“此人不仅要熟悉日本，更需具备应变能力，还有一点对外的手腕。”
朱元璋把这次行动的目的说的很清楚：“此番回使日本，非是为了中止南北朝之内战，而是为了尽量延缓南朝灭亡的时间，为大明恢复力量争取时间，明白了吗？”
朱标应声道：“儿臣明白......只是，儿臣以为，此等重任非一般人所能担当，还请父皇示下。”
朱元璋微微颔首，心中也已有了人选。
他沉吟片刻，缓缓说道：“蹇义此人，为人秉忠，处事公正，且多年在咱身边为中书舍人，对外国也颇为了解，如今刚刚丁忧回朝，可堪此重任。”
朱标闻言，心中一凛，随即点头赞同：“父皇所言极是，蹇义确实是不二人选。”
“那就传旨，命蹇义为使，前往日本调停。”
朱元璋满意地点了点头，继续说道：“此去日本，路途遥远，且局势复杂，要有周全的准备......你需调拨足够的物资与护卫，确保使团安全抵达日本，并顺利完成使命。”
“明白，定会妥善安排。”朱标恭敬地回答，随即转身下令去准备相关事宜。
就在此时，马皇后轻声插话道：“陛下，使团成员中，不妨也加入一些通晓医术和儒学的随行人员，一来可展现我大明之文华风流，二来若遇突发状况，也能及时应对......若是仅仅一两个医师，那恐怕那边若是有什么瘴气、流疾之类的，照顾不过来。”
朱元璋闻言，笑着看了马皇后一眼，笑道：“妹子所言极是，标儿，你记得将此事也一并安排妥当。”
“儿臣遵旨。”朱标应声道，心中对马皇后的细致入微感到敬佩。
“另外。”
朱元璋抽出了两封密信。
“这是道衍那个和尚，以及潜伏在日本京都锦衣卫的信，你让蹇义好生看看。”
数日之后，蹇义受命为特使，率领一支由随行文官、武臣、医士、儒生等人士组成的使团，踏上了前往日本的征途。
他们携带了大明皇帝的圣旨，还有一些用以赏赐的礼品，以及日本经常从大明进口的各类书籍、药材等，算是准备的很充分了。
蹇义一行乘风破浪，抵达了日本的九州岛。
随后，他们首先来到了北朝的室町幕府所在的京都。
春日里，京都的樱花盛开得如火如荼，粉白的花瓣随风轻舞。
在室町幕府的“花之御所”，这种场景更是如其名一般......真真是个落英缤纷，美如仙境。
而一场精心筹备的宴会，也正静待大明使者蹇义一行的到来。
宴会厅内，装饰得既典雅又不失庄重，墙上挂着前两代足利氏将军的画像，彰显着室町幕府的辉煌。
嗯，也就足利义满这是第三代，所以前两代一左一右放在正前面显得还挺不错，要是来个十几代，墙上全都挂满了，那就不是看着还不错，而是瘆得慌了......
长桌两旁，精美的银质餐具在烛光下熠熠生辉，空气中弥漫着淡雅的熏香，乐师们在一旁轻拨琴弦，演奏着悠扬的雅乐。
随着一阵通报声，大明使者蹇义在侍从的引领下步入宴会厅，他身着官服，头戴乌纱帽，步伐稳健。
足利义满见状，立刻从主位上起身，面带微笑，大步流星地迎上前去。
“贵使远道而来，义满深感荣幸，请上座。”
足利义满声音洪亮，他亲自引导蹇义入座，并示意侍从为使者献上最上等的清酒与佳肴。
呃，就是些刺身、饭团之类的，这个时代连炸天妇罗还没出现呢。
宴会正式开始。
然而，随着酒过三巡，气氛逐渐变得微妙起来。
当着蹇义的面，幕府重臣们围绕和平谈判的可能性展开了激烈的讨论，意见分歧愈发明显。
显然，这是演给来自大明的使者看的一出戏。
只不过，有的时候演戏演着演着，就容易急头白脸起来......
畠山基国首先发难，他眉头紧锁，声音中带着几分不悦：“大明使者远道而来，我幕府自当礼遇。但南北朝纷争乃我日本内政，大明不应过多干涉，若强行介入，恐引起不必要的误会与冲突。”
斯波义将闻言，立刻反驳道：“基国大人此言差矣，大明乃大国，其威望与实力有目共睹，若能得其助力，和平解决纷争岂不更佳？况且，大明使者已明确表示无意干涉内政，只是希望双方能坐下来好好谈谈。”
细川满元则显得更为理智与谨慎，他轻捻胡须，缓缓说道：“二位大人所言皆有道理，但关键在于如何平衡各方利益，确保幕府稳定，大明使者在此，我们不妨先听听大明的具体建议与方案。”
在彻底吵起来之前，蹇义说话了。
日本虽然很多人是懂汉语的，但是这里面也有不懂的武士，因此，由通译来给他们翻译蹇义的话。
通译有些磕巴地翻译着：
“大明皇帝陛下深知和平之珍贵，故特命本使前来调解。”
“大明建议双方先停止交战，随后在北朝幕府与南朝之间展开和平谈判，大明愿作为第三方见证，确保谈判的公正。”
足利义满的面色看不出来高兴还是不高兴，只是淡淡地说道。
“贵使的建议甚合我意......我幕府定当秉持诚意，与南朝展开和平谈判。”
然而，就在此时，赤松义则却恰到好处地提出了不同的担忧：“和平谈判固然好，但若南朝方面不愿配合，或谈判破裂引发更大冲突，又当如何？”
蹇义微微一笑，从容作答。
通译继续用日语翻译道：“所虑不假，但和平谈判之路虽不易行，却是解决纷争的好路子，大明愿与幕府共同努力，通过外交与南朝沟通协商。同时，大明也相信幕府有能力维护......呃，北朝的稳定。”
嗯，反正蹇义说的肯定没这么生硬，里面还带了不少典故，但奈何日本的通译没那水平，所以只能略过自己不会的，大概翻译了一下。
一色满範眉头微皱，语气中带着几分不满：“大明使者所言固然动听，但言语终归是轻飘之物，实际执行起来却非易事。”
“更何况，一强一弱之人打架，中人令其停手，令弱者康复，又真的是公平吗？”
“南朝那些顽固之徒，如今有着大明的许诺，岂会轻易放下武士刀，坐下来与我们谈判？若谈判不成，我北朝灭了南朝，大明又将如何自处？”
可以说一色满範这番话，是这场宴会上说的最直白的了......事实上也确实如此，要不是大明的外交阻拦，那么南朝的灭亡，真的就是旦夕之间的事情。
但更重要的事实是——凭啥大明的使者能好端端的坐在这里劝架？
原因更简单，因为你不听大明这个劝架的，那么你就很有可能不仅要对付眼前的对手，更要被劝架的一起揍。
武力，永远是外交的基础。
练了一身肌肉，手上拿着锋锐的钢刀，流氓才能跟你心平气和的对话，因为他畏惧你。
而若是手里拿着一本书，身材又单薄，那上去劝架，不仅不能止战，而且就得一起挨揍了。
高丽李成桂的灭亡，可就是不久前的事情。
北朝室町幕府害怕强横的明军渡海而来，更渴望通过贸易从大明获得财富来缓解自身窘迫的财政情况，所以才有了今天这调停之事的发生。
如果北朝室町幕府对于大明不畏惧且无所求，那么根本就不可能有这些事情。
蹇义听了己方通译叽里咕噜的一番翻译，目光沉稳地望向一色满範，缓缓说道：“这位大人所虑，蹇义亦深知。然则，大明非但言出必行，更愿以实际行动展现诚意，本使将亲自前往吉野，磋商此事，”
足利义满见状，终于不再稳坐钓鱼台了。
他轻轻拍了拍手，示意众人都安静下来：“大明使者的诚意，我幕府已深切感受到。”
随着足利义满的表态，宴会厅内的气氛逐渐缓和下来。
宴会继续进行，觥筹交错，剩下就没什么实质性内容了。
宴会结束时，足利义满亲自将蹇义送至宴会厅外，两人“依依惜别”。
随后，蹇义又马不停蹄地前往南朝的吉野皇宫，与后龟山天皇及南朝重臣会面。
与北朝室町幕府颇有些不情不愿相比，南朝方面则对于大明的到来表现出了极大的期待，还有感激。
吉野的春日午后，阳光透过稀疏的云层，斑驳地洒在皇宫石阶上。
有些阴沉的殿内，大白天都点了不少蜡烛，烛光与日光交织，形成一片柔和的光影。
后龟山天皇早已在正中央的御座上等候，他的面容虽显疲惫，但眼神中很激动。
“贵使到来，万分期盼。”
后龟山天皇亲自走下御座，向蹇义躬身行礼，这一举动无疑是对大明使者极高的礼遇。
“国王殿下，我大明皇帝陛下深知南朝之困境，特命本使前来。”
蹇义没有称呼天皇，因为在大明这里，日本没有天皇，只有国王。
此时，站在天皇两侧的近臣们也纷纷上前。
“大明使者，我们南朝近年来饱受北朝侵扰，国土日蹙，百姓苦不堪言。北朝武士所到之处，无不生灵涂炭。我们曾多次尝试抵抗，却终因力量悬殊而屡战屡败。”阿野实为的声音略带哽咽，他的眼眶微红，至于是因为心中充满了对北朝暴行的愤怒，还是说对自身荣华富贵的担忧，那就很难分得清了。
“诸位放心，大明皇帝陛下派遣本使前来，绝非为了干涉日本或谋求私利，只是作为公正的第三方，协助南朝与北朝展开和平谈判。”
“只不过事情没那么容易办成，谈判过程中也难免会遇到各种阻碍，但大明与南朝交往多年，情谊总归是有的。”
蹇义没说太多，但这个态度，其实已经很明显了。
说到这里，蹇义微微停顿了一下，目光扫过殿内众人，果然，南朝君臣们的表情渐渐缓和下来，眼中的忧虑也减少了几分。
在接下来的日子里，蹇义在两方间穿梭奔波，努力促成双方的对话，逐步引导双方走向谈判桌。
经过两个月的艰苦努力，南北朝双方终于在蹇义的调停下开始了正式的和平谈判。
谈的很不顺利，但在大明使者的见证与督促下，洪武二十六年的夏天，双方还是签署了临时的停战协议。
同时，日本南北朝双方，也都获准了与大明开展更大规模的勘合贸易的许可。
至此，笼罩在整个东方的战争阴云终于短暂散去。
而朱雄英回到了吴地就藩。
整个大明，开始了一段短暂的快速发展时期。
而朱元璋为了在自己生命的最后几年里，给朱标创造一个好的环境，也开始了对整个大明庙堂大刀阔斧的改革。
洪武二十六年五月，继针对全体官员的《考成法》后，朱元璋又颁行了针对教育官员的《学官考课法》，规定县学生员二十名，教谕九年任内，有举人三名，又考通经的为称职，升用；举人二名，虽考通经为平常，本等用；举人不及二名，又考不通经的为不称职，黜降别用，至于州学正、府教授，以此类推。
同时，对于勋贵武臣子弟的教育问题，朱元璋也没落下。
为了给朱雄英培养更多的亲信，以便成为明军下一代的栋梁，洪武二十七年初，朱元璋诏令武官子弟习骑射，并拣选进入幼军，把幼军的考核标准作为袭爵的条件之一，通过了方可袭爵，否则虽授职而只给半俸，三年后复试，再不合格就直接罢黜......当然，若是身体残缺或者有重大疾病，是可以免除的，但一般勋贵子弟也不至于为了不去幼军，就把自己手给剁了。
是的，必须剁手这种才行，剁手指都不行。
而进入幼军，自然就会接下来调到吴王三护卫，成为朱雄英的亲信。
而除了教育方面，在整个制度层面，朱元璋的改革力度也非常之大。
为了让皇权稳固，不再受到相权的威胁，洪武二十八年，朱元璋明确下诏，“自古三公论道，六卿分职，自秦始置丞相，不旋踵而亡，汉、唐、宋因之，虽有贤相，然其间所用者，多有小人专权乱政。我朝罢相，设五府、六部、都察院、通政司、大理寺等衙门，分理天下庶务，彼此颉颃，不敢相压，事皆朝廷总之，所以稳当。以后嗣君并不许立丞相。臣下敢有奏请设立者，文武群臣，及时劾奏，处以重刑。”
而除了命令以后不允许宰相制度再次出现，朱元璋也亲自修订了最新版的《皇明祖训》，下列祖训首章、持守、严祭祀、谨出入、慎国政、礼仪、法律、内令、内官、职制、兵卫、营缮、供用等目，来作为以后大明皇帝的治国手册......除此以外，为了防止僭越，维持大明社会的稳定，朱元璋还下令编成了《礼制集要》，重新规定了社会个等级人员在冠服、房屋、器皿、伞盖、床帐、弓矢、鞍辔、仪从、奴婢、俸禄、奏启本式、署押体式、服制的划分规定。
法律同样也没落下，洪武二十二年虽然编成《大明律》，但囿于当时情况并不完善，朱元璋命刑官取《大诰》条目，摄其要略，附载于《大明律》，名《大明律诰》颁行天下。
朱元璋亲自教导朱标说“咱治乱世，刑不得不重；你治平世，刑自当轻，所谓‘刑罚世轻世重’，即为此理。”
而定了教育、家法、礼仪、刑律等各种制度之后，接下来传位给朱标的最后一步，就是清理功臣。
只不过，跟朱雄英所知历史上不同，因为各方面因素的巨大变动，清理功臣并没有通过大狱的形式展开，而是显得温情脉脉了些。
洪武二十九年的新年，镇守各方的功臣宿将都回京了。
武英殿的大宴上，白发苍苍的朱元璋起身给这些同样年迈了的老兄弟们敬酒。
“元末兵争，中原鼎沸，人不自保。你们奋起从龙，勋谋宜力，共平祸乱，勤劳备至。天下既定，论功行赏，使你们居官任事，子孙世袭，永享富贵......咱思起兵时，与你们皆少壮。今咱年老，你们亦年老。久不相见，心常想念，故召你们来见。所赐薄物，以资养老。你们还家，抚子孙以终天年。”
于是，翌日以已经年满七十岁的宋国公冯胜、颖国公傅友德为首，十七位高龄公侯集体上书解甲归田，朱元璋同意，并赐予了他们跟上次汤和、李善长致仕时一样的待遇......金银珠宝、田宅、铁册军、布帛。
除了六十四岁的徐达这个定海神针不能动以外，这些六七十岁的老将，也算是基本全都体面地荣归故里了。
没有流血惨案，明军开始了新老更替的阵痛。
真正身强体壮的，只有正值壮年的凉国公蓝玉和曹国公李文忠还有郑国公常茂，而李文忠也被派往了辽东，蓝玉则被再次派往西北，常茂则还在高丽不动。
而洪武开国的二十六侯爵里，其实有着一个非常明显的共性，那就是他们的年龄非常接近，基本上到了这时候，都七十岁了。
而这里有些诸如淮安侯华云龙、济宁侯顾时、巩昌侯郭兴、六安侯王志这种早年就死了，没活到洪武末年，也有延安侯唐胜宗、临江侯陈德、荥阳侯郑遇春（非常遇春）等人，受大案牵连被杀。
而以长兴侯耿炳文、武定侯郭英这些老将为代表，就算是光荣地熬过了洪武朝了。
很快，有一批新的壮年将领被提拔了上来。
本来这个事情，其实留给朱标，是最容易获得这些将领的感恩戴德的，但朱元璋不得不去亲自做这件事情，因为“名不正则言不顺”，如果不先确定下来，明军中为了竞争，时间久了将领们就会闹出祸事来。
而这些壮年将领的共同特点，就是同样参加了洪武开国以及之后平定天下的一系列战争，但是年龄比开国侯爵们要小十岁到二十岁，开国的时候都是打下手的小年轻，经历过这二十年的力量，如今人到中年，也有了丰富的军事经验，长期被开国侯爵们在职位上压制，得不到晋升。
其中包括之前镇守贵州的顾成，被封为镇远侯；镇守四川的何福，被封为宁远侯；镇守辽东的杨文，被封为威远侯等等......水师同样也有封赏，在第三次下南洋中又立下了新的功劳的南安侯俞通源的弟弟俞通渊，被封为了越巂侯。
除此之外，一些可堪用的二代侯爵，譬如嗣安陆侯的吴杰，作为一代安陆侯吴复之子，继承了乃父骁勇，洪武年间多次在山东、陕西、河南和北平等地驻防和出征，就被提拔了起来重用，还有一代江阴侯吴良的儿子吴高，也同样在这次新老交替中崭露头角。
清理了年迈的功臣，提拔了明军第二代的中坚力量，剩下的几位国公，魏国公徐达在主持度过这个交接时期后也会致仕，曹国公李文忠是朱标的表兄弟，凉国公蓝玉和郑国公常茂则是朱标的姻亲，军队里不会再有人能对朱标构成任何威胁了。
而在边境，朱元璋则要求在这个明军新老交替的时期，边军谨斥堠，广布置，广开屯种，检验军饷，孳养战马，不容懈怠。
周边并没有什么势力能够主动挑衅大明了，帖木儿老瘸子也在忙着向西扩张，因此，明军还算顺利地度过了这个阵痛期。
而理清了武臣和军队，接下来就是文臣和读书人。
洪武三十年二月的丁丑科殿试，南北榜案在朱雄英的提醒下，还是爆发了。
只不过这次是有意为之，为了让南北方士子不再继续割裂，直接定下分榜考试的制度。
而因为录取的五十一人全都是南方人，所以会试落第的北方举人联名上书，告考官白信蹈偏私南方人，于是朝廷借此由头发挥，决定分榜考试，作为定制。
南北榜案使得科举制不再成为南方人跃龙门的台阶......客观地说，这时候的北方士子确实考不过南方士子，因为北方胡化太久了，文教根本没得比，经济实力差距也很大，所以既然玩不过，那分开玩就成了好选择。
而如此一来，南北榜分开考试，也算是调节了南北的利益均衡，维持了教育和入仕的相对公平，让整个大明社会变得更加稳定。
大明社会现在是典型的金字塔结构，而从下到上阶层流动的关键就是科举，只要科举让绝大多数人都觉得满意，都觉得有盼头，那大明国内就能稳定。
而大明的稳定，正是想要把皇位交给朱标的朱元璋所最需要的。
制定了各方面的规矩，完成了明军的新老交替，平衡了士子与学官的晋升考核等问题......在这五年的时间里，整个大明社会经历了一番动荡后，出现了空前的欣欣向荣。
有能力的武将们基本上都拔了一两级，南方和北方的士子们都有了盼头，老百姓们也因为大明的工业化和对外贸易而逐渐富裕了起来，生活质量也比之前高了不少。
可以说，整个大明社会都觉得自己在这个时代中获益了。
而朱雄英经过五年的就藩历练，也彻底建立了自己的一套班底。
与此同时，因为钟山虫洞的消失，现在基本上与现代世界的交换也稳定了下来。
秦岭虫洞和太湖虫洞，都是没有时间回溯/老化限制的，所以现在大明通过秦岭虫洞输送贵金属和稀有物资，而从太湖虫洞获得先进的工业机械和技术图纸。
朱雄英通过每年数次的交换，给大明在江南建立了一套简陋但是还算完整的工业体系，水平已经完全达到甚至超出了第一次工业革命的水平。
大明开始通过机床和相应设备，大量地制造拿破仑时代水平的火铳、火炮，以及定装黄铜子弹。
连带着，大明的冶金、化学等工业，也有了基础的发展，甚至能够通过已经发展相对成熟的蒸汽机，带动发电机进行少量的发电。
从南京应天府到中京凤阳府、东京开封府、北京北平府的一整条铁路也建成了，这条纵贯南北的铁路，成为了大明的大动脉，也成了消弭南北分裂的最好工具。
如今大明五京里面，从开封经过潼关通往西安的主要支线也在修建，等到修建完毕，大明的五京将会连成一体。
接下来，还计划修建一条从徐州到开封的铁路线。
这样，整个大明就会把东西南北由“十”字铁路线紧密联系到一起。
而在洪武三十年，完成了一切的朱元璋，已经是七十岁高龄了。
他在奉天殿，正式禅位给太子朱标，成为了太上皇。
朱标即位，年号“兴文”，与乃父之“洪武”相对应。
同时，就藩吴地五年的吴王朱雄英，也被朱标正式下诏，立为皇太子，成为大明帝国的储君，入主东宫。
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