李岩的献计是三路大军合围李自成的七万主力，方原采纳了他的建议，安排的三路大军分别是：
李岩、红娘子所部三万人，自长江水路，经洞庭湖，直插常德府的港口，狙击李自成的北路。这一路大军的忠诚性是毋庸置疑的，若李岩夫妇但有三心二意，武昌府也守不了半年之久。
高家军的两万人，自长沙府南下，狙击李自成的南路。这一路在方原看来，是忠诚度最不靠谱的一路。
但方原早就通过安插在高家军高级将领里的眼线得知，高则、李本深二人并不是要投靠李自成，而是想占地当土霸王。既然他们想占地，就必须要借助方原的力量将李自成赶出长沙府以南的州府。至少在眼前，他们和方原的目标是一致的，就是打垮李自成。
还有一路是义子徐诚所率的江西援军，任务是衔尾追随李自成。徐诚的忠诚度是无需置疑的，但徐诚之前只是在江西和一些流寇小打小闹，从未指挥过万人规模的队伍，这也是他第一次与李自成这种天下数一数二的枭雄对战，确实有些勉为其难。
方原思来想去，还是将这一路的交由曾经左良玉麾下的大将金声桓担任，义子徐诚担任副将，先跟着金声桓去真正的战场磨砺磨砺。
出征之前，方原向三路大军下了严格的军令，三路大军不必和李自成开战，休整之时驻守在县城，等待最后的收网捉鱼。
当然，在三路大军之外，方原还祭出了一把最锋利的利刃，就是张英的五千特战军。这支特战军的任务，不是和李自成正面对抗，而是仿效八年前的山东之战，专打李自成外出劫掠的分队，两千人以内的全不放过，尽数歼灭。除非李自成抢粮的队伍每一队都是三、五千人，另作他论。
围猎李自成的大战正式开始！
李自成靠着沿途劫掠，终于撤到了洞庭湖以西，想要继续北上，却发现李岩、红娘子所部已进驻了常德府的武陵县，扼守了北上之路。
对背叛的李岩夫妇，李自成气得是咬牙切齿，尝试着令制将军刘芳亮率三万人攻打武陵城。因军粮告急，又派出了五队，每队两千人分五路出击，前去常德府的县城，乡里劫粮。
刘芳亮所部在武陵城下连续攻打了五日五夜，丢下了上千具尸体，武陵城却是纹丝不动，连城门都安然无恙。
军师牛金星建议令刘芳亮率部继续围攻武陵城，闯军余部便可突破李岩夫妇在武陵城的狙击，继续北上攻打沿江的港口。
因玄甲军的江面封锁，之前李自成已密令在夔州驻扎的妻弟高一功秘密安排了几百艘民船，随时准备接应北渡长江的闯军。因这支秘密的船队在三峡的奉节，玄甲军并未侦察到。
只要能突破武陵城，北上攻占了公安县的港口，便可与高一功的船队汇合，尽快渡江到江北驻守，或是撤进四川。
宋献策立刻否决了牛金星的建议，玄甲军师前有堵截，后有追兵，若单单留下刘芳亮的三万人，必然会被尾随而来的几路玄甲军给包了饺子，全军覆没。这三万人乃是李自成的亲兵营，更是闯军的主力，若一旦有失，纵然逃去了江北，在荆州、襄阳府又能守多久？
何况，前方探子回报，李岩早就算到了闯军的退路，在公安的港口驻扎了五千军士。若不能一举拿下公安，惊动了玄甲军的长江水师，便再无渡江的可能。
宋献策是言之有理，自东征以来，二十万闯军军士，如今只余下不到十三万，若再丢了这三万精锐，纵然逃去了江北，整个湖广战场形势也再无可挽回。
攻不下武陵城，拔不下李岩这颗钉子，闯军哪里敢北上去攻打公安。被李岩衔尾追杀，纵然到了公安，也会被前后夹击。
在牛金星的建议下，李自成决定再增调两万人给刘芳亮，令他围着武陵城的四道城门，日夜不停的强攻，务必要在短时间内拿下武陵城，打通北上的去路。
攻城战持续了半个月，刘芳亮仍是没有拿下武陵城，到了后几日，李自成甚至亲自督导攻城，还是全无进展。
李自成在攻打武陵城时，又得到了其他的军情。
紧随在后的金声桓，徐诚所部，在益阳便驻军不前；南线的高家军也从长沙府经临宁乡到了安化城，也驻军不前。
这两路大军是严格执行了方原的军令，就是对李自成保持钳形的包围阵型，却不与李自成正面开战。
虽然两军没有摆出作战的姿态，但后方既然有了数万大军的威胁，逼得李自成不能不分兵两万，分别防着这两路兵马的突然袭击。
更令李自成心惊胆颤的是，派出去劫掠的五个两千人队，有三支队伍遭到了玄甲军特战军毁灭性的打击，全军覆没。只有两支队伍抢到了不到五千石粮食，平安的返回了军营。
抢五千石粮食，就损失了五、六千兵马，照这么打下去，出不了几次门，李自成的这点家底便会全军覆没。
李自成这下是前有追兵，后有堵截，唯一没有的，就是军粮，真的是到了山穷水尽之地。当然，他还有一个选择就是继续西进，踏进永顺宣慰司的地盘。
永顺宣慰司就是湘西土司的地盘，也就是少数民族聚集地，这么一支大军踏进永顺宣慰司，估计没等方原前来征讨，已先和当地的土司武装先打起来了。
他再次找来了牛金星、宋献策两个军师，询问接下来的对策。
牛金星慢吞吞的说道，“闯王，我仍是坚持之前的建议，弃了攻城的三万闯军，直接率军北上，招呼高一功从奉节前来接应，能逃过江多少便是多少。等大军平安抵达了荆州、襄阳二府，再徐图后事。”
李自成的目光移向了宋献策，宋献策面现难色的说道，“闯王，我还有一计，就是由我前去武陵城内，对李岩好言相劝，希望他能看在之前兄弟的情分上，高抬贵手，放我们过境。”
牛金星冷笑着说，“宋矮子，你莫不是见闯王身在困境，便想着随了你的李岩兄弟，一同投降了方原吧！”
宋献策气得是满脸通红，连连顿足，指着牛金星面门道，“牛金星！李兄弟就是被你逼反了的，事到如今你还在含血喷人！”
牛金星嘿嘿一笑道，“宋矮子，你少给我演戏，这个时候你要去武陵城，任谁也会怀疑你是想通风报信。对了，你是想通风报信，高一功在奉节还有一支船队，你好歹毒，想置闯王于死地啊！”
宋献策气得几乎要晕死过去，好不容易坐在椅子上，深喘了几口气道，“气死我了！闯王，谁忠谁奸，明鉴，明鉴啊！”
李自成以目视牛金星，令他住口，这才和颜悦色的冲宋献策道，“宋军师，绝非我不信你，只是你孤身前去武陵城，万一被李岩扣押了，凭空折损我一股肱心腹。”
宋献策见他说得好听，说到底还是不信任他，也不会派他前去武陵城，只能长叹一声，“好，好，一切依闯王便是。”
李自成沉吟了一会，缓缓的道，‘宋军师，我派人前去邀李岩明日城头相见，宋军师与我一同前去会一会李岩吧！”
他这个算是折中的法子，但这个偷放过境的法子，本该是在密室内商议，以免传到方原的耳里。眼下却要在众目睽睽之下提出，李岩敢不敢当众做这个人情，宋献策是再无把握，只能无奈的应了。
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