镇国公回京述职时, 也许这两件事没什么关系, 但高飞向苏氏提出了要离开。
自从两年前高飞到了沈家以后，他就和沈家人相处得相当好。他是沈怡雇佣的护卫, 主要职责是看门护院, 守护沈家人的安全。但他这个人极为能干, 总会在做好本职工作后又主动找其他的活干。沈家院子里要搭厨房，他一人就能把泥水匠的活全包了；沈家的屋子漏雨了, 他就能上房换瓦；妮儿和盼归两个孩子要开始摇摇晃晃地学走路了，他就能做出木头拼的小车子, 让孩子们可以推着走……
高飞和阿墨他们不一样。阿墨一家人都是签了卖身契的, 是沈家的下人。虽说沈家人不会故意磋磨下人，但下人和主子间有一道不可逾越的鸿沟, 只要他们还处在这个时代, 他们之间就有距离感。但高飞只是沈怡雇佣的护院，他们签了合约，高飞本身还是自由的。苏氏就把高飞看作是一位供奉。
相处的时间长了, 苏氏见高飞真是个实在人，渐渐也就不把他当外人了。
知道高飞饭量大, 每日消耗的食物并不在少数, 但既然沈家不缺这点钱，苏氏就从来没有让他饿到过。四季的衣服，年节时的礼, 也从来没有落下过。沈怡不在家时, 妮儿和盼归也喜欢找高飞玩。
这对高飞来说是一段很难得的经历。
高飞是罪奴的后代。他的先辈犯了罪、充了官奴, 到他父亲那一辈本该也是官奴，但正巧遇到了大赦天下的机会，他父亲脱了罪，到了高飞这一辈就彻底无罪了。只是，此时的户籍文牒上是要记录祖父、父亲等情况的。高飞的祖父还是官奴，人们只要看过他的户籍文牒，就知道他是罪奴后代了。
像高飞这样的，他就不能算是清白之人，无法参与科举。哪怕他有一身本事，也只能卖卖力气赚些微薄的收入。在受人雇佣时，他还受到过不少歧视，雇主给的薪酬都远低于行内一般水平。沈家人难得没有轻看他。阿墨跟着沈怡学过几个字，在沈家人的默许下，阿墨平日有空时还会教高飞识字。
可以说，高飞在沈家待得非常愉快，沈家对高飞也非常满意。
却不想，高飞忽然对苏氏说，他要离开了。
“我当年最是落魄时，正需要寻个地方落脚，有幸遇到了沈怡少爷。承蒙少爷不弃，受他雇佣，我能有饱饭吃，能有安稳的日子过。但我身上还有些事一直没有处理干净……”高飞虽没有说得太细，但也没有对苏氏说谎，话里话外都透着一股真诚，“我并不是突奇想要离开的，只是觉得到时候了。”
沈德源和沈思很快就要回来并且马上要官复原职了。从此以后，沈家妇孺就有人照顾了，不担心被别人欺负。高飞在这个时候离开，是因为他觉得自己这个护卫开始多余了。虽说他和沈家是雇佣的关系，但相处了这么久，他也真心为沈家人着想。如果沈家的境遇没有转好，他肯定不能放心离开。
苏氏还想要再挽留高飞几日，让他好歹等沈怡回来了再走，高飞却说，现在京城中人人都知道沈德源要官复原职了，肯定没有不长眼的人在这个时候欺负到沈家头上，因此他不用特意等沈怡归来。
苏氏挽留不过，就给高飞封了谢银，送了他离开，祝他一帆风顺。
苏氏私底下对自己的女儿沈巧娘说：“高飞是个实在人。他若再等上两日，等你父亲他们回来了，有你父亲一句话，他日后做事也能顺利点……他偏偏在这个时候走了，竟是半点不想沾你父亲的光。”
沈巧娘一边给妮儿和盼归缝着虎头鞋，一边说：“他若一心想着要沾上爹爹的光，娘您肯定早早把他打了，哪里能让这样的人出现到爹爹面前？正因为高大哥实在，娘您现在才会有这样一番感慨。”
“这倒也是！叫你说着了，天公疼憨人。”苏氏笑了起来，“就是他实在，我都舍不得他走了。”
沈巧娘缝好了老虎的眼睛，把线咬断，问：“高大哥有没有说，他离开了以后要去做什么？”
苏氏摇了摇头：“他没有说，我也就没有问。不过我想，应该是和他家人有关的吧……”高飞在沈家待了两年，大家从来都没有听他提起过自己的家人。苏氏总觉得，高飞身上应该是有一些故事的。
沈巧娘正要说点什么，妮儿从外头跑进来扑进了她的怀里。因为沈德源和沈思要回来了，一家子终于要团聚，因此整个沈家都是喜气洋洋的。孩子们最是敏感，妮儿和盼归感受着家里的气氛，这两天仿佛活泼了很多，在屋子里、院子里跑来跑去。沈巧娘见妮儿跑得满头是汗，忙给她擦了擦汗水。
不多时，盼归也追了进来。
沈巧娘把针线活放到一边，细心地喂两个孩子喝了些温水。她嫂子虞氏因要管着厨房里的几号人——这些都是“饿否”的厨娘——白日里多是沈巧娘照顾两个孩子，虞氏只在晚上时带着盼归睡。妮儿天生体弱，盼归虽然生得顺顺当当，但虞氏怀他时遭了不少罪，头就不如寻常的孩子浓黑。但在沈巧娘的精心照顾下，添衣减衣都有度，吃饭喝水都有数，妮儿和盼归反倒是比一般的孩子要少生病。
苏氏一脸慈爱地看着孙子和孙女，去自己房间拿了针线筐，坐在沈巧娘身边一起做起了针线。她给沈德源做的衣服就差最后几针了，等沈德源回来时，正好里里外外连着脚上的靴子都能换上新的。
妮儿应是苏氏的外孙女，但妮儿跟着盼归一样叫苏氏祖母。大家只当妮儿是沈家人。
女人们打扫屋子的打扫屋子，晒被子的晒被子，就等着男人们回来了。
沈德源一行人还在商船上。他们的心情再如何急切，南婪和京城之间依然隔着千山万水，在路上要花费的时间总不会少。万金商行的船已经开得很快了，除了靠岸补给，基本上就没有在路上停留。沈德源每日都把沈怡和边静玉叫到跟前来考校学问，用以消磨时间。不做学问时，沈德源就听孩子们说说京城里的事，尤其是妮儿和盼归。小孩子趣事多，连他们怎么学说话、怎么吃饭都能说上很久。
沈思恨不得能插上翅膀飞到京城里去，好抱上儿子，对妻子说一声辛苦了。
沈德源虽是错过了孙子和外孙女的成长，但以前没有错过沈怡的成长，每每听到了妮儿做出什么鬼灵精怪的事，就说：“……怡娘小时候也是这样的，妮儿这孩子有些像怡娘！到底是外甥像舅啊！”
边静玉在一旁听得非常仔细。每当沈德源说妮儿有哪里像沈怡时，他就瞪圆了眼睛，像一只好奇的大猫那样，追着问：“然后呢？然后呢？”他在心里渐渐勾勒出了沈怡幼年时的样子。虽说边静玉没有机会见到小时候的沈怡，但听了沈德源带着怀念的讲解，他好像真的看到了那个圆滚滚的沈小怡。
回到家的那天，正巧下了一些雨。但他们离船时，雨已经停了。
阿墨这些天都在码头上守着，见沈德源归来，他远远认出了自己主子，连奔带走地冲上前，却左脚被右脚绊了一下，直接摔成了一只小乌龟。然后他就趴在地上不动了。沈怡以为阿墨摔疼了，忙走过去把他扶了起来。结果，阿墨其实是在哭呢！他抹着眼泪说：“我……我这都是高兴的，高兴的！”
万金商行已经准备好了马车。阿墨来不及回去报信，大家就一起浩浩荡荡地回了沈家。
妮儿和盼归想去院子里玩水。院子里不是很平整，水潭里积了雨水。虞氏和苏氏怕他们玩得一身脏兮兮的，只把他们拘在身边，抱着他们坐在屋檐下，虞氏用识字卡片教导他们认识一些简单的字。
识字卡片是沈怡想出来的东西。这卡片是他和边静玉两人一起绘制的。
妮儿和盼归的心思都在小水潭上，苏氏和虞氏的心思则都在外头。算算日子，他们这两日就当回来了。学的人不认真，教的人也不认真，不过是在打时间而已。忽然，有一行人从外头走了进来。
苏氏和虞氏猛然站了起来。
时间仿佛在这一刻停止，每一个人心里都有千言万语，却又激动得说不出话来。
在这个时候，天真的孩子们是最没有忧愁的。盼归看了看院子里忽然多出来的一行人，又看了看祖母和母亲，忽然摇摇晃晃地跑到了沈德源面前。大人们不知道他要做什么，都屏住了呼吸看着他。
“祖父？”盼归语气迟疑地叫了沈德源。
沈德源忙应了一声。
盼归知道自己叫对了，脸上露出了笑容，又高兴地冲着沈怡和边静玉喊了一声小叔和边小叔。
沈怡和边静玉也应了。
等盼归连阿墨都问候到了以后，他才跑到沈思的面前，在沈思激动而紧张的注视上，他抱着沈思的一条腿，抬头打量沈思。虞氏总和盼归说起他祖父和父亲，盼归又是个大方的性子，因此一点都不怕沈思。反倒是沈思被吓得一动不敢动了，生怕自己稍微动一动腿，就能让这软乎乎的孩子摔着了。
“爹？”盼归试探着叫了一声。
“哎！”沈思全身无比僵硬、心里无限柔软，一瞬间就从一个有为的青年变成了一个幸福的傻逼。
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