“哒哒哒~”
“赶着投胎啊！跑这么快！”
今天的东京城格外的不寻常，天刚蒙蒙亮，南从南薰门，北到宣德门，中心大街上尘土飞扬，马蹄声不绝于耳。
除此之外，还有连续不断的铃铛声。
北宋时设急递铺，情报称急递，传递信息的驿卒会往马脖子上系铜铃，最快的急递可以日行四百里。
来往如此频繁多的急递，若是让懂行的人看到，定然会知道当前有大事发生。
一个个驿卒飞身下马，直奔皇宫大内。
“京西南路急报！”
“荆湖南路急报！”
“荆湖北路急报！”
“淮南东路急报！”
……
大庆殿，群臣默不作声，赵祯在龙椅前来回踱步。
连续不断的急报之后就是接踵而至的灾难。
两浙，两广，河东，河西，无一例外的爆发了大洪水。
“不是半个月前才加固了堤坝？怎么现在又洪水泛滥了？”赵祯拍着椅背说道。
“回陛下，各地均已抢修加固堤坝，只是这次的雨来的不寻常……”
吕夷简话还没说完，散乱的脚步声由远及近，一名士兵在两个侍卫的搀扶下走了进来。
“报……报！河北……路急报！”
他喘着粗气，无力地挥舞着手中的信件。
“怎么回事？快，打开念！”
李迪接过士兵手中的信件，刚一展开，便看到四个大字映入眼帘——澶州决口！
李迪感到浑身巨震，随即声音略带颤抖的说道：“陛下，澶州决口了！”
赵祯闻言倏然起身，甚至差点被椅子腿绊了一跤。
他慌忙从台阶上走下，来到李迪面前，一把拽过那薄薄的一张绢布，他只看了一眼，便觉得脑瓜子嗡嗡作响。
接着，他很快确认了第二遍。
一代帝王，此时心灰意冷，面色如土。
澶州决口，此事非同小可！
其下游是广袤的平原，若是顺流而下，怕是要形成摧枯拉朽之势。
届时，汹涌的洪水恐怕要一直淹到京东西路。
完了，全完了，那里有数以万计的百姓，还有黄河流域的粮食，怕是全都完了！
赵祯此时全然不顾帝王形象，双手抓着那士兵的衣领将他提留起来。
“朕问你。你这一路走来，可见到沿途是何景象？”
士兵被他的眼神吓了一跳，慌忙说道：“回，回陛下，小人来时，河北西路真定府、中山府皆以泛滥成灾，小人不得以绕行京东西路，来回至少多走了四百里路！”
“啪嗒！”
赵祯一把松开了那名士兵，自己整个人则是显得摇摇欲坠。
吕夷简撇下众人捡起地上的白绢，同样是瞪大了眼睛满脸的不可置信。
白绢上对灾情没有细说，只是草草说了，河北路十州被水患所困。
但澶州决口，受灾群众何止百万？
吕夷简整个人委实不好了。
他的嘴巴抽动一下，带着胡须动了一动，接下来便再也没有任何的动作。
大庆殿内死一般的寂静。
群臣缄默不语。
打头的赵祯、吕夷简、李迪三人大眼瞪小眼足足有半刻钟。
末了，还是赵祯喉咙动了动说道：“众爱卿，澶州决口一事非同小可，尔等可有何良策？”
“陛下。”吕夷简双手执笏往前站了一步，“老臣建议即刻派工部户部前往河北路协同赈灾，至于人选，老臣以为度支郎中宋祁可堪此任。”
“就按吕相说的办吧。”
“臣领命！”
“陛下，臣以为当立即向燕山府路增兵。”
李迪身后一蓄着山羊胡的男子一步跨出，此人正是枢密使王曾。
“北方水患来势汹汹，若辽人趁机南下，边境恐生变故。”
“卿家所言甚是！”
赵祯如梦初醒。
对啊！这契丹人要是趁着大灾南下入侵还真是不好办。
打不打到东京城先放一边，他们若真来了那必定是为了增加岁币。
赵祯随即转身打开放于桌面上的木盒。
只见他手持一块金属牌子说道：“王爱卿，拿着朕的金牌速速去城北大营调兵北上！”
王曾不敢怠慢，连忙接过金牌。
“臣，遵命。”
“陛下，如此大的水灾定然需要大量粮食赈灾。”李迪一抱拳说道。
“不错，之前收上来的粮食呢？”
赵祯像是抓住了救命稻草，之前为了跟那个纨绔较劲他可是吩咐官府收了不少粮食的。
李迪面露难色，“陛下，河北东西两路人口近六百万，算上这次收的粮食加上当地的官仓，可能还有六十万石的缺口……”
“哼！朕要你们有何用！”赵祯恼羞成怒地拍了下桌子，“六十万石，你让朕从哪里给你拿出来！”
“陛下息怒。”李迪不卑不亢地说道，“郑国公家的公子上个月不是收了许多粮食吗？我们可以收购他的。”
“什么，收购？！”
半个月前，赵祯还一门心思的要柴揆赔个精光，现在居然有人说要收购他的粮食，这不是打赵祯的脸吗？
“陛下，灾民安置一事刻不容缓，朝廷需立即安排放粮！”
“陛下，李相公所言极是，臣附议！”
“臣等附议！”
赵祯的眼皮跳了跳，终究还是屈服了。
“传朕旨意，开封府以市价收购郑国公储粮，着户部侍郎督办此事。”
“臣遵旨！”
赵祯扭过头甩了下宽大的袖子，不悦地说：“退朝！”
什么情况？简直是搬起石头砸自己的脚！
关键是这么多大臣看着，他也不能直接把柴揆家的粮食充了公。
他恨啊！
这让他对柴揆的仅存的一点好感瞬间消磨殆尽。
话分两头，在郑国公府的柴揆此时还在紧锣密鼓地搞着自己的发明创造。
既然有得到纯碱的途径，那其他一些原材料就相对好弄一点了。
在吩咐招财去药店买绿矾的同时，柴揆带着进宝去了自家后厨。
等他俩到厨房的时候，这儿的厨子们已经备好肉和菜，见到柴揆进来，他们纷纷放下手上的物件冲他点头致意。
“小公爷，您怎么到这儿来了？”
“没事儿，你们忙着，我就随便看看，咱这儿有没有碱面？”
“有，在这儿呢。”
一个小厮端起小瓦罐给柴揆展示。
古人食用的纯碱主要来自天然碱水湖或者矿物，柴揆用食指蘸了点放在舌尖上一舔，其味道略带苦涩，但确是碱面无疑。
想来是夹杂着硫酸钠等杂质。
柴揆这么想着，目光偏向一侧，几枚大颗粒的半透明晶体映入眼帘。
“这是盐？”他指着那玩意随口问道。
“是的，小公爷。”
宋朝的食盐基本就是这样的粗盐，在这一点上王公贵族也不例外。
放到七八十年代，就算染布都不会用这种成色的盐，可现在居然要吃？怪不得平常的饭菜都寡淡无味，放上这个口感肯定是好不了，若非必要自然是不放。
于是乎，柴揆决定提纯粗盐。