朱棣听说老妇人男人去服徭役后。
顿时脸色阴沉，老妇人这年纪，他男人必定也年迈，理应不用去了。
但这些由地方官管理，他不好插手。
朱高炽点了点头，“农闲时服徭役也行，赚点口粮钱补贴家用。”
老妇人古怪地看了朱高炽一眼，像是想到什么，赶忙移开目光。
不过还是忍不住开口，“服徭役不管饭，得自带。”
朱棣和朱高炽有些愣住。
随即才想起，朱元璋在时，宋隐治理的那些州府都取消徭役。
即便需要用到徭役的工程，也付给徭役工钱。
但这只是个别州府地方政策，大明朝并非全面取消徭役。
也没有硬性规定徭役时官府必须要给工钱。
是否有工钱由各地根据自身情况自定。
朱棣忍不住看向宋隐。
宋隐笑笑，没有开口说什么。
朱棣和朱高炽之前在北平府，看到百姓都丰衣足食。
却不代表，那就是整个大明百姓真正的生活状况。
朱高炽还想询问，可是看到家徒四壁的房屋，又不知该问些什么？
此时，宋隐突然看到老妇人，正要往锅里倒的东西黑乎乎，吓了一跳，赶忙制止。
“老人家，等一下。”
老妇人受惊，惊慌地询问，“怎么了？”
宋隐问，“家中还有别的粮食吗？”
闻言，朱棣和朱高炽下意识看了过去。
仅一眼，就让朱棣和朱高炽眉头大皱。
碗里米糠多过碎米。
这种吃食，朱棣还算见过。
朱高炽却闻所未闻，却也知道不是好吃的东西。
陈东愤怒地盯着老妇人呵斥，“大胆，咱给了你五两宝钞，你竟然拿猪食给咱吃？”
老妇人被骂得满脸惊恐，赶忙解释，“我哪敢拿猪食给贵人吃，但这是家里仅有的食物，平时我们都舍不得吃。”
陈东哪能信，直接走到米缸查看起来。
一看，却沉默了。
朱棣和朱高炽见状，忍不住过去，看了一眼。
顿时，两人脸色都无比复杂。
米缸已经快见底，仅存的正是米糠和碎米的混合物。
旁边那些瓦罐基本上都是空的。
朱棣和朱高炽，快要破防了。
“你们平时就吃这些？”
“这些留着过年过节才吃。”
老妇人觉得朱棣几人态度尚可，胆子也大了起来。
“你们不种粮食吗？”
做朱高炽忍不住询问。
老妇人点头，“种的，我家有十八亩地。”
朱高炽瞪大眼睛，“那你们的粮食呢？”
老妇人诧异地看了朱高炽一眼，“交完赋粮以后，还要还些粮食给村里的林老爷，还得留些给男人服徭役时吃，否则不饿死也累死。”
“啊！”
朱高炽后脊背发冷，“这才刚入冬，离明年秋收还好久，这些粮食吃完，你们吃啥？”
老妇人苦笑，“去村里向林老爷借一些。”
“借粮？”
朱高炽心里没来由地恐慌，“如何借？”
老妇人面无表情，“借一升，来年收粮后还三升。”
朱高炽双手握拳，想要揍人，“那明年冬天又怎么办？”
老夫人有些不知所措，“继续找林老爷借。”
朱高炽自言自语，“那后年呢？大后年呢……”
老妇人眼神黯淡，哪里管得了那么多，先活一天是一天。
愣了片刻，老妇人才说，“大后年，我孙儿就可以帮林老爷放羊，割草……”
“熬过这几年，孙儿长大后就可以跟林老爷租地种些粮食。”
朱高炽脱口而出，“为何要租？官府不是规定，开垦出来的荒地都归自己？”
“而且你们之前就只有十八亩地吗？”
老妇人叹了口气，“京城周边哪里还有荒地开垦？”
“之前那些地，粮食不够还贷就卖了些。”
“前年为了给儿子娶媳妇，又卖了五亩地。”
朱高炽愣住了，“地都卖了，你们往后怎么活？”
“活一天是一天，实在没活路了，就把自个儿卖去富农家，为奴为婢……”
朱高炽心头发紧，他从奏折中得知，大明有些贫困地区百姓生活困苦，但还不至于不能温饱。
万万想不到，天子脚下周边百姓都活得如此艰难。
甚至还没有到年关，就已经到了借粮地步。
再过几年，岂不是只能卖身为奴了？
老妇人有些无措地端着盛米糠的碗，看着宋隐，不知要不要把米糠下锅？
可如果没有吃食，刚收到的五两宝钞，就得给人还回去。
想着，老妇人一咬牙，求着宋隐，“诸位贵人稍等，我去找林老爷借点白米。”
“不用那么麻烦！”
朱棣心情烦躁摆手，“再去借白米，明年恐怕就要卖身了。”
“咱到铜鼓岭酒楼再用膳，这点米糠，你们留着自己吃。”
“可是……”
老妇人有些失望，随即咬了咬牙，把刚才那五两宝钞拿出来，有些不舍地还给陈东。
“这些宝钞，那就还给贵人了。”
“那倒不用，相见也是一种缘分，就当是咱接济你了。”
朱棣叹了口气，对于陈东吩咐，“再取二十两宝钞给她。”
“是！”
陈东当即又给了老妇人二十两宝钞。
老妇人感激得扑通跪下，“多谢贵人，贵人菩萨心肠……”
“行了，快起来吧！”
朱棣虚扶了一把。
老妇人有些惶恐地站了起来。
朱棣忍不住问，“村里像你家这样，还有多少户？”
老妇人怔了一下才开口，“我家还算不错了，隔壁那户前年服徭役时，没有备足粮食，省着吃，结果连饿带累栽倒在河里，就没起来。”
“村尾那家，跟林老爷有些私怨，结果被林老爷家奴打死了。”
“东边那户，老头子摔断一条腿，老妇身体还不好，儿子都三十了，还没钱娶妻。”
“西边……”
朱棣沉重地打断了老妇人的话，“你们村怎么日子这么苦？”
“苦吗？大伙儿不是都这么过的吗？”
老妇人有些惊讶。
朱棣心中一紧，继续问，“官府不救济你们一些粮食和布匹吗？”
“有的！”
老妇人苦着脸，“但粮食和布匹轮不到我等贱民。”
“那给了谁？”朱棣沉着脸问。
老妇人压低声音，“自然是林老爷那些人，因为他们有功名，官老爷也跟他们关系好，救济物品就发给他们了。”
“简直混账玩意！”
朱高炽愤怒地骂了一声，“他们如此欺压你们，你们为何不告官？”
“找谁告？”
老妇人心如止水，“贱民告官，先打三十板子，不等开口，早被打死了。”
“即便侥幸活着，回家养伤，饿都会饿死。”
“官老爷有的是法子收拾贱民，即便咱这贱命死了就死了，谁养活孙儿啊？”
“可恶！”
听到这话，朱高炽冷哼不已。
(本章完)