夕阳下，秋日的莫纳莫林山脉依然白雪皑皑。从空中俯瞰大地，它仿佛一道蜿蜒的冰墙横档在联邦西部边陲。这般景象，魏斯在上一场战争行将结束之时从几乎相同的高度领略过过一次，若是再回溯到他刚刚来到这个时空的惊魂之旅，则是刻骨铭心、不堪回首的记忆。
现如今，他坐在联邦军运输舰圣帕特里克号的船舱里，跟随联邦代表团向西而去。越过莫纳莫林山脉便进入了外国的领土，飞越那些中部小国家之后，就到了诺曼帝国的疆域。
经过很长时间的权衡，魏斯最终还是加入了这一趟旅程。站在小我的角度，他本该抱着不出头的态度，老婆孩子热炕头，求个安稳，但是站在大我的角度，他的特殊技能是没有人能够比拟的，此番不去，舍我其谁？
事实上，在经过一番深入的沟通之后，小杨教授对他随官方访问团前往诺曼帝国的想法也不再排斥，毕竟这不是一场战争之旅，而是一趟探索和发现的旅程。存在风险，但是风险很低。再者，对于诺曼帝国的了解，有助于联邦做好充分的准备，而准备越充分，对潜在敌人的威慑越强，最终有可能通过一种军事上的均衡，达到和平的目的。
这次由联邦发起的破冰之旅，是由安全部长穆勒恩总负责。魏斯上一次也是唯一一次前往诺曼帝国，恰好也是这位老一辈的战争英雄所主导，说来不得不感慨命运的奇妙。穆勒恩没有亲自随团出行，担任代表团团长是外交部第一副部长卡塞雷斯，而真正的“重要先生”是总统特使和特级顾问梵洛将军。得知自己的老校长将作为这个访问团的核心人物同行时，魏斯可是高兴坏了。巴斯顿军校时期，他跟梵洛虽然只打过几次交道，但印象极为深刻，感觉他是那种充满真智慧的老前辈。战争时期，他几次跟自己的老校长擦肩而过，遗憾未能在战场上携手对敌。如今虽然不是军事行动，其意义不逊于常规的战役，能够并肩作战，感觉非常荣幸。
除了老校长梵洛，这运输舰上还有不少老熟人，包括访问团临出发前两天才确定下来的、联邦家喻户晓的大明星古妮薇尔。她随团出行，或许是要将那美丽的歌声带给诺曼人，用令人要人泪下的仰望星空去净化诺曼人的心理——这些是魏斯揣测。至于联邦究竟是如何考虑的，他不必去过多的猜想。同行的还有一位州长官，那便是尼德威尔的埃文斯将军。再加上各行各业的代表人物以及情报部门安全部门的高端人员，组成了一支近200人的庞大的代表团。
运输舰飞越莫纳莫林山脉之后，天色渐渐暗了下来。这晴朗的夜里，满天是璀璨的星辰，给人如梦如幻的感觉，而且，前路不再是充满荆棘和死亡的特殊旅程，这是截然不同的境遇。
在跟先生们打过一轮牌之后，魏斯找了个相对安静的角落，透过舷窗观望。夜幕下，诺曼帝国的土地山林河流变得朦胧，肉眼依稀能够辨认出它们的轮廓。魏斯每隔一段时间就要眯起眼睛，用自己的特殊视野去观察敌人的军事和工业分布。诺曼人是无论如何都不会想到，这艘运输舰上会有一个特殊的人肉雷达存在。虽然说一次飞行还不能完全掌握诺曼帝国的各种信息，但是多一份信息便意味着多一层保障。
“这才刚刚离开，就开始想念了？”银铃般悦耳的声音传来，魏斯不用抬头看也知道这是古妮薇尔。虽然是老朋友，但作为基本礼节，还是要起身相对，并且给对方一个友善地笑容。
这个季节还不太冷，古妮薇尔穿着简练的小洋装，戴着淑女帽，这身装束随意而又得体。如果不知道她的身份，乍一看很难跟大明星的身份联系起来。
“在想一些事情。嗯，跟生活无关的事情，算是公事吧！”魏斯回应她刚才的问话。
“你跟奥克塔薇尔去过诺曼帝国，经历了一次毕生难忘的冒险，再次西行，现在是什么感觉？”古妮薇尔大概被媒体记者采访多了，这问题仿佛是记者提问。
“去诺曼帝国那个晚上跟现在差不多的时间，正好也是这样的天气，心情么……大概也差不多吧！”魏斯含糊其辞地回答说。
“但心境肯定是不一样吧！”古妮薇尔用肯定的语气追问道。
魏斯看了看她那张略施粉黛的好看脸庞，打趣道：“是啊，那一趟，有奥克塔薇尔保护，心里比较踏实。这一趟要保护你们，心情反而有些紧张。”
古妮薇尔掩嘴笑了起来：“你现在已经不是军人了，而是洛林的州长官。我们都一样，都是访问团的普通成员，安全保卫工作由谁行的军人们负责，所以你完全不必承受那么多心理压力，除非你额外担负了秘密任务。”
魏斯耸耸肩：“你说的对，我现在的身份跟以前不一样了。安全保卫工作应该有我的同僚们来负责，而我不到万不得已的时候，没必要去干那么冒险的事情，而且，这趟旅程基本上也不会出现那种情况。”
“穆勒恩部长可是再三向我保证这一趟行程是绝对安全的。”古妮薇尔说。
“世事无绝对啊！”魏斯回应道，“以我的判断，这一趟大概率是不会出现意外情况的。但这毕竟是诺曼帝国，我们最好随时保持足够的警惕，以防其他一些看起来不是那么危险的事情发生。”
“你让我有些迷糊了。”古妮薇尔说，“有什么事情是不直接危险而又事后发作的呢？难道敌人还会在我们的食物里下慢性毒药，等我们返回联邦之后再发作？”
魏斯点点头：“是这个道理啊！只不过敌人下的未必是毒药，有可能是思想上的、类似于毒药的东西，渐渐腐蚀我们的意志……当然，这只是一种警惕的想法，未必会真的，这毕竟是正式的外交访问，是对外公告的，他们就算有心眼，也不会做得太过的。”
古妮薇尔似乎并没有把魏斯说的这些事情听进去，或者说理解真正的含义。她看了看窗外，说道：“对于诺曼帝国没有太多的了解，而你们因为之前那次行动的关系肯定对他有很详细的研究，简单跟我说说吧！”
魏斯思量片刻：“总的来说，诺曼帝国作为这个星球上面积和人口第二大国家，拥有非常强大的工业和军事力量。从我们接触到的情况来看，狂热仅仅是上层贵族、官员以及军队，普通的民众跟我们的平民没有太大的差别——他们既不喜欢战争，也不狂妄嗜血，这点我们可以在接下来的行程中好好观察一下。”
“嗯……诺曼帝国的领土，总体上可以分为四个部分，其一是东部以农业和林业为主的区域，第二部分是围绕首都处在国土中央和北部的工业地带，第三部分是西部的山林荒漠和冰冷的海岸线，第四部分只是中部和南部的湖泊沼泽湿地以及潮湿的海岸线。政治，经济军事中心是位于国土中部略靠北的奥德哈尔，也就是他们所称的‘帝国心脏’、‘宝石之城’。这个城市居住着大约两千万人口，在我们这个星球上是仅次于自由城的超级大都市。不过，我们的第一站是他们东部大区的首府，名字很简单叫做东城。这座城市有800万人口，也是一个相当庞大的城市，相当于三四十个梅森。至于其他的，我所知的也不算很多。实际上，当初奔赴诺曼腹地之前，我们所拿到的资料很多也是过时的。正因如此所以高层绝力推动这次破冰之旅，也是反思——我们对于敌人了解的太少。”
“你说的这些我大多数都知道。即便不知道的，也不是很感兴趣。其实我好奇的是。诺曼帝国的时装和珠宝首饰是否像传闻中的那样让人着迷，毕竟这是一个君主制的国家，上流社会比我们所能想象到的还要奢侈……我并不是为了个人的享受而说这些，是因为舞台表演的需要。”
魏斯微微点头，一副“我懂的”的表情。其实他之前所说的毒药，也就是诺曼人那种君主制度下的迷幻效果，特别是对于年轻人来说，通过超常规的努力，可以在短时间内突破阶层的限制，过上优厚的生活确实是极富吸引力的，甚至可以视之为奋斗的动力，但从人生观和价值观来说，这种思维是偏于激进和自私的。真正有价值的人，应该胸怀社会、心系大众，而不是只看到自身的地位和财富。在诺曼帝国，军队之所以强势，之所以成为年轻人趋之若鹜的地方，就是因为他们能够带来梦寐以求的一切——前提是扩张侵略掠夺。这些，魏斯是很难像一个哲学或者心理教师那样跟古妮薇尔讲课。
就在他思虑这些的时候，老校长梵洛走了过来，他那慈眉善目的笑容，总是能给魏斯带来安抚心灵的温暖。
“二位正好都在。”坐下来之后，他以平和而又亲切的口气说道，“穆勒恩部长告诉我，这个代表团有联邦最闪耀的明星有两位，一位是舞台上的明星，一位是政坛上的明星。很巧，我跟两位有着很深的渊源。格鲁曼小姐，你的姐姐是我的得意学生，而你我也算是从小看着长大的。至于你，克伦伯-海森长官，你是给我带来最大惊喜的学生，也是最为成功的学生之一。你们两位都在这里，正好把穆勒恩部长拜托我的事情跟你们说一说。”
魏斯以为梵洛老校长要跟他们上上课，叮嘱他们别被敌人的糖衣炮弹所腐蚀，更不要被诺曼帝国的纸醉金迷所吸引，但老校长要说的却不是这些。
“你们两位是联邦青年一代中的优秀代表，也可以说是楷模。格鲁曼小姐用优雅的歌声抚慰了无数受到战争创伤的心理，让无数悲伤、绝望的人重新看到希望，而克伦伯-海森是男青年当中通过不懈奋斗闯出一条成功之路的垂范，是值得学习和推广的榜样。我们要用你们两位的事迹现身说法让他们知道，联邦不仅仅是自由，亦是实现梦想的另一个舞台，让他们知道，诺曼帝国掌权阶层所宣扬的那种通过军事途径获得成功的途径不唯一的。哪怕是在和平年代，哪怕是在非军事领域，同样是有实现梦想的途径，同样可能在年轻的时候就获得一定的成功。这些信号要传递给诺曼人尤其是他们的年轻一代，让他们看到除了杀戮和征伐，还有其他实现梦想的机会。”
听凡诺老校长说完这些，魏斯深为认可。英雄主义，不是那么狭隘的追求王侯将相之位，或是通过战争来掠取财富，而是可以通过自己的努力获得所有人的认可，而且这种认可跟年龄没有必然关系。回想起来，难怪穆勒恩部长会对自己参加这次出访非常积极，几乎是以最快的速度给出批准，并且想方设法让非常忙碌的古妮薇尔也参加到这次访问当中来。说起来，这些安排还真是费了很多心思。
这艘运输舰抵达此次访问的第一站，诺曼帝国东部大区首府东城，是第二天的清晨。天刚蒙蒙亮，视线还不是特别清晰。魏斯不太确定这次行程的时间安排具有什么深层次的用意。此时若大的城市还未醒来，一切静悄悄的。运输舰从城市上空飞过，他全神贯注地进行观察。印象深刻的是那些巨大的建筑物，包括超级大的航空港和一座座硕大的六边形防空炮台。在他特殊视野中，这些体型异常庞大的防空炮台有着极其坚厚的防护能力，攻击力亦是惊人。那些防空炮台上的半圆形体，显然就是钢铁铸造的炮塔，一对对粗长的炮管，蕴含着威力极强的火力……
尽管上一场战争，诺曼帝国的本土几乎没有受到对手的猛烈攻击，但这些完备的防御措施，无不体现出他们蓄谋已久的战争意图。现如今，这些炮台仍在运转，里面依然驻扎着军队，表明他们从来没有放下过征伐之心。
城市的中心有着古老的城墙，还有许多散布在绿色中的古老建筑，看起来有的是宗教用途，有的是贵族们所有，而在这古老城墙之外，崭新的充满工业气息的城市以整齐的街道划分，仿佛放大了许多倍的围棋棋谱。这样的格局通常不是因为设计师追求完美的强迫症，而是源于开阔平坦的地形所带来的便利。试想，如果地形起伏，甚至有很多山丘，再厉害的城市设计师也难以把一座如此庞大的城市变成横平竖直的网格线。
事实上，整个诺曼帝国的东部都是这种无险可守的开阔地形。根据历史典籍，诺曼帝国东部的政局一直处于极度不稳定状态，时常更换政权，可以说是四战之地。以至于它虽然适合种植作物和放牧，却很难成为一块稳固的适合生活的地方。诺曼帝国形成如今的疆域后，同样意识到这样的地形是无法进行稳固的防守的，故而采取积极的扩张政策试图，将防守压力通过进攻型战略予以转移。
在运输舰降落的过程中，魏斯还注意到这个庞大的城市在中心城区是没有哪怕一座烟囱的，而是有很多的公园绿地和运动场，这比起联邦的大多数城市更具有现代气息。在城市的外围，那灰蒙蒙的地平线上，密密麻麻的烟囱形成了壮观的人造森林，彰显这座城市的强劲动力！
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