洪灾中勉强活下来的百姓，因饥荒只能跑到山里吃些个树皮野草，树皮野草吃光了就只能去吃泥土，但用不了数日便会腹胀下坠而亡，再后来就是人吃人……
而对于饥荒里的百姓来说，“饿死人”往往只是苦难的开始……
“二位大人，你们要的好酒来了！”店小二满面堆笑，却见面前二人面色不善，忙搁下酒菜转身就走。
叶远山抬手给张文州倒了杯酒：“从洲兄心怀天下，日后必有施展拳脚的地方，切不可妄自菲薄！来，咱们喝酒！”
张文州笑笑，他虽说是二甲进士出生，却因是商户人家只赐了户部员外郎一职位，可要想如叶远山所说一般，怕是这辈子都没可能了。他举起酒杯淡淡一笑：“好！咱们喝酒！”
“人来……酒博士……拿酒来！”
“哎呦！这位客官，你已喝了半宿了，人都迷糊了，还是别再喝了罢！”
“呵！这世道连喝口酒也要受人置喙，哈哈哈……”
那人抬起头，圆圆脸蛋竟是面色惨白，张文州一愣：“远山兄，那可是张家小公爷？”
叶远山回头一瞧，忙把手中酒杯往桌上一墩，冲到张表（字非凡）身前，皱着眉捂住口鼻：“你这厮怎跑到这儿来了，张家人也不管管了？”他搀起伏在桌角的张表大喝：“非凡兄！非凡兄！你倒是醒醒！”
张表抬头，眼神迷离，即刻又扑倒在桌案，叶远山满面愁容：“又是何苦来哉？”
张文州与这位国公家小公子并不相熟，原本一个顶天立地好儿郎不知为何突然一蹶不振，张国公府又未出什么大事，看样子叶远山是知晓的，估么不便与外人说道。
“远山兄，看张兄模样似乎是在这店内睡了一宿，张府也正着急寻人，咱们还是快些将他送回府罢，我先去叫人套车，远山兄看着别再出什么岔子！”
“如此，就有从洲兄了！”
……
这般一折腾回到家时已是未时，张婶子前脚刚进门，张文州的马车后脚就停在了大门前，见张文州下车忙走上前，眉头紧锁捂住口鼻：“这青天白日的怎跑去喝酒了？这一身的酒味叫青梧瞧见了又得说你！”
“母亲，是张小公爷喝多了吐在我身上了。”
“张小公爷？是保康门外的张国公府？”
“正是，母亲认识张家人？”
“呵！”张婶子冷笑：“咱们这种商贾人家又怎会识得国公府的贵人。”
张文州勉强一笑：“行了母亲，咱们快快回府罢！”
张府不大只一间两进院子，张婶子是勤快人又操劳了一辈子不习惯人伺候，所以府内佣人并不多，只一个小厮并青梧身旁一个女使便再无旁人，张文州怕青梧担心还是先去沐浴换了身衣裳，可一进主屋青梧还是下意识抬帕捂鼻。
“先前七点来回话说你并未吃酒，怎沐浴换了衣裳还一身的酒味？”
“嗐！我与叶都尉谈事儿，不巧遇见了张小公爷醉酒，怎能扔他一人再那儿？便一道把人送回来了，张小公爷醉得不省人事，叶都尉就这般扛着他，我抬手虚扶了一把，谁承想全都吐我身上了。”
张文州边说边比划，又往青梧手里塞了个精致的白瓷罐子。
“这是……驱蚊止痒膏？”青梧捏着那白瓷罐子，看见上头几个字莫名有种似曾相识的感觉。
张文州回头：“是叶都尉给的谢礼，他听闻你吐得厉害，便专程回府取了给我的，说是他家娘子先前孕吐闻闻这个就好了，听说是南边进贡的。”
青梧苦笑，神情落寞，自从姑娘失踪，这利民惠民“驱蚊止痒膏”就成了绝唱：“这都怪我，若当时我勤奋一些，也不会让姑娘的手艺失传，现如今倒好，这样好的东西只有宫中的贵人能用了。”
张文州知晓青梧肯定又想起了宋从安，便扯开话题：“远山兄说他家夫人临盆在即，就想吃你做得盐津越梅，叫我给回绝了！”
青梧抬眸：“你回绝人家做什么？叶都尉是叶将军之子，又娶了皇孙女，别人想巴结还巴结不上，你倒好给人回绝了！”
“杏子！杏子！”
“夫人有何吩咐？”
“你去取我襻膊过来，再将上午婆婆送来的越梅送到庖房去！”她转头笑道：“那东西好做，我一会儿做出来明个儿清早给叶都尉送去！”
张文州忙拦住青梧：“不送！不送！他叶远山的夫人是心肝儿，我夫人也是心肝儿，我才舍不得叫你操劳，快来闻闻这个，看效果如何？能否缓解一二？”
青梧浅笑，那盐津越梅是她头一回跟婆婆学手艺时，错将盐当成了糖，没成想错有错招，竟广受好评，发展到后头竟然风靡上都城一时，后来青梧嫌麻烦，只在每年越梅刚下来时做上一些给自家人吃，这盐津越梅便也成了绝唱。
“你啊你！自从做了官嘴是愈发甜了！”
她随手打开，凑近一闻，整个人却愣在原地，半晌后似不可置信一般又凑近闻了好几次，用手指挖出一大坨涂在手背，只一瞬间身上似乎起了一层鸡皮疙瘩，眼泪不受控制往外冒：“夫君……你说这‘驱蚊止痒膏’是哪里来的？”
张文州此刻还未注意，只随口道：“似乎是南边进贡的，具体是哪儿远山兄也并未多说……”
青梧双手颤抖，捏着那小罐子闻了又问，忽然她起身把小罐子递到张文州鼻前：“相公，你闻闻看，这‘驱蚊止痒膏’是不是与掌柜的做得一样？”
张文州轻叹，握住青梧那双颤抖双手：“娘子，你别多想了，江淮天灾无数人丧命，宋掌柜又是位弱女子，若她活着无论如何也会想办法传信与你，可这都两年了，便是番邦信也该传回来了，再说现如今连皇家都已放弃了……”
青梧眸光渐渐暗了下去，神情也是恹恹的，片刻后她猛地一拍桌子：“不行！姑娘曾说过无论何时只要不放弃就一定还有希望，当年姑娘就是这样，她的蜃灰才回来了。”
“夫人，你别这样，蜃灰是回来了，可宋掌柜却丢了性命……”
“不！”青梧目光坚定：“不过是去找叶都尉问一问罢了，你不愿意去我自己去！”说罢她不再管张文州，步履匆匆向庖房走去。