三月下旬，春暖花开。
经历过一轮猛烈的倒春寒后，北地终于迎来了真正的春意。和煦的阳光洒满大地，照在这座数百年的古城之中，也如同注入了生命之源一般，使得整座城池再度充满了活力。
刘德景一行人，走在这条熟悉的大道上，不由得也有些惊讶。尤其是陈到，更是瞪大了双眼，就像见了鬼一般。
自从北境混乱以来，并州南北的正常贸易便几乎陷入了一种停滞状态。原本汉代之中，士、农、工、商的排名本就说明了这商贸一行所处的境地。虽说跑商利润不菲，但是风险却是极大，就算是太平时期都难保平安，平常人家谁愿意没事儿去干这个。更何况现在盗匪横行，流寇作乱，普通的商队根本就没胆子上路，也只有一些大贾能够花得起价钱去雇护卫。这样一来，像忻州这般极为依赖人流的小城，自然顿时萧条了不少。
之前蔡邕等人来到这里时，这城中还是一副死气沉沉的模样，就连他们那两辆不堪入目的破旧马车也能引起一阵骚动。然而此番再来，这马车明显华贵了许多，却也只是引起人们的侧目关注而已，并无人上前围观。
这前后的巨大变化不禁让人感慨，世界的变化实在是太快了。不过仅仅不到半个月的光景，一点点外在因素的改变，就能让一座城市出现如此巨大的变化。
任红昌与蔡文姬手挽手走在路上，一脸兴奋的四下里打望着。她此时已经换上了一套男孩的衣服，就连脸上也经过了一些细微的处理，尽可能朝着少年的方向去打扮。毕竟以她的姿容，要是以本尊模样露在外面，还指不定会引起怎样的腥风血雨。但就算是如此，刘德景这一行人也已经吸引到足够多的注意力了。
俊男与美女从来都是众人注目的焦点，即便只是两个孩童也是如此。加上他们这一行人打扮不俗，还有家丁护卫，不时的引来关注的目光也不奇怪。
面对着这些或善或不善的视线，任红昌显然已经习惯了，丝毫不在意。反倒是蔡文姬眉头微蹙，浑身觉得不自在。
“出门在外，这种事情总是免不了的，谁让你这般特别？”感受到了蔡文姬的不安，刘德景笑着说道。
蔡文姬闻言瞪了他一眼，没有回话，但小嘴竟然和任红昌一般微微嘟了一下，看得刘德景一怔，竟不知道该如何应对。
“大哥，我们接下来要怎么办？”这个时候，陈到的声音适时地传了过来，打破了他的尴尬。
“嗯哼。”刘德景咳嗽了一声，随即看了看四周，略带思索的说道，“这里的情况和我们预想的出入太大，先得了解一下状况。反正时候差不多了，先找家店吃饭吧，顺道也能打听一下消息。”
众人闻言均点点头。不管是基于信任，还是基于地位，他们对于刘德景的安排，均没有任何意见。
不多时，几人便在城中的一家馆子里坐了下来。忻州本就不大，自然饭馆也不会多么豪华。这座号称本地最好的饭馆，若是放在洛阳，也就和街边小店没有多大区别。
不过店虽然一般，但客人却是多的吓人。想来这些日子店中已是萧条了许久，难得有这么多客人，饭店掌柜也是喜笑颜开，忙先忙后，压根儿合不拢嘴。
眼见刘德景等人装扮不俗，气质更是高雅，还没等小二上来迎接，店掌柜反倒是一个箭步冲了过来，笑脸相迎，说道：“几位客官有些面生啊，想来也是参加赤兔会的吧？快请里面坐。”
“赤兔会？”刘德景眉头微微一挑，也不多言，点了点头问道，“我们正是慕名而来，听说贵店乃是城中最好的饭店，不知可还有位子？”
“客官来的真不巧，小店这几日生意特别的好，因此包间已经没了。现在只剩堂口的座位，不知几位可否屈尊……”掌柜的磨蹭着手，一脸歉意的说道。
此言一出，还未等刘德景说话，一旁的秦晋等人便是脸色一沉。木耳村在这片地界是何等的尊贵，同行的还有任红昌，居然会落魄到吃堂食，怎么能让他们不愤怒？
但凡是在外做生意的，又有谁不是察言观色的高手？眼见秦晋他们面色一变，店掌柜也是情不自禁的抖了抖，苦笑着正欲解释些什么，却看见刘德其伸手一拦，笑着说道：“堂食也没问题，只不过我们几人好清静，就给我们拼上两桌，腾个空间出来吧！至于饭钱，不会少给你的。”
“是是是，这好办，这好办，诸位里面请。”店掌柜伸手抹了抹汗，连忙笑着应道，将众人迎了进去。
这饭馆虽然装修的不怎么样，但空间却是极大，单就一楼堂口而言，用现在的话说好歹也有数百平米的大小。此时大堂之中，人声鼎沸，天南地北的口音此起彼伏。若不是亲眼所见，还真难以相信这个小地方能够吸引如此多的外乡人。
看着这些人，刘德景隐隐觉得有些古怪。按理来说，由于贸易交通不便，忻州不应该有这么多人。就算有着这些人口中所谓的赤兔会，也不可能短时间内凑出这么多人来。这些人的口音来自于天南地北，最远的恐怕得赶上二十来天的路，然而他们今天齐聚一堂，就像是专程来参加这赤兔会的。
这到底是怎么回事儿？
带着一丝疑惑，刘德景与众人在店掌柜的带领下入了座。他们的座位位于堂中靠窗户一侧，算是一个角落。入席之后，众人脸上神色各异，看上去倒是颇为精彩。
苏获显然是最正常的，对于这个男人来说，除了好处和热闹，似乎什么都勾不起他的兴趣。
蔡邕父女俩显然还没习惯被那种不善的目光注视的感觉，因此多少仍旧有些不自在。
至于任红昌是看什么都新鲜，一入座便东张西望，一脸的兴奋。而与之相对应的，身为护卫的其他木耳村人，则是面有愠色，显然对于任洪昌遭受这种待遇，非常的不满。
至于最后那四名军士，一个个畏畏缩缩的，坐在角落之中，倒像是做贼的一般。
看着这一群问题儿童，刘德景忍不住捂了捂额头，叹了一口气，看向陈到问道：“你怎么了？干嘛皱着眉？”
“大哥，你不觉得有些奇怪吗？”陈到看着他，问道，“这赤兔马如果没错的话，便应该是那匹红色的马了。按理说送到忻州不过才几天而已，要办赤兔会应该也是近两天的事儿，怎么看这些人的样子，像是早就知道了一样？”
“是啊，我对这件事也很好奇。看来这次忻州之行，会比想象中更有趣。”刘德景微微一笑，看着那群人说道，“而且很快，我们就有一场好戏可以看了。”
“什么好戏？”还没等陈到回话，一旁的任红昌听到了刘德景的话，急忙插嘴问道。
“嘘，别说话，好好看着便是。”刘德景微微一笑，眼神瞟了瞟堂中，也不再多言。
众人闻言纷纷顺着他的目光看了过去，还没看出什么东西，只听得一阵大喝声响起：“姓卫的！别以为你们特么会读两个字就这么狗眼看人低！马会靠的是相术！老子告诉你，这次的马魁，我们西河九方家要定了！”
随着声音站起身来的，是一名粗犷的汉子。他一身胡服，下穿一条皮裤，上半身则只穿了一件开胸的皮衣，浓密的胸毛几欲炸开，看起来倒是真的野性十足。这样的打扮，在内地可以说是十分不得体的，以至于蔡文姬看得眉头微皱，一脸的嫌弃。
倒是任红昌早已习以为常，小拳头捏得紧紧的，似乎打算跟风吆喝几声，要去煽风点火一般。直到刘德景瞪了她一眼，后者方才吐了吐舌头，打消了这个念头。
粗犷男子的话，十分霸道，而且蛮狠不讲理。顿时引起了四周人们的一片嘘声，但是意外的，声音并不是特别大。更多的人则是冷眼旁观，并不会轻易趟这浑水。
“哼~口气倒是不小，也不怕闪了舌头。九方诨，你还真是一如既往的和你名字一样，跟个玩笑似的~~”在这粗犷汉子对面不远处，突然有一翩翩青年嗤笑了一声，说道，“且不说在做座的各方英杰如此多，必是藏龙卧虎，谁也保不齐谁有一技惊艳四座。就凭你四大马族之末的本事，凭什么这么猖狂？”翩翩青年的语气，并没有那粗狂汉子那么强烈，然而却是更加容易调动其他人的情绪，顿时引得喝彩之声连连。
“呸！胡说八道！我九方家什么时候排到末席了？你以为你卫家仗着有点老掉牙的背景就能踩到所有人头上去？论资历，老子九方家族才是并州马族第一。”粗犷汉子眉头一挑，得意的骂道。
“自封的东西，谁信谁傻子。”精干青年轻蔑的笑了笑，说道，“你自己都承认自己跟个玩笑一样，还说什么资历？多半也是开玩笑时候自封的吧！”
粗犷男子闻言一愣，一脸不解的问道：“胡说八道，我什么时候承认自己跟个玩笑一样了？”
“就是刚才啊。”翩翩男子狡猾地一笑，故意学着之前的语气，说道，“我刚才说，‘九方诨，你还真是一如既往的和你名字一样，跟个玩笑似的。’然而你完全无视了，连否认都没有，那不就是默认了吗？大伙说，我说得对吧？”
“对！”
这一下，众人倒是不闲着，纷纷大声跟着起哄起来。
“你！”那粗犷男子顿时脸色涨的通红，急忙叫道，“我呸！老子叫九方晖，你才叫诨，你全家才特么跟玩笑一样！”
听了九方晖的话，精干男子眨了眨眼，惊讶的说道：“你刚才说什么…………‘你全家才跟玩笑一样！’是不是，九方…晖？”精干男子，故意把一句话拆成了两个部分，中间停顿了一会儿，尤其又把玩笑那句话不经意地提高了音量，反问着九方晖。
九方晖眨了眨眼，也担心精干男子是不是又给他挖了一个坑，但想了一会儿，也并没有看出什么不妥，随即点了点头，大声道：“没错，老子就是这么说的。”
哈哈哈哈…………
还没等精干男子回答，饭馆中便响起了哄堂大笑。九方晖一脸茫然的看着众人，没搞明白到底怎么回事。
“这男的，句子倒是拆的挺好，想那九方晖没读过几个字，恐怕怎么都想不明白怎么被坑了吧？”刘德景笑了笑，转头看向蔡文姬，说道，“文姬大小姐，平日里也喜欢玩这种游戏，不点评两句？”
“故作聪明，卖弄文采，只懂得欺负无知盲流。这种小气的心思，登不了大雅之堂，有什么好点评的？”蔡文姬轻轻地哼了一声，一脸不待见的说道。
刘德景与任红昌对视了一眼，纷纷抿嘴一笑。文姬大小姐这嘴巴啊，真是天下一绝品。真不知道若是有人和她拌起嘴来，会是怎样的一幅画面？
三人的打趣，并没有被其他人所注意，整个厅堂之中还是处在一种喧闹的氛围里。一片哄笑声中，九方晖一脸茫然，四处看着众人，说也不是，不说也不是。他压根不知道自己为何被人取笑，可这副傻乎乎的模样，却让围观的人们更甚。
“卫觎，你这话说的，不觉得过分了些吗？”这个时候，九方晖身旁一名中年人突然开口说道。他的声音并不大，却莫名的有一股威严感，顿时将那哄笑之声压了下去。
那翩翩青年卫觎微微一笑，一脸不羁的说道：“年轻人开开玩笑罢了，坤大哥不至于那么小气吧？”
“玩笑？哼，玩笑也要适可而止。”九方坤不置可否的瞪了他一眼，朝着另外一人冷冷的说道，“伯儒贤弟如此纵容令弟，对我九方家族极尽轻蔑之语，我是否应该将之看作卫家向我九方家全面宣战的表现？”
“哎~~长申大哥说的太夸张了。年轻人不懂轻重，偶尔玩笑开的大了些，回头小弟一定好好管教，何必把问题说的那么大？”卫觎身旁，一名面色温和的男子，淡淡一笑，说道。他语气虽然平缓，但却没有一点所谓反省的样子，这让九方坤面色一沉，更加不满。
“当众侮辱我九方世家，居然只是一句玩笑就想糊弄过去。卫觊，你也未免欺人太甚了。”九方坤看着那温和的男子，冷冷的说道。
“那要不你想怎样？”温和男子卫觊依旧微笑的看着他，言语中没有丝毫退让。
“很简单，当众道歉，不难吧？”
“是不难。但我卫家，没这习惯。”
“这么说，卫老弟是不打算善了此事了？”九方坤眼睛一眯，声音微微变得有些低沉。
“能善了当然是求之不得。”卫觊微笑道，“但要我弟弟向笨蛋认错，那是绝不可能的。”卫觊的语气自始至终都很和善，但他话中的挑衅意味，比起那卫觎，却不知道直白了多少。
两人你一言我一语，虽说看起来平静如水，但傻子也能感受道，这平静之下剑拔弩张的味道。
“你说什么！”九方晖即便再蠢，这句话也是听得懂的，顿时大喝了一声，一把抽出腰间的弯刀，满脸杀气尽显。
“怎么？想动手？以为我怕了你不成？！”卫觎见状也不含糊，铛地一声，手中宝剑应声而出。
一时间乒乓之声不绝于耳，双方的人马尽皆亮出了兵器，厅堂之中，气氛顿时紧张了起来。
“打就打，谁怕谁？！”九方晖本就脾气暴躁，见卫觎如此举动，一阵火起，猛地抬起一脚，便将两人之间的桌子踢飞。
桌上的盘、碗、勺、筷顿时四散飞出，其中一只脸大的铜盘，竟直接朝着蔡文姬的头飞了过去。
今天牢骚有点多，为表示歉意，就多加更了一回，先拉进这个故事线周期。该铺垫的，前面已经差不多了，从现在开始，后面是一长段连贯性的故事，基本到本卷结束。
(本章完)
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