第二日，国安等人便到宫中拜见楚肃王。到了宫中，楚肃王正在练剑。国安等人只好在旁边等候。
楚肃王练完后，将剑收好，问道：“寡人剑术如何？”
荀子和笑着道：“陛下剑法刚柔相济，虚实相辅，貌似笨拙，实有千钧之力，颇似‘吴起剑法’。”
楚肃王听后，颇有些傲睨得志地指了指荀子和，微笑地说：“看你年轻，没有想到，还真有点儿见识。不错，寡人使的正是‘吴起剑法’。”说着，楚肃王坐了下来，端起杯子，轻轻吹了吹，抿了一口，眼皮也不抬一下，冷冷地问道：“不知道你们大老远地来我楚国，所为何事啊？”
荀子和道：“替陛下免除一场灾祸。”
“呸！”楚肃王忽然将杯子放在案几上，茶水立即溅了出来，然后他将口中的茶水喷到一边，斥道：“下贱的奴才！这水都没有做开，就敢让寡人喝，不要以为平时说几句好话，寡人不吭声，就以为寡人好脾气了。来人，拖下去杖责四十，罚在打扫处，终生不得离开！”
旁边斟茶的侍者立即失了魂魄般瘫软地跪倒在地上，一句话也不敢辩驳，只说道：“大王息怒！谢大王恩典！”说完，周围的侍者便将斟茶人拖了出去。
荀子和一看这架势，往后退了几步，缄口不语了，云淇等俱低头不语。院子里此时异常的安静，只传来鸟雀清脆的鸣叫。
楚肃王整了整衣袖，微笑地问道：“不知我楚国会有什么灾祸啊？”
苏名远上前作揖道：“常言说‘良药苦口利于病，忠言逆耳利于行’，只怕我等年轻，说话不知深浅，万一触怒了大王，还望大王赦免我等死罪。”说完，苏名远便跪倒在地，荀子和等人也忙跟着跪了下来。
“哈哈哈！”楚肃王大笑起来，抬手道：“你们起来吧，但说无妨。”
“谢大王！”苏名远等人站了起来。苏名远道：“楚越为邻已经多年，时有争端，如今越国都城在北，江南地区防备空虚，且有吴人不忘灭国之痛，越国粮草，多自江南出，江南不稳，则越国亦不稳。而今越国公子豫擅权，俗话说‘国有权臣，朝无善政’，虽公子豫已被驱赶，但‘百足之虫，死而不僵’，越国内乱已起，江南不定，必将还都江南。大王定已向越国江南移兵，然草民劝大王向江南移兵为假，增兵北方为真，如此可与宋齐为盟，同取越国北疆，越国尾不能顾，则其北疆必失矣！然大王进兵越国之时，还需提防西方巴蜀两国，此两国蛮夷之地，最是无信，大王切不可掉以轻心。”说完，苏名远退了回去。
楚肃王听后，表情依然冷峻，说道：“越国内乱，是越国之事，与我楚国何关？”
正在这时，侍者来报，说司败权好问求见。楚肃王准见。
权好问进来后，二话不说，倒头便拜，且拜且说道：“臣闻听大王增兵楚越边境，此万万不可取啊！”
楚肃王忙笑着抬手道：“爱卿平身，此话从何而来？”
权好问跪道：“越国乃是霸主之国，如今虽然不如勾践之时，我楚国亦非敌手，大王出兵江南，恐怕败多胜少，还望大王三思。”
楚肃王笑道：“爱卿快快请起，难道非要寡人起来扶你吗？”说着，他便站了起来。
权好问这才站了起来，作揖道：“我楚国虽然地方广博，兵源甚广，然如今正缺将领，常言道‘将无兵，一能胜百；兵无将，万不如千’。臣非阻大王用兵，实忧越国之将多。”
楚肃王摆摆手，示意权好问坐下，然后笑着说：“那越国虽然将多，不也是战争中磨练出来的吗？我楚国将少，如果久不历战阵，岂不是越无将吗？”
“这个……”权好问一时语塞，愣了一下，说道：“反正这次大王用兵是凶多吉少，况且巴蜀在我之西，虽兵不如我多，却着实蛮横，亦不得不妨。”
楚肃王微笑地点了点头，“好了好了！寡人知晓了，爱卿还是回去吧，听说中节今天在大街上又与人争斗，还把人锁进了衙门，真是越来越调皮了。”
权好问一听，脸立即便红了，心跳禁不住加快了，忙作揖道：“大王日理万机，还操心犬子，真是微臣的罪过，微臣回去，定当严加管教。”
苏名远听后，内心惊讶不已，他未曾料到这楚肃王有如此手段，居然连些许小事都了如指掌，想到这里，忽然感觉后背凉。他想了想，忙上前几步，作揖道：“大王圣明！昨日草民等上街，不意冲撞了权少爷，草民一时鲁莽，动了拳脚，不料正遇见巡街的捕快，将草民等锁了去，后查明情况，罚了草民款项，并严加训斥，才将草民等放了。草民在此向权大人赔罪。”说着，他便跪下来磕头。
权好问这才注意到一边的苏名远等人，忙不解地问楚肃王：“他们是？”
楚肃王笑着点了点，“他们是云梦山清溪先生的徒弟，来此劝说寡人不要轻易向越国用兵的。”
权好问一听，立即对苏名远等人有了好感，站起来走到苏名远跟前，“噢？云梦山清溪先生的徒弟？”说着，他忙弯腰扶起苏名远，笑着说道：“一定是小儿无知，给诸位添麻烦了。”
楚肃王笑着说道：“若是没事，你们先下去吧，寡人还要去向太后请安呢。”
于是，权好问与苏名远等人别了楚肃王，离了王宫。权好问便邀苏名远等人到府中做客。
苏名远等人刚到权府，就碰见权中节的随从章消，章消的身后跟着几位丫鬟，其中便有管芸嫣。
章消等人见了权好问，忙跪下施礼。
国安一见管芸嫣，登时大惊，他也不顾许多，径直走到管芸嫣旁边，问道：“你怎么在这儿？”
章消跪在地上，想要阻拦也来不及了，只是暗自叫苦不迭。
管芸嫣心乱如麻，听到有人问话，轻轻将头抬起，恰与国安的目光相撞。管芸嫣见到国安，像“他乡遇故知”一般，内心一阵暖流涌起，眼泪止不住地便流了下来，只是暗自抽泣，一声不敢出。
国安一见这情形，内心不由怒火升起。
权好问这时指着管芸嫣，问章消道：“她是干什么的？”
章消回头看了看管芸嫣，嗫嚅道：“她……她……她……”
权好问也不再问，对随从道：“把这个畜生给我关到三省堂，罚他两天不准进食，看他还这样吞吞吐吐。”
章消一听，立即“咚咚”地磕头道：“老爷饶命啊！老爷饶命啊！”
权好问的贴身随从权诚明厉声道：“还不从实招来，非要惹老爷生气吗？”
章消像落魄的乞丐般，低声下气地说道：“她是郢都捕头管常胜的妹妹，少爷知她素来家贫，让小的请姑娘来，说要接济她家呢。”
国安一听，怒火更盛，只是在权好问面前，也不好作，只是静静看着。
“哼！”权好问冷冷地哼了一声，手一挥，骂道：“死了的啄木鸟——好硬的嘴！将他关到三省堂三天不准进食，违令者赶出权府！”
权诚明听罢，也不顾章消如何乞怜，带人将他押往后院去了。谁知刚到后院门口，就遇见权中节领着几个小厮过来了。
章消哭喊道：“少爷救我啊！”
权中节拦住权诚明，“慢着！”几个小厮排成一排，拦住了去路。
权好问看见后，大怒道：“给我打死这个逆子！”
“且慢！”一声洪亮的女声从院子里传了出来。小厮听到后，急忙闪到两边，腾出一条路来，权诚明见状，也赶紧押着章消站到了墙根处。
国安随声看去，并未见人，却看到权府的人竟是如此低头弯腰，再回头看看权好问，竟是一脸焦躁，由不得心里道：“他娘的世道！这楚国真是卧虎藏龙，自打到了这儿，真是耕田的老牛——被人牵着鼻子走，我倒要看看这个娘们是谁？”
稍时，衣着光鲜的丫鬟簇拥着一个满头珠翠的约摸四五十岁的妇人出来了，只见她凤眼微眯，细眉稍锁，鼻子小巧，嘴唇红润，粉红的脸庞，丰腴的体态，好一个养尊处优的贵妇人，却是个颐指气使的长公主。
权府仆从皆跪倒在地，呼道：“参见公主！”
权夫人摆摆手，大家都起来了，之后，权夫人朝国安等人走来。国安等人忙跪下施礼。
权夫人看了看苏名远等人，眼前一亮，禁不住高兴地问道：“这几位年轻后生是从哪来的？长得这么仪表不凡？”
权中节在旁边努着嘴，不屑道：“他们就是昨天在市集上和孩儿动手的那几个外乡人！”
权夫人打量了苏名远等人几眼，斥责权中节道：“二流子骂街——胡说八道！我看他们仪表堂堂，断不是惹是生非的人，一定是你出言不逊，欺负他们是外地人，由此才有了争执。”
权中节像受了莫大的委屈，理直气壮地指着国安，气道：“是他把痰吐在孩儿的衣服上，而且还不道歉，孩儿才生气的。”
权夫人轻轻看了看国安，问道：“是吗？”
国安强压满腹的怒火，轻轻点了点头。
权夫人作色道：“既是如此，你来我府上，是要道歉的吗？”
国安微微低着头，紧紧绷着嘴，一个字也不说。
权夫人身边的丫鬟方玲瞪着眼睛，冲国安道：“大胆！夫人问你话呢？你还不赶紧回答！”
国安听后，只气得拳头握得紧紧的，恨不得一拳打翻眼前这盛气凌人的小丫鬟。
权夫人瞪着国安，国安气呼呼地看了权夫人一眼，然后将头扭在一边了。
权好问见状，忙说道：“夫人，他们是云梦山清溪先生的徒弟，刚刚被大王召见，与我相谈甚欢，所以我才请他们到府上做客。至于昨日市集之事，有空我再详细告诉你。”
“云梦山？”权夫人一听，立即神采飞扬道：“可是朝歌城附近的云梦山？”
(本章完)
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