在南直隶的军粮运出时，湖广、江西、河南战场，已是处处烽火。
因山东战场的决战乃是关系到天下归属的大战，若方原北伐成功，下一个必然就轮到李自成。在牛金星的极力鼓动下，李自成为了维持三足鼎立之势，决定对玄甲军正式宣战。
李自成只占领了四川的夔州、重庆、保宁、顺庆四府后，便放弃了对成都府的攻势，将权将军刘宗敏也调出了四川，进入湖广战场。刘宗敏率主力出川之后，李自成屯兵在湖广长江以北的兵力有十五万之巨。
再加上河南李过的五万兵马，李自成东征的兵马达到二十万。
第一个挡在李自成面前的，就是李岩夫妇镇守的武昌、黄州二府，尤其是武昌府，经过李岩夫妇数年的经营，早已是固若金汤。
除了武昌府的防线，更令李自成头疼的，是长江天险，还有驻守在武昌港口的玄甲军水师。
李自成与牛金星商议之后，决定还是先礼后兵，先向李岩夫妇送去了劝降信，承诺二人只要愿意举众投降，之前的过节一并购销。李岩封权将军，继续统领亲兵镇守武昌。
李自成的劝降信送到李岩军营，李岩看了书信正在犹豫不决。闻讯而来的红娘子想都不想，立刻将劝降信撕了个粉碎。
李岩吃惊的问道，“娘子，你这是？！”
红娘子怒道，“李自成算个什么东西，想抓就抓，想和就和？！摄政王对我恩重如山，对夫君你有救命之恩，更全无保留的信任我夫妇，委以经营湖广重任。谁是明主，谁是昏君，一目了然，夫君，我绝不会降！”
李岩默然看了她一会，神色也越见坚毅，坚定了抵抗的决心，“娘子，这一战强弱悬殊，恐是凶多吉少，我正在研究抵御之法。”
红娘子朗声道，“李自成有十五万之众，守，肯定是守不住的。我建议以攻为守，先打李自成一个措手不及。”
李岩望着军营正中的沙盘，一拳重重砸在军案上，“娘子所言有理，长江天险就是我们最坚固的防线，只要派出水师沿江攻打江北所有能过江的港口，便能将李自成的大军遏制在江北！”
李岩是先下手为强，立刻派出玄甲军支援的水师，自黄州、汉阳、岳州而下，一路将江北几个大港全都夷为平地，狙击李自成大部队的渡江。
李自成是恼羞成怒，直接令刘宗敏率军攻打江北的黄州府。在刘宗敏迅猛的攻势下，李岩没有在江北与闯军主力缠斗，而是将驻守黄州府的一万军士调回了武昌府的鄂州港驻守。
半个月之内，黄州府宣告沦陷。
刘宗敏攻陷了黄州府，打通了攻打庐州、安庆、凤阳三府的通路。但他却不敢再往前进兵。因李岩退回江南不过是以守为攻，只要刘宗敏主力一旦出动，随时可以再次渡江抄了刘宗敏的军粮。
刘宗敏只能派人前去知会李自成，令他决断下一步的军事行动。
接到刘宗敏的战报，摆在李自成面前最大的难题，就是李岩在武昌府的五万大军。
不解决这五万大军，就去攻打南直隶，那是危机重重。因玄甲军占着水师的优势，随时可以渡江抄了李自成在湖广的老巢。
但如何攻占长江对面固若金汤，还有玄甲军水师巡视护卫的武昌府，李自成是无计可施。若强渡长江攻打武昌府是必败无疑，他思来想去，只能选择大迂回进攻的法子。
李自成令五万闯军从荆州府绕道常德府，再由长沙府北上，绕过了偌大一个洞庭湖，前去攻打武昌府。
得到战报的李岩，立刻令长沙府的一万守军实行坚壁清野，将长沙府官仓所有的粮食，还有愿意迁移的百姓，尽数北撤到岳州府的巴陵县。这么一来，长沙府的资源是为之一空，在武昌府前形成了一个三百里的缓冲地带。李自成若要越过长沙府攻打武昌府，必然会面临沉重的后勤压力。
巴陵乃是武昌府的南门户，红娘子是主动请缨前去镇守巴陵，将李自成的大军狙击在武昌府之外。
巴陵的争夺，就成了武昌保卫战的关键所在。
李自成投入了五万大军将巴陵县围了个水泄不通，分四面日夜不停的围攻。巴陵城内本有一万军士，红娘子南下带来了八千，一共有近两万军士，再加上城中是粮草充足，李岩也从武昌府派出军士，从江面源源不断的进驻，支援巴陵。
面对李自成主力的猛攻，双方在巴陵县进行了长达一个月的拉锯战，仍是胜负未分。
湖广正在大战之时，河南的李过也得了李自成的军令，准备率骑兵从陆路攻打凤阳府。
若是令骑兵闯进凤阳府，纵然能守住凤阳城，对凤阳民生的破坏也是十分惊人。之前方原花费了巨大精力，在凤阳恢复的民生，一朝就会被打回解放前。
甘辉与麾下八个指挥使商议之后，决定采用御敌于国门之外的战法，在李过还在整军备战之时，立刻出兵攻进攻河南的汝宁府。
因闯军乃是流寇性质，李过的主力一直驻扎在南阳府，再加上汝宁府当地的官绅早就被闯军洗劫过多次，根本就不配合闯军在汝宁府的统治，所以李过对汝宁府的经营是严重不足，防御几乎是形同虚设。
甘辉的玄甲军是兵分两路，一路攻打汝宁府的汝阳城，一路攻打汝宁府的信阳，分南北遏制着河南闯军进军凤阳的必经之路。
战场便从南直隶的凤阳，往前推进到了河南的汝宁府。
比之闯军无原则的洗劫，汝宁府当地的官绅于公于私，都愿意站在玄甲军一方。虽然在方原的统治下，官绅的各种特权得到了相当程度的遏制，但只要乖乖的不犯事，家财，还有家中的女眷是能保住的。
在特权和自家性命、家财面前，这些官绅唯一的选择只能是方原。
在当地官绅的带头欢迎下，甘辉的两路玄甲军师兵不血刃的进入了汝阳、信阳二城。官绅甚至为了支持玄甲军抗战，纷纷拿出了粮食、美酒等用于犒军。
李过见玄甲军竟然先下手为强，前来攻打河南。而汝宁府当地的官绅也是墙头草一样全偏向了玄甲军，是勃然大怒，立刻分两路出兵，前来和玄甲军决战。
双方的大战在汝阳、信阳二地展开。
因闯军的骑兵凶猛，甘辉直接在汝阳、信阳进行坚壁清野，在当地官绅的配合下，将粮食、百姓大部分迁到了城内。
甘辉的战略就是死守城池，根本不出城和闯军骑兵作战。
李过被狙击在二城之下，也是左右为难。凤阳就在眼前，他可以派骑兵前去凤阳劫掠。但，精锐骑兵只要一离开，二城内的玄甲军十之八九就会直接去抄了他在河南的老巢，南阳府。
以玄甲军和闯军天壤之别的名声，还有汝宁府的前车之鉴，若没有闯军镇守，南阳府能守多久，甚至有没有人会坚守，李过是没有半点把握。
李过唯一的选择，只能是先行攻占二城，再将战火推进到南直隶。
至此，李自成的两路东征大军，在武昌府、汝宁府与玄甲军陷入了僵持，战事虽惨烈，但也胶着，一时间也难以分出胜负。
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