方原、郑家在浙江大战之时,天下大势又生了巨大的变化。
镇守巴蜀数十年的女将秦良玉在崇祯十八年春过世,一直攻打夔州一线没有进展的张献忠终于找到了入川的机会。
在河南、江西没有重大突破的张献忠,决定改变之前鏖战中原的战略,转而采取刘备当年成就帝王之业的路线,先据四川、湖广,再徐图进取。至不济,也能割据四川,当个川中的土霸王。
张献忠尽起三十万大军先是攻占川北重镇重庆,再令四大义子之的孙可望留守湖广,分派其他三子李定国、刘文秀、艾能奇各领一路大军,每路十万之众,分三路大举入川。
三路大军势不可当,仅用了一个月内便攻占四川的府成都,四川藩国的蜀王朱至澍,太平王朱至渌自尽,四川巡抚龙文光被虏,坚决不降,被杀。
攻陷四川之后,张献忠已独占了湖广、四川二省,势力大增,引来了相邻军阀,河南李自成,江西左良玉的恐惧。
张、李二人虽然都出自农民起义,当年也曾有过合作,但之前就有宿怨,也有过火并。
张献忠若得了四川、湖广,便成了除大明朝廷之外,唯一一个拥有二省之地的大军阀,下一步的目标就可能兵锋直指江西左良玉,或是河南李自成。
李自成所在的河南,因夹在京畿明军、秦军、晋军、张献忠、左良玉五大势力之间,形势最为恶劣,必须要想法子取得战略突破。
李自成曾经试着往北突破,却被秦军、晋军挡在了黄河以南。唯一突破战略困境的法子,就是向南突破,准备趁着张献忠的精兵强将大举入川,后防空虚的机会,袭取湖广,扩充势力。
李自成先是派人与江西的大军阀左良玉达成秘密协议,他取张献忠的湖广,左良玉取南直隶的安庆、庐州、凤阳三府,互不干涉。
在与左良玉达成了默契之后,李自成担心北面会被陕西的秦军、山西的晋军攻打,又派人给朝廷上了密折,以张献忠擅自攻伐为由。愿替朝廷讨伐不臣的张献忠,请求朝廷名义上的支持。
曾经的两大巨寇要自相残杀,朝廷当然是乐观其成。内阁愿承认李自成这一次出征的合法性,但只提出了一个条件,那就是李自成占领了湖广之后,必须归还朝廷河南的彰德、怀庆、卫辉、开封、归德五府。
这五府其实是河南北边的五府,其中彰德、怀庆、卫辉三府在黄河以北,缺少水师策应的李自成对这三府的统治力本就薄弱,只要京畿明军、晋军南下,三府肯定是守不住的。占着三府也无法消化,不如卖个面子给朝廷,痛快的送还了。
开封府是个大府,两年前也是耗尽了军力,三次进兵才攻陷了开封。但经过战火常年洗礼的开封城早已残败不堪,再加上开封乃是无险可守的大平原,根本不适合坚守。强行驻守,需要付出惨烈的代价。
况且开封府利于骑兵突击,李自成麾下的五营精骑兵十分凶猛,若是愿意的话,随时能再次打下开封。
至于归德府,紧靠南直隶,开封一旦没了,归德府就是孤悬在外的一府,还与不还,并无区别。
若能以这五府换取张献忠的湖广,那就是笔合算的买卖。
李自成在经过与军师牛金星、宋献策的反复论证利弊之后,也就认可了朝廷提出的这个方案。
李自成令侄儿李过,田见秀留守河南,以大将刘宗敏为先锋,李岩为后军,牛金星、宋献策为谋士,率军二十万全面攻打湖广。
张献忠初入四川,各地还有不少反抗的明军,入川的主力正在四川平定各地的反叛,根本不及抽军前去湖广救援。
面临李自成的猛攻,孙可望勉强支撑了三个月,便宣告不支,逃回了川中。湖广大部分沦陷,落入李自成的囊中。
本是占据两省的张献忠是先甜后苦,成了刘备第二,得了四川,丢了湖广,为李自成做了嫁衣。他对李自成是恨之入骨,但因川中各地明军反抗不断,也不敢轻易出川争夺湖广,只能暂时忍气吞声,先彻底消化了四川,再想法子出川争雄。
李自成攻打张献忠之后,立刻向朝廷上了奏折,要求剥夺张献忠湖广总督之职,转而交给他。
朝廷立刻下了诏书,再次册封张献忠为四川总督,李自成为湖广兼河南三府总督,在二流寇间不偏不倚,保持中立的态度。对二流寇攻占的地盘,也一概承认,只是强烈的敦促李自成交割河南的北五府。
李自成为了避免多线作战,也就依照承诺,送还了朝廷北五府的统治权,令侄儿李过将二十万闯军驻扎在汝宁州,与北五府对峙。
京畿的孙传庭、山西的周遇吉得了朝廷的旨意,出兵开始接收河南的北五府。其中开封、归德二府,归京蓟总督孙传庭驻防;彰德、卫辉、怀庆三府,归宣太总督周遇吉驻防。并委派了两个巡抚,五府的知府前去当地聚集流民,开始在五府种植红薯充饥,恢复民生。
川蜀、中原方向的大战,张献忠丢了湖广,却得了四川,算是不赚不赔,但战略形势却还优于之前,算是小有盈余。
李自成占据了湖广,半个河南,拥有1.5省的势力范围,显然比之前大赚了一笔,成了赢家之一。
而朝廷不动一兵一卒,只出几纸不值钱的诏书就收复了河南的五府,成了最大的赢家。
三方势力开始偃旗息鼓,开始消化、巩固战略成果,一时间归于风平浪静。
长江中下游方向也是大战连连。
左良玉趁着方原、郑家在浙江血战,李自成、张献忠在湖广火并的机会,毫无后顾之忧的率军攻占了安庆、庐州二府,还有江北的滁州、和州二州,兵锋直指凤阳府,还有长江以南的南京城。
三府丢了两府的马士英惊恐之下,立刻向南京的史可法,池州的刘良佐、徽州的黄得功,甚至是山东兖州府的鲁王朱以海去了成立联军作战的请求。
面对来势汹汹的左良玉,五方势力终于达成了联合作战的协议。
鲁王朱以海派出鲁军三万,进驻凤阳府,巩固凤阳府的防务。
史可法、黄得功,联军五万,扼守长江水道,不时还派兵过长江袭击庐州府的左军。
刘良佐从池州府渡江攻打安庆府,牵制左良玉前方的军事行动。
左良玉与五方势力鏖战了半年,仍是无法攻陷凤阳府,反而还在黄得功的反击下,丢了之前占领的和州、滁州。
左良玉又气又急,引了身患的重疾,只能暂时息兵,留大将金声桓驻守在安庆、庐州二府,自己则回江西养病去了。
至此,长江中下游的大战也宣告一段落,各方息兵,休养生息。
满清方向,当了皇帝的多尔衮,却受到豪格、济尔哈朗各方掣肘。想入关再次抢劫,正黄、镶黄旗的豪格,镶蓝旗的济尔哈朗不愿出兵,一贯和稀泥的代善也闪烁其词。
多尔衮唯一能抽调入关的,就只有正白、镶白二旗,一百余牛录。但后方形势如此微妙,借给他一个胆子,也不敢抽调正白、镶白旗离开辽东,否则估计会重蹈当年完颜亮南征南宋,却后院失火的覆辙。
多尔衮只能选择先内后外的策略,花了大半年的时间,吞并了之前本属于皇太极的正蓝旗,八旗中控制了正白、镶白、正蓝三旗,牛录数达到一百三十个,过其他诸旗的总和,他人是敢怒而不敢言。
倭国方向,岛津光久得到了方原的物资资助,还有不列颠人、葡萄牙人的火器资助,招揽了十万浪人武士开始挂起了反幕府的大旗,并号召所有反德川幕府的诸侯群起而攻之。
岛津军不费吹灰之力就攻占了整个九州,德川家光立刻调回了还留在大明的松平信纲,连同老中酒井忠胜,号召各地忠于德川幕府的诸侯,倾力凑集了十五万大军前去九州岛镇压这场叛乱。
双方大战了几场,因有葡萄牙、不列颠人的战舰、火器支持,九州岛的战局是不分胜负。德川幕府倾力东征,仍是拿不下岛津家,幕府的脸面也算是丢了八八九九。其他各地之前已投降的诸侯,也开始蠢蠢欲动起来。
天下大势,经过第一轮大洗牌,势力最大的仍然是大明中央朝廷,拥有京畿、山西、山东,还有河南北五府,一共3.5省的领土。
其次是方原、李自成,各自拥有1.5省的领土。
再次是左良玉,拥有一省二府,1.25省的领土。
其余的就是郑芝龙、张献忠、秦王、庆王、肃王这些拥有1省的领土。
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