半下午的时候，魏斯见到了第129后备师的马蒂莱尔上校。这位老校友满头白发，有点驼背，如果不注意看，可能会以为这是个七八十岁的老头，仔细看他那张脸，看他的步态，听他的声音，会发现他顶多五十几岁。
“你，就是龙-克伦伯-海森，那个凯森将军非常看好的年轻人？”
上校一边打量着魏斯，一边用温缓的语气问道。
“是的，长官。”魏斯不卑不亢地回答说，“能得到凯森将军的认可，我深感荣幸！”
“这既是你的荣幸，更是你的责任。”
马蒂莱尔上校话说到这里，无意继续跟魏斯客套，他环顾四周，迅速道：“我把师指挥部设在这里，应该没什么问题吧？”
就一句似是而非的表扬，然后直接鸠占鹊巢？长者为尊，军阶高者为大，对方两样都占，而且还是自己的老学长。既然开口了，自己还能拒绝么？当然不能！那要强颜欢笑？或是阿谀奉承？当然也不行！
思量一番，魏斯选择以一种体面的方式作出回应：“有什么需要，您尽管吩咐，我全力配合。”
两支部队之间虽然没有直接的隶属关系，但凯森将军已经明令由马蒂莱尔上校接管这里的防务，指挥权的归属毫无争议。上校径直走向这掩体里唯一的一张工作桌，朗声道：“我需要这里的详细布防情况，还有完整的人员物资情况。”
在第129后备师抵达之前，魏斯已经利用宝贵的非战斗时间对战地营的“内业”进行了整理，包括用标准的军事制图法绘制本部的防务图，将本部的战力情况归类统数等等。现在，这些资料都摆在了那张工作桌上，等着接任者查阅。
大局当前，魏斯压根没留私心，别说是这些作战物资，即便是凯森将军派来的医疗分队，他也可以无条件地“分享”给新来的部队。他真正关心的，是这位从未接触过的老学长究竟有没有掌控局面、应对强敌的真本事。于是，他一边向上校介绍本部防务，顺捎讲述昨晚的战斗经过，一边观察他的反应，留意他的言行。在此期间，上校听的多、说的少，偶尔提到的问题，基本上都是关键点。
介绍完毕，魏斯试探道：“弹药补给看起来没什么问题，但是如果遭到敌军连番攻击，考虑到正常的战斗消耗和非正常损耗，用不了半天就会枯竭，所以必须早作准备。”
马蒂莱尔上校当即应道：“你提醒的很对，我们必须对弹药物资进行战斗管控。嗯，帕布林少校是这方面的行家，他现在还在外面安顿部队，晚些我会介绍你们认识。他，也是从巴斯顿军校毕业的。”
这校友之谊，不论古今中外，亦或是在遥远的奥伦斯星球，都是一种相当实用的人际关系。在联邦军队，不管是在战斗单位还是文职部门，校友们相互照应、抱团取暖的情形比比皆是。你可以不削尖脑袋往里挤、不择手段往上爬，却很难在这种环境下独善其身。
这就是现实。
魏斯没有主动攀交情，马蒂莱尔上校却滔滔不绝起来：“说起来，他那时候的校长，应该也是你们的校长，梵洛上将，还是我当年的作训教官呢！上一场战争爆发时，我们一起上的战场。虽然他军阶和职务比我高，可是上了战场，他永远是冲在最前面的那个人，所以他先后受了4次伤，而我只有2次。当然了，战争不是埋头往前冲就能打赢的。到了战争后期，他去了总参谋部，我留在了前线部队。等到战争结束时，他已经是名满天下的将军，而我还是个小小的少校，而且直到退役，我离金色的将星始终差那么一口气！”
“梵洛校长是个值得钦佩的人。”魏斯道，“当我还是二年级生时，因为发生了一些事情，他卸任离开，而当我们正式毕业的时候，战争已经爆发。他回到军校，参加了我们的毕业典礼，邀请我们加入他亲手组建的国防师，不少同学都跟着去了，只是后来……”
马蒂莱尔上校接话道：“后来那一仗，第1国防师打得确实很不错。能率领一支新组建的部队正面抗击诺曼帝国的精锐部队，说明他的组织和训练方式不但没有落伍，还更加的高效高能了。要知道啊，在同等条件下，普通战斗师根本没办法抗衡同等兵力的诺曼军队，也许只有第1军团最强的战斗师才能做到。好在军队高层也认识到了这一点，按照他整训部队的方式组建了更多的国防师。在伤愈后，他被任命为国防动员委员会第一委员，成了我的上司的上司的上司。”
梵洛校长原本就是退役的陆军上将，组建国防师完全是大材小用，主持国防动员委员会事务也算是物尽其用。魏斯没有继续这个话题，而是立足当前：“上校，能跟我说说第129后备师昨晚的战斗遭遇吗？”
上校头也不抬地说：“其实，我接管这支部队也就两个多月，很多作训计划都没完成。不过，小伙子们昨晚的表现还是让我感到骄傲的。你知道我们昨晚遭遇了什么？哼！我们遭到了敌人数百辆战车的反复冲击，在孤立无援的情况下，我们还是坚持下来了。”
虽说顶住了诺曼装甲部队的野蛮冲击，但这一个师打得剩下两千多人，代价也太过惨重了。
魏斯没有直言，而是旁敲侧击道：“说起来，我们今天修整了阵地工事，布设了新的火力点，但我始终觉得防御强度还是不够，尤其缺乏对付敌军战车的武器装备——火炮少得可怜，地雷也没几个。如果今晚我们遭到敌军大股装甲部队或者装甲、步兵混编部队，想要守住防区，难度不小。”
上校依然没有抬头，语气却悄然变了：“克伦伯-海森，告诉我，什么是巴斯顿精神？”
“自由，正义，独立，责任……”
巴斯顿军校的校训，魏斯张口就来，但这位头发苍白的老学长却打断了他。
“校训只是为学员提供行为准则，真正的巴斯顿精神，应该是极度凝练的，在我看来可以归纳为一个词，那就是不畏……不畏失败，这是其一！不畏劲敌，这是其二！不畏强权，这是其三！不畏误解，这是其四！不畏嘲讽，这是其五！”
看对方一脸认真地数完五根手指头，魏斯深吸了一口气，道出自己内心的领悟：“总而言之，就是要做真正的自己，无惧无畏！”
“对，无惧无畏！”马蒂莱尔上校大声道。
“我们可以做到无惧无畏，可是士兵们呢？”魏斯反问，“特别是您麾下的这些士兵，他们是新征召不久的预备兵，昨夜又亲历了一场恶战，目睹众多同伴死去，如何让他们驱除心中的恐惧，面对敌人的进攻而不动摇？”
“这是个很坦直的问题，说明你的内心还是对敌人存有惧意的。”上校直视魏斯的双眸。
魏斯没有回避，也没有急于辩驳，而是静候对方的后话。
“在这个掩体里，在这场桌子上，我们是找不到答案的。跟我出去走走吧！”上校道。
魏斯往侧旁退了一步，顺势做了个请的手势。
跟进来的时候一样，上校双手背在身后，神态从容、步态矫捷地走了出去。魏斯紧紧跟在后面，走出一段路，居然发现自己的步速有点跟不上，只好走一阵小跑几步。
后备部队的士兵，配发的军服和装备跟战斗部队、警备部队是一致的，只不过没有正式的军阶，肩章上是空空的，臂章也没有缀饰，也就是一群新来乍到的“白板”。在抵达新的驻地后，第129后备师的“白板”们并没有一股脑儿挤进堑壕，而是在防区北侧和东侧沿堑壕暂留，他们露天席地而坐，有的在整理行装，有的就是静静地坐着，旁边六七支步枪架成一垛。军官们三三两两聚在一起，面色平静地聊着什么。
见马蒂莱尔上校到来，堑壕外面的“白板”纷纷起立，将堑壕里的军官和士兵们衬托得有些散漫和迟钝。
很快，一名身材魁梧、气质干练的军官来到跟前：“上校，除担任后卫并护送伤员的部队之外，各团、营皆已抵达，随时可以接防。”
“这位就是我刚才跟你说的帕布林少校。”上校对魏斯说。
相互敬礼后，魏斯握着对方的手，主动自报了家门。
帕布林少校生得方面高鼻、大眼宽嘴，说话的声音非常洪亮，他扫了一眼魏斯那对应代理上尉身份的领章肩章，笑道：“好啊，后起之秀，大有可为！”
等两人简单寒暄过了，马蒂莱尔上校问魏斯：“看到我们这些士兵，有什么感觉？”
没有军官的指令，“白板”们依然在堑壕外面直直地站着，那一张张青涩的脸庞，只看出疲倦，看不到悲喜。从他们的人数和枪架的分布来看，在昨晚的战斗中，武器丢失的情况并不严重。
“令人吃惊，让人佩服。”魏斯找出了他认为合适的措辞。
“当初你没有加入梵洛上将亲手组建的国防师，我觉得这是你的损失。如果去了，你在新兵训练和部队组织方面，肯定会有很多收获。若是看得透彻、学得到位，相信能比我做得更好！”上校道。
走过路过错过了么？魏斯张了张嘴，问出的却是：“我想知道关键是什么？”
“关键？”上校咧嘴道，“正如我先前所说，巴斯顿精神！在他的部队里，每一个人，不论军官还是士兵，都将不畏的精神灌注于心，这是一种人格的感召，是一种不用魔法使出的魔力，明白吗？”
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