1884年8月25日，婆罗洲，东万律城。
身穿缟素的钟艺林百无聊赖的看着窗外的落日，他的身旁坐着一个盘着牡丹髻，同样全身缟素的妇人。
这个妇人正是他的新婚妻子刘氏婉莹，刘氏今年14岁，长着一张娃娃脸，大眼睛，脸上带着婴儿肥。
她右边脸上还有个酒窝，一笑起来除了酒窝外，还会露出小小的虎牙。
钟艺林对自己的妻子十分满意。
两人成婚几个月以来，夫妻感情十分和睦。
婚前刘婉莹整日关在总长府内，没怎么见过外面的世界。
同钟艺林成婚后，她算是开了眼界，通过夫婿之口知道了很多清国和西南非洲的事。
刘婉莹也曾想过跟随夫婿去西南非洲观光，但是钟艺林有职责在身，是以两人一直未能成行。
……
8月初刘阿生不知发生什么疯，非要去坤甸新开的埠头视察，不想就此染疾，高热不醒。
钟艺林得到消息快马赶到，众人皆曰无药可救。
钟艺林大胆做主，奉上强生公司开发的新药阿司匹林。
这药的效果强大，刘阿生本就残留的一口气突然被吊回来了。
众人见到刘阿生苏醒，且精神状态良好，以为他安全了，忙送他返回东万律城。
谁知道刚过了几天，刘阿生再次陷入高热昏迷状态。
这下子再喂阿司匹林也不见效了，反而昏迷中还出现了腹泻。
至此，刘家和城中众家首领，皆对刘阿生的病情不抱希望了。
……
也就是这个时候，城中突然有谣言说是南华公司钟艺林的药有问题，意图谋害总长。
刘恩官得知此言论后，沉默不语。
反倒是钟艺林的新婚妻子刘婉莹闻此谣言后，不顾刘阿生昏迷不醒需要静养。
直接在总长府内当着各家首领和总长府官员的面，厉声质问到底是谁心怀叵测的离间兰芳公司同南华公司的关系？
刘恩官见女儿反应如此激烈，而女婿钟艺林却沉默不语，他心下吃味。
起身制止了女儿的喝闹，然后对着众人道：“南华公司是我刘氏姻亲，贤婿所献之药乃是救命良药，诸位切不可听信谣言，此时当以总长之健康为要。”
……
刘恩官的话并没有起到什么作用，城内的谣言依旧。
钟艺林不顾妻子的反对，强行拉着妻子返回城外的庄园之中，闭门谢客。
没过几天，城内传出消息，刘阿生逝去。
接着钟艺林的大舅哥刘春城，来到城外庄园请钟艺林去城中商议祖父丧葬事宜。
钟艺林同暗中潜来的曾泽交代了一声后，然后带着上百护卫荷枪实弹的进城了。
进入城内发现各处都做了戒备，城中形势有些险峻。
钟艺林一边走一边琢磨刘恩官现在在想什么，若是他突然发起袭击的话，自己该不该就此灭杀了他？
刘婉莹则是心思沉重，祈望千万不能发生骨肉相残之事。
……
夫妻二人心思各异，一路到了总长府后，夫妻二人先是给刘阿生上了柱香，然后换上丧服。
钟艺林观察刘恩官，发现这位刘氏的新话事人并没有表现出异常。
他遂心安了些，然后同妻子坐到总长府大厅内听刘恩官主持丧葬会议。
……
钟艺林对于刘阿生的去世早有准备，之前欧阳专员离开时就曾交代他和曾泽，要做好刘阿生身死，荷兰人进逼的准备。
是以在得知刘阿生身死，城内谣言满天飞的关口，钟艺林直接返回城外庄园闭门谢客，就是存了坐山观虎斗的心思。
但是他想静心，别人却不愿他安稳。
闭门期间城内各家都派了人前来问候，说是问候其实是暗中联络，以备万一。
刘婉莹知情后对此颇为不满，但她深知夫婿代表的不是刘家，而是南华公司的利益。
各家首领前来联络仅仅是为了自保，希望在大厦将倾之际能够保全家族。
反观刘氏却凭空猜忌，让人心寒。
后来曾泽到来之际，刘婉莹发现他还带来大批的武器装备，就更让她心惊了。
她曾偷偷问过夫婿对刘氏的看法，钟艺林身负秘密自然不会同妻子吐露真实意图，只是安慰妻子，自己只为自保。
刘婉莹对此颇为怀疑，但也无法动摇夫婿的意志，兀自哀叹不已。
……
今日说是商议治丧大事，其实并没有什么关于治丧的内容，反倒是刘恩官在众人面前发表了一番演说。
内容无非是城中保持旧制，丝毫不做变更。
这话一听就知道是刘恩官为了维持他的总长之位在向各家首领喊话，希望各家继续支持他。
钟艺林对此毫无感觉，只希望这场会议尽快结束。
是以他才会无聊的看着窗外出神，不想却突然感觉到有人在拉自己衣角。
他转过头去发现妻子正在对自己使眼色，他醒悟过来。
顺着妻子示意的方向看过去，正看到刘恩官的笑脸。
这个中年人的脸上笑容纯粹无害，他应该察觉了女婿之前走神了，又笑着重复了之前的问题。
“贤婿，日后咱们两家的生意照旧，可好？”
钟艺林反应过来，挤出笑容，“嗯，照旧好，我大哥一直就告诫我，万事‘以和为贵’，只要两家都能获利就该好好保持。”
有了钟艺林的话，在场的众人都跟着笑了出来。
刘婉莹悬着的心放了下来，生怕夫君来一句，“我不同意”，那样两家不打也得打了。
“钟代表说的好，‘以和为贵’好！”
“我们大家都听总长和钟代表的，‘以和为贵’！”
“继续做生意好，南华公司的产品质量好又足，当继续保持交易。”
……
众家首领的话说来说去也就这几句，没啥新意。
接着刘恩官当众宣布了刘阿生的丧事安排，定的三日后出殡，届时全城带孝为前任总长送丧。
因为刘家和南华公司的钟艺林没有冲突，是以大家都点头赞同。
接着刘恩官在总长府设宴，款待众人。
因为有丧事，所以酒宴上没有饮酒，也没有舞乐。
众人吃的十分沉闷，吃完晚宴，钟艺林提出告辞。
刘恩官作势挽留，无奈钟艺林不肯留宿总长府。
因此他们夫妻二人在护卫的保护下安然出城，等到钟艺林夫妇消失在夜色之中，刘恩官望着夜色长舒了一口气。
南华公司的态度明朗了，荷兰人那边该怎么办？
……
曾泽看到钟艺林夫妇安然返回，他提着的心也放了下来，然后拉着钟艺林询问城内刘家的态度。
听完钟艺林的叙述后，曾泽也跟着松了口气。
“这刘家挺没种的，你们送上门了他们不敢对你们怎么样，荷兰人只怕不会像我们这般好说话了。”
钟艺林点头，“刘家应该不好过，就看荷兰人什么时候动手了，反正咱们保证不先出手。
对了，公司这次会派谁来？”
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(本章完)