却说邓将军牵着踢云乌骓马进了王宫，直接来到了郑康公的妻子邓夫人的宫院。
“见过夫人！”邓将军笑着向自己的亲姐姐施礼道。
邓夫人挥手把侍者都打了出去。
“起来吧，立功，又有什么事儿吗？”邓夫人轻轻拿起一块糕点，慢慢咬了一口，细细地咀嚼着。
邓将军原来叫邓立功，他往前凑了凑，拿起一块糕点放进自己口中，笑着说：“好吃好吃！还是宫里的东西好吃。”
“猪心一眼子——就知道吃，自从君上赐给你立功的名字，还没有见过你有麦籽儿一样大的功劳呢！”邓夫人一边将糕点往邓立功手边推了推，一边说道。
邓立功将糕点咽了下去，得意洋洋地说道：“谁说不是呢？不过，我刚才得了一匹好马，相马的说是叫什么踢云乌骓马，我不太懂，反正是难得一见的千里马。”
邓夫人一听，立即来了兴致，“真的吗？可别又把话说前面，事儿还没有办。”
“呵呵！”邓立功挠着头，“谁说不是呢，姐，您教育我不知已经多少次了，我不能总不长脑子吧。现在那匹马就在院子里，要不，你去看看？”
“啪！”邓夫人高兴地拍起了手，兴高采烈地说道：“这是你长这么大，第一次办这么敞亮的事儿。”邓夫人转而一想，严肃地问道：“该不会是你巧取豪夺的吧？要知道，如果真是名马，说不准也是惹祸的马。大凡名马，它的主人非富即贵，来头也都不小。君上虽为一国之君，但如今郑国国势衰微，已经大不如从前，多一事不如少一事……”
“哎呀哎呀！”邓立功显得不耐烦了，“在家听爹娘的唠叨，好不容易到了这儿，你又是一顿唠叨。要知道是这，这马我就不牵来给你过目，直接献给君上了。”
“放肆！”邓夫人脸一沉，斥责道：“你这个五大三粗的莽夫，知道什么？你以为你姐姐现在在后宫是安如磐石吗？我虽然得到君上的宠幸多一些，其他夫人又何尝不嫉妒呢？我们得保证做事万无一失，要知道‘针眼儿大的窟窿能钻进斗大的风’，如果我们稍有差池，被别人攥住了把柄，我就完了。你姐姐我完了，邓家的荣华富贵还会有吗？”
邓立功低着头，本来还满腹牢骚，这时渐渐没有了。
邓夫人的声腔渐渐缓和了下来，“所以，我不得不小心。这后宫的斗争，不比战场上轻松多少。要知道，人心的争斗，更让人劳累和恐惧。”邓夫人见邓立功低头不语，轻轻问道：“老实说吧，马是怎么来的。”
邓立功抬头，笑嘻嘻地看着邓夫人，“果然什么事儿也瞒不住姐姐。那马是我刚才从禄广客栈搜出来的，本来想把马的主人抓住找个罪名关到大牢里，谁知道这两个小子武功还真是了得，我和县衙的司马徐骥领了卫士和衙役，费了好大劲儿，才抓住一个，另一个翻墙逃跑了。”
“唉！”邓夫人叹了口气，“我就知道你办事不会让人完全放心。”
邓立功解释道：“谁说不是呢？不过，这两个人都是外地人，我说君上已经下了旨意，宫中的马被盗了，是以盗马的罪名去抓他们的。”
“什么？”邓夫人诧异地瞪大了双眼，禁不住站了起来，指着邓立功，“你居然敢假传旨意，你不要命了吗？”
邓立功看到邓夫人的神情，感觉事情不太妙，忙推卸责任道：“这又不是我的主意。”
邓夫人一听，立即警觉道：“谁的主意？”
邓立功低着头说道：“是应如璋大夫家里的管事洪吉找到我，告诉了我乌骓马的事，而且说是应如璋的主意。我一听，也不是什么难事，就答应了。不管怎么样，人也抓了，马也牵来了。”
邓夫人沉思了一会儿，轻轻说道：“你赶紧回去吧，如果我所料不错的话，君上马上就会来的。”
邓立功疑惑地看着邓夫人，“姐姐什么时候学会神机妙算了。”
“你赶紧走吧，如果君上问起，你就往应如璋身上推，咬死了，千万别松口。剩下的事儿我来处理。”邓夫人慢慢坐了下来，从容不迫地说。
邓立功赶紧离开了。果然，邓立功刚离开一会儿，郑康公就来了。
看到满脸喜悦的郑康公，邓夫人行礼后，开门见山地说道：“陛下外出狩猎时，应如璋大夫派人送来一匹千里马，如今正栓在后院中。陛下如有雅兴，可以前去一观。”
郑康公兴奋地搓着手，“这个应如璋，总是想着寡人，实在是忠心耿耿啊！走吧，我们同去看看。”说着，郑康公转身朝外走去。邓夫人赶紧跟了上来。
来到后院，郑康公喜形于色，高兴地拍手道：“这是匹踢云乌骓马啊！难得一见的好马啊！俗话说‘千金易得，良将难求”，这好马就如同良将一般，都是可遇而不可求的。”
邓夫人在旁边道：“陛下喜欢，那就最好不过了。”
郑康公不经意地问道：“这匹马是怎么得到的？”
邓夫人一听，觉得有些措手不及，因为郑康公平时很少问东问西的，她只好说道：“详细的，臣妾也不太清楚，这事是邓立功和应如璋办的，陛下可把此二人叫来，问问就清楚了。”
“哈哈！”郑康公目不转睛地看着乌骓马，笑着说：“不用了，立功是你的弟弟，应大夫做事一向老成持重，寡人都信得过。他们知道寡人喜欢千里马，不知道费了多大劲儿才弄到这匹乌骓马，寡人真该好好赏赐赏赐他们，不然，简直寒了忠臣良将的心。”
邓夫人施礼道：“我邓家世受国恩，报答乃是应该的，陛下的赏赐还是留给那些在沙场上保家卫国的将士吧。”
听到这话，郑康公立即不悦起来，“你果然秀外慧中啊，只是，我郑国哪里还有什么疆土可守？只怕不知什么时候，寡人就成了亡国之君啊！”
“呸！呸！呸！”邓夫人连啐了几口，忙劝解道：“俗话说‘生年不满百，常怀千岁忧’，陛下宵衣旰食，日理万机，举国上下，有目共睹，只是，忧虑过多，就会过犹不及。胜败乃是兵家常事，强弱也是天下常事。何况，‘失之东隅，收之桑榆’也是经常有的事，陛下应该放宽心，凡事尽力而为就行了。”
郑康公听到邓夫人这样说，哈哈大笑了起来，“还是你深明大义，不像那些臣子，整天就会说什么商纣啊，什么夏桀啊，好像我弄什么炮烙，把人当马骑了一样，真是快把寡人气死了。”
邓夫人不屑道：“有的大臣，就像一些医生一样，‘好治不病以为功’，见了谁都说有病，以显示他医术的高明。实际上，不过是为了沽名钓誉，可偏偏又要装作淡泊名利的样子，好像荣华富贵都是浮云一般，提起钱财，都说是粪土，可是谁也不舍得将这粪土扔给天下衣不避寒食不果腹的穷苦百姓，简直就是十足的伪君子。”
“哈哈哈！”郑康公禁不住拍起手来，“半空中点灯——高明！说得太对了，太精辟了！真应该把这些话都写到朝堂上，让这些标榜忠孝的大臣每次上朝的时候都看看。”
这时，卫士禀报，应如璋觐见。郑康公冷笑了一下，“让他进来吧。”
应如璋见到郑康公，扑通一声跪倒在地，朗声道：“臣罪该万死！”
郑康公简直一头雾水，忙搀扶他起来，疑问道：“你送给寡人千里马，寡人正要赏赐你呢？怎么会有罪呢？”
应如璋低着头，手持玉笏，弯腰道：“臣正要为此事请罪。陛下有匹踢云乌骓马，不料昨日被盗，昨日乃是臣当值，此罪一也；因陛下在外狩猎，臣恐陛下分心，故擅作主张，请示了太后，未禀告陛下，此罪二也；臣与邓立功将军、新郑司马徐骥经过将近一天明察暗访，终于在都城禄广客栈，以陛下名义，将盗马贼抓获，将乌骓马追回，此罪三也。臣犯下滔天大罪，故来请罪。”说着，应如璋又要跪下去。郑康公赶紧拉住他，大惑不解地看着邓夫人，弄不清这是怎么一回事儿。
邓夫人看了看应如璋，不由得佩服起他的老谋深算，然后朝郑康公点了点头。
郑康公愣了一下，忙笑着说道：“爱卿此话严重了。平白无故，哪里就列出什么一二三条罪，以我看，倒是一二三条功劳才是。天下最让人高兴的事，莫过于失而复得，乌骓马失而复得，这是最让寡人开心的，寡人奖赏还来不及呢！”
应如璋郑重地说：“因我失之，因我得之，何功之有？陛下既已回宫，那盗马贼如何处置呢？”
郑康公心里骂道：“哪里有什么盗马贼？你个老狐狸，又想把罪名加到我的身上吗？”想到这儿，郑康公朗声道：“这件事就由爱卿全权办理吧。”
应如璋领旨出去了。
(本章完)
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