问题回避不了，答道：“栾英。”
“漠南鹫栾英。”姜菲随口就说出栾英的绰号，栾英感慨道：“乱世英雄辈出，现在看，周谦的打算就是痴人梦话。杨总管，在人屋檐下，我不敢提条件，你说怎么办吧。”
杨崇冷笑道：“栾英雄，我不吃这一套，我和你没有交情，你面前只有两条路，要么和我是自己人，要么被干掉。”
杨崇的话说的狠，但是给栾英留了面子，栾英问道：“其他人怎样了？”
寇九珙说道：“你们潜伏的二十八人被抓到十七人，打死九人，仅仅逃走两人；周谦派来的三十六名死士无一幸免，被生擒十九人。”
栾英点点头，跪下给杨崇行礼道：“参见总管大人。”
“栾英，起来吧。”杨崇没有上去搀，说道：“寇大人有事需要你帮忙，我也很想知道你是怎么在张掖落户的。”
帮忙，自然是想知道更多的情况，老胡急忙说道：“回总管话，敦煌的捕头焦寇是我们的人，他负责寻找关系，帮我们落脚，我问过认识的几个人，我们都是焦寇帮忙的。”
能知道大部分潜伏人员的身份，焦寇无疑是条大鱼，杨崇示意寇九珙可以带着栾英走了；栾英跟到了地方才知道是军营中的刑场，寇九珙让栾英当着潜伏人员的面，将十九名生擒的死士全部杀了，然后对十六名潜伏的人员说：“一命换一命，说出一个你们的同谋便可以活命，说出两个人就可以被释放。”
一般抓到对方的细作，恨不得把细作肚子里的秘密全部挖出来，寇九珙的做法不合常理；有俘虏问道：“你说话算数？”
寇九珙慢条斯理地说道：“我们都是大隋的官员，你们的行动不过是官场上尔虞我诈的手段，不象那批人，是来杀人的死士，放了他们，他们还会杀人。周谦已经被杨总管礼送出境，他的秘密我们都没兴趣，你们的秘密算得了什么？”
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