此地破败萧瑟与海宁城隍大有不同，正如小雪所言，空气中弥漫的味道，奇怪又刺鼻，闻久了呛得鼻子生痛。
莫非这就是所谓的死尸之气？
未走太远，眼前出现几排房屋，前面……难不成有村落？
凌若快走几步。
可是，刚走上几步，她又觉得哪里不对。此处与方才那片破败之森不过一箭之遥，眼前村落安能幸免？
眼下又陷入尴尬之境，着实进退不得。
正当犯难时，凌若灵光一闪——有了！感知之法！
“小雪，你在一旁为我护法。”
说着，红衣女子盘坐在地。
凝神、静气。众生有灵，万物皆来！
不过刹那，便已进入幻想之境。
若非身前那把银色长剑呈出莹白光点形态，还以为自己仍在现世。
因为，她如今建造的幻想之境已不再是过去的四面白墙，所成之景几乎与常世一模一样，若不细细感知，虚实难辨。
嘶——正当她得意修为精进时，眼前的景象不禁令她倒吸一口凉气。
凡人不比修炼者，其身所附灵力寥寥可数，却也并非无法感知。可是方圆百里内，能被感知到的仅凌若与小雪二人。
前方数排房屋——毫无生气。
“小雪？”
此刻，她身处幻境，不确定能否与小雪如常交谈，便试探的唤了一声。
可她却忘了，小雪既认她为主，二人便是心意相通，不论身处何地，只要凌若一声呼唤，小雪定然给予回应。
除非——身死神灭。
“主人，我在。”
第一次觉得小雪的声音令她如此心安，“周围可有异常？”
“主人，一切如常，没有异状。”
那就怪了……
方才让她感到不安的，并非只因周边毫无生人之气，而是——前方不远处有黑烟盘踞，与那晚粮店屋顶所见的黑色烟雾极为相似，只是更稀薄些。
就在不久前，还与城隍爷讨教黑色烟雾究竟是何物。不管是杀戮煞气，抑或魔气，定是造成此地破败的原因。
凌若撤离幻境，眼前的小雪已重新从莹白光点变回银色长剑模样，看来已成功返回现世。
只是——再次望向前方，前方那股黑烟已然消失不见。
这团东西究竟是什么？
看着寂静无声的房屋，不禁陷入沉思。越是稀松平常之处，越有可能藏匿危险。眼看并非为实，未见却非不在。
“附近可还有死尸**之气？”
“有，在前方，更浓了。”
“走，我们去探一探。”
与其固守原地满腹狐疑，不若冲到眼前弄清是非。
“可是，前面……”小雪有所迟疑，剑身在微微发抖。
难道它在害怕？
凌若对着银色长剑伸出左手道，“若怕，便藏回我怀中。”
刚要收起长剑，但闻小雪一声坚定的拒绝，“不，我要保护主人！”
凌若一怔，随即淡笑，“好。”
前行不久，便是方才被黑烟盘踞之地。
破裂的花盆、倾倒的晾架。断瓦残垣间或可窥地昔日美好景象，只是如今，皆已破碎。
欸？在破碎花盆附近，她发现几条枯死爬藤，藤身早已枯竭殆尽，仅剩干巴巴的木条，看它们的样子与刚才在破败之森的巨树很是相似。
果然。
凌若又往房屋附近靠拢，门扉大开，其中一扇木门摇摇欲坠，眼看就要脱离门框。
门前，脚印错乱，先前似乎发生过打斗。
但是……
凌若屈身蹲在地上仔细观察地面脚印。前尖后阔，而常人的脚型上下略等，中间细瘦，整体轮廓圆滑，决非眼前的形状。
而且，类似的脚印不止一双。
什么人的脚会长成这种形状，还是说，非人之物？
这里的事情，并不简单。
凌若循着脚印，围着周围房屋又走上几圈，家家户户的门扉皆未幸免，像是吊着最后一口气，半死不活的附在门框上。
能被搞成这副德行，定然被人暴力捶打。
门前亦是一番凌乱，除去引人怀疑的脚印，几处地面之上存有血污。
血污有新有旧，凌若用手摸向地面，捻了捻手指，还有些潮湿，莫非方才不久刚发生过搏斗？！
究竟所为何事，要闹得这般惨烈？
即便再转上几圈，怕是也找不到什么线索。凌若起身，就近推开一扇半吊着的木门，“吱—嘎”，大门发出最后的哀鸣，随后“哐嘡”一声落地，震起地面浮土，空气中瞬间弥漫浓烈的土腥气，凌若赶忙用手挥散鼻前灰尘。
屋内空无一人，家具被推得东倒西歪，瓷器瓦罐皆被摔个七零八碎。
被……打劫了？
除了掠抢造成的脏乱，并无异常。
又是巡了一圈，堂屋边上有处灶台，定是平日生火做饭之处。
走到跟前扫了一眼，粮缸上没有盖子，往里瞧去，里面空空如也。
等等，打斗、掠抢，脑中再次闪过这些场景，怎么与周丫头的描述这般相似？
难道这里就是塘溪县？！
凌若赶忙跑出屋外，回到方才进村之处。足足绕了七八圈，愣是没发现有何地标，除了堆在地上的这块破石头，根本没……
嗯？石头？一块半人高石头斜倒在地面，灰突突的颜色与周围泥土路快融为一体，若非它够大、姿势够扭曲，凌若绝对不会想到它就是此地界石。
石面上堆积厚厚尘土，眼下没有合适物件拂尘。用手帕吧，舍不得。用衣袖吧，嫌脏。真想一把抱过小雪，用它的毛擦净灰尘。
可这么做，真的不太地道……何况刚才小雪忠勇护主，断不可伤了它的心。
最终，凌若轻蹙长眉，硬是用手拂净。
不出所料，刻在石面的三个大字清晰可见——塘溪县。
果然。
城隍爷也真是的，既然好心帮忙便提前说清嘛，非要搞得她们又是惊慌又是措手不及。
这就是所谓的“大礼”？凌若哭笑不得。抱怨之余，不禁心生警惕。
听周霜吟与难民话中之意，还有不少“人”留在塘溪县。
如今，村里村外犹如死地，那些失智村民何在？
查探许久也不见进展，怕是需要与师父相商才好。可是，眼下天色尚早，若就此收手，心有不甘。
塘溪县既为米粮之乡，现下只是查到民居罢了，农田还未清查。
有了方向，便不会太迷茫。
塘溪四处平坦，耕作之地亦是良田。寻到另一处村口一路向南，走上不到一盏茶的功夫，便见两条细流延伸开来。
往前又是走了一会，细流汇聚成河，一路南走。未几，数亩良田浮于眼前。
早已听闻南部河溪纵横交错，水网密布，农田灌溉很是便利。百闻不如一见，此地当真肥沃富饶。
走了这么许久，也是有些口渴。
凌若走到溪边用手舀起一捧水，刚要放到嘴边，小雪立刻化形成人打掉她的手，慌忙道“主人！不能喝！”
也是渴累得有些发晕，竟忘记周霜吟的乳母曾说此地地脉异样，灵力乱流。
粮荒和村民失智之根源便是此地之水。
心中“咯噔”一下，若是刚才小雪没有及时制止，如今她会不会与那些失智村民一样？
刚要转身离开，突然从水面中看到不远处似有什么东西移动而来，人？
又是“咯噔”一下，心念小雪“可否感知死尸之气？”
“可……”小雪支支吾吾，凌若刚要斥责它有话快说，它马上补充道，“就在……主人身后。”
看来刚才眼没花，水面倒映的人影极有可能是失智村民，而那些村民早已非人，死尸之气便是由他们散发而出。
“哼，来倒好，就怕他不来呢。”
唯有未知才会让人心生恐惧，若一切都在眼前，便没什么可怕。
凌若起身拍了拍榴红色衣裙，抖落裙角尘土，静立原地等着他们到来。
迎面走来的身影甚是奇怪，驼着背，弓着腰，手臂无力地垂在两侧，机械的迈着双腿机械的向前行走，脑袋时不时猛地向一边狂转，仿佛只是串在脖子上的肉球。这副模样，犹如……
犹如行尸走肉。
身上一阵恶寒，眼见“村民”逐步靠近，刺鼻的恶臭也愈加浓烈。
凌若轻皱眉头，用手捏住鼻子。
“就算不做人了，也要注意卫生嘛。”
对着一个无意识的非人还作何要求？
本想吐槽主人，但是鉴于这股气味着实臭得让人发晕，它决定闭嘴。
正当一人一剑在心中对着“村民”品头论足之时，眼前那位走姿怪异的非人之物突然加快速度，一路向她们疾奔而去。
“呷？！”
一时不知该作何反应，便发出了奇怪的声音。
“剑！剑！化剑！”凌若拉着小雪的手甩来甩去，焦急的喊着。
“来了！本剑在此！”
“嗖”的一声，小雪由人形化身为银色长剑。
检验修炼效果的时刻到了！
一面是对阵杀敌的紧张，一面是临场作战的激动。
是风，吹起如瀑乌发。
静若处子，动若脱兔。但见少女轻挪身形，脚踏凌波。红裙舞起，衣袂翩跹。
前一刻身在原地持剑蓄力，不过眨眼功夫便闪现在“村民”身后。
裙起——长剑对准胸口在背后的位置奋力一刺，但见眼前死尸“噗通”一声直直倒地——裙落。
其身法之快，剑法之准，让人不觉赞叹。
这场战斗速战速决，堪称完美。凌若轻呼一口气，不禁为自己的剑法得意起来。“不过才一只罢了，纵是所有失智村民倾巢而出，我亦杀个干净！”
心中十分惋惜师父没有在场，竟然错过徒弟的优美剑法高光之姿。
正当红衣少女沾沾自喜时，地上的那具死尸浑身抽搐几下，用手臂撑起身体竟是重新站立起来。
凌若惊得连退数步。
怎么可能？！方才那一剑刺得甚快，纵使无法发挥出十成十的力道，也使出个六分，寻常人若中此招，怕是大罗神仙都施救不得。
哪想他竟还能动弹？
凌若敛神屏气，挥剑抵向前方，防御姿态防止死尸随时转身扑向她来。
谁知，这具死尸呆立在原地并无动静。正当她满腹狐疑时，死尸脖颈上的那颗脑袋突得一转，眼前的这枚后脑壳，霎时间转成一张人脸，五官模糊还依稀可见，然而脸上血肉却早已枯竭得如同树皮。