“先生们，这个星期简直是我们的‘灾难周’！6号、11号秘密物资库都被诺曼人掏了，我们一共损失了7500磅粮食、23000磅军工原料——包括1500磅炸药。此外，我们还折损了14个人——4个阵亡、10个被俘。再这么下去，要不了两个月，我们就会濒临绝境！如果可能的话，我们得采取更加主动的行动，割开敌人套在我们脖子上的吊绳！”
“洛林游击战士”2号秘密据点潮湿阴冷的地道里，受联邦军总参谋部指派来到敌占区指导和帮助抵抗组织开展武装抵抗运动的埃泽森少校，全身上下的穿戴已经看不出军人身份。他皱着眉头，瞪着眼睛，捏着拳头，全情演绎着“游击队参谋长”的角色。
在场者7人，皆为男性。包括魏斯在内，有3个是洛林地区的游击队指挥官，有2个是其他抵抗组织派来的联络员，还有1个则是联邦军特遣飞行中队的军官。
众人都向自己投来渴求的眼神，魏斯没有急于表达，而是凝眉静思。布鲁克斯到来以后，联邦军方在洛林地区的情报工作，算是进入了一个新的阶段。依托蓬勃发展的敌后抵抗运动，建立一个可靠的情报体系并非难事，但这需要时间，而兵强马壮的诺曼人显然不会坐以待毙。第二次法兰森攻势受挫后，他们在正面战场暂且偃旗息鼓，以部队休整补充的名义，将数支野战劲旅调派到战线后方的占领区，针对抵抗武装展开了规模前所未有、力度前所未有的清剿行动。为了破除抵抗武装的林间陷阱，他们从北方调来了一种非常有特点的武器：威塞克斯突击舰。
这种身披厚甲的重型战舰，原本是威塞克斯王国精心打造并且寄予厚望的大杀器，虽然它们在战场上没能抵挡住诺曼军队的“空中风暴”，但这并不能否定突击舰的特殊威力。在诺曼帝国和阿尔斯特自由联邦投入重兵展开殊死搏杀的奥城战役中，诺曼军队正是利用了他们在船台上缴获并续建完成的威塞克斯突击舰，以出人意料的方式在联邦军严防死守的城市打开了突破口，从而拿下了这至关重要的一局，几乎扼杀掉了联邦军民的翻盘希望。
抵达洛林山区后，两艘威风凛凛的威塞克斯突击舰，对此前诺曼军队屡遭伏击的林地展开贴地巡航。每每发现可疑之地，或重炮轰击，或浇油纵火，所过之处，留下一片片焦土。除了必要的补给和维护，它们不分昼夜四处巡弋，加之诺曼军队严密扼守各处交通要道，对城镇村庄实行严格的食物配给，隔断占领区民众对抵抗组织的支持，以高压态势搜捕抵抗。如此，各支抵抗武装都面临着空前严峻的生存形势。面对诺曼军队的疯狂扫荡，以往“就地卧倒”的策略已经难以过关了，大家自然寄希望于“领头羊”能够带领大家找到一条出路。
久久思量无果，魏斯轻叹了口气，挠头道：“如果我们能打下敌人的突击舰，只要一天时间，我们的名字就会传遍世界，这是多么了不起的荣耀，但是……各位，坦白说，我们现在根本没有这个能力啊！”
对于这个答案，埃泽森既不吃惊，也不激动，而是龇着牙，跟魏斯一样挠头。两人共事的时间不长，虽说经历大相径庭，但脾气相投，合作起来相得益彰，也算是一件幸事。
坐在魏斯右手边的，是在洛林南部山区展开游击活动的莫顿-帕拉赫，这个强壮的中年人带来了一支40人的队伍，以游击联军名义归于埃泽森和魏斯的统一指挥。他瓮声瓮气地发话道：“难道我们就只能坐以待毙了？洛林抵抗运动就这样走到终点了？不甘心！真是不甘心啊！”
魏斯转头看着帕拉赫：“哪怕我们只有十分之一的胜算，我也会考虑尝试，但那玩意儿绝不是在地上堆积炸药就能够轰下来的。在北方边境战役中，我目睹过那场史上最大规模的舰队对决，知道一艘真正的主力战舰有多么强大，而在贝拉卡瑟战役和奥城战役中，我都参加了夺取敌舰的战斗行动，知道在什么样的情况下才会有那种机会。最近一段时间，我想了又想，眼下敌人正希望我们自己送上门去，他们好来个一网打尽……我们偏不！敌人希望我们陷入绝望，放弃抵抗，向他们妥协……我们偏不！只要不屈的自由精神存在，我们的抵抗就一定要继续下去，而且一定可以继续下去！”
“再忍忍吧！”来自洛林东南部的游击队指挥官哈斯-托滕贝尔接话道，“联邦没有妥协，威塞克斯王国也没有妥协，而诺曼人内部也不是一铁板一块，这场仗还有希望，我们也还有希望，也许再过两个星期，也许再过一个月，转机会就出现。”
“如果没有出现呢？到了那个时候，我们食物储备没了，耐心和士气也消耗得差不多了，没办法的时候再跟敌人硬拼，行吗？”帕拉赫没好气地反驳。
气氛愈发凝重，众人沉默不语。
埃泽森起来道：“大家说的都有道理，搁在一个月前，我坚决主张以静制动，谨慎应对，但一个月过去了，我们周围的形势越来越糟，再不行动，确实有可能像莫顿说的那样，粮食吃完了，士气也丢掉了，到了那个时候，我们也许什么也做不了，只能在地道里等死。”
“是啊！”帕拉赫应和道，“我们已经走到了一个非动不可的时点，要么努力摆脱困境，要么坐以待毙……前面就这两条路，大家选吧！”
众人又是一阵沉默。
“有件事你们不愿意提，都不愿意提，那就让我来说！”帕拉赫气呼呼地说，“克伦伯-海森上校，联邦军方授予你游击上校军衔，让你组织洛林的游击队共同抗敌，那么，无论在什么样的情况下，你都应当以大局为重，对不对？以我们现在的条件，对付敌人的突击舰确实没办法，可是，难道只有解决敌人的突击舰才能扭转局面？不，很显然，还有一个办法，那就是干掉敌人的指挥官，使敌人的指挥体系出现混乱。据我所知，这几个月来，诺曼军队在洛林地区的军事行动，是由他们新任的洛林军事总督统一指挥，而这位把我们推向绝境的诺曼总督不是别人，正是您的同胞兄长，那个对外宣称失踪，实则秘密投靠了诺曼人的泽-克伦伯-海森！”
话音落下，所有人的目光都从帕拉赫这里转到了魏斯身上。
魏斯虽正襟危坐，却无言以对。
尴尬之时，出来发话的依然是埃泽森：“在查证事实之前，这只是一种猜测，我们不能凭猜测而得出结论。再说了，就算传言是真的，就算上校的哥哥现在是诺曼人的洛林军事总督，上校又能怎么办呢？去找他的哥哥，让他放过我们？或者是由上校亲手将他杀死？”
出于对国家的忠诚而大义灭亲，固然合乎逻辑，而且也不悖常理，但说出来终归是残忍的，稍有理智且不乏情商者，都不会当面挑明。紧跟在埃泽森后面，帕拉赫以婉转的口吻说道：“我不是说上校有什么不对，当然了，也不建议上校直接出面，只有蠢人才会干那种与虎谋皮的事情。我的意思是，假如敌人的军事指挥官是上校最熟悉的人，那么，为什么不利用这层关系，找出对手的弱点呢？”
这个合乎情理的建议，让所有人重新将目光集中在了魏斯身上。他躲无可躲，避无可避，只得硬着头皮回应说：“确实，我也收到消息，说诺曼人的洛林军事总督是我那多年前失踪的哥哥，我也一直很想搞清楚这件事情。假如……这个消息属实，洛林地区的诺曼军队是由我的哥哥指挥，我宁可以决斗的方式杀死他，也不愿在战场上面对他。原因很简单，第一，他是个天赋极高的人，我在军事谋略方面不是他的对手；第二，他离家多年，渺无音讯，在诺曼帝国所学所得，我无从知晓，更无从判断他在军事指挥方面的弱点。”
众人沉默，唯独帕拉赫淡淡地说：“可是，上校，即使给你们一次决斗的机会，你真能狠心杀了自己的同胞兄弟？”
魏斯瞥了他一眼，淡淡地回应说：“假如那真是他，一个背叛了国家、背叛了自己的人，在我眼里，是没有灵魂的躯壳，是一具行尸走肉。杀了他，对他，对我，对整个克伦伯-海森家族而言，都是一种解脱。”
这个选择忠义、放弃私情的回答，虽然在这个话题上堵住了众人之口，但还是没有解决洛林地区抵抗武装最迫切的生死存亡问题。在魏斯看来，当前的形势，比起当年苏区斗争最艰难的时期还要糟糕，而且跟二战时期法国或波兰抵抗组织的处境有很大的不同，诺曼人既已投入重兵，在洛林地区建立了严密的管控体系，不论化整为零、藏兵于民的路线，还是跳出占领区实行战略转移的策略，可行性都很低。也许正如帕拉赫所说，解开困局的机会，在于克伦伯-海森家族的这条兄弟血脉线……
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