夜幕降临，楼下的街面上人流如织，熙熙攘攘，热闹非凡。
这是京城一年一度的不夜天，酒肆戏楼市集通宵开放，更有年轻男女抛开羞涩与拘束，大胆勇敢地约上意中人逛街赏灯，表白心意。
姜父便催着自家儿女们赶紧下楼出去逛逛，“我和你们阿娘就不凑这个热闹了，坐在楼上喝喝茶，吃吃点心就好。”
姜明蕙笑着挽住姜母胳膊：“大嫂，我也不想出去跟人挤，又冷又累的，你不会嫌我这个小姑子碍事吧？”
姜母亲昵地点点她，“说什么酸话，我还怕你觉得坐在楼上无聊呢。”
姜穗宁便提议：“那我让小二请两个说书唱曲儿的上来，热闹热闹。”
姜母点头应好，又感慨：“好些日子没听到乔莲生登台的消息，他到底什么时候才回来啊？”
“阿娘别急，过两天我就去畅音阁问问，保管给您个准信儿。”
姜穗宁把这件事记下来，安排妥当楼上三位长辈的娱乐项目，叮嘱小二机灵伺候着，这才跟着大部队浩浩荡荡下了楼。
姜逸和何沅湘站在一起，姜瑄要盯着姜莳，裴行琛也要看好熊弟弟裴子望。
这一下子，就剩下姜穗宁和周楚落了单。
姜瑄清清嗓子，状似不经意道：“周公子，街上人多拥挤，劳烦你照看一下舍妹……”
“不用，我来保护阿姐！”
姜莳立马冲过来，紧紧挽住姜穗宁的胳膊。
“你还没你阿姐高呢，怎么保护她？”
姜瑄没想到亲弟弟会这么没眼色地跳出来拆台，赶紧把他拎到一边。
何沅湘见状便道：“小妹，要不你跟我们一起？”
姜穗宁自己就先摇头，“不不，我才不当你和大哥中间的碍眼大蜡烛呢。”
这可是姜逸和何沅湘成亲后的第一个上元节，让他们小两口过二人世界去吧。
姜穗宁对上姜瑄的视线，小手一挥，“哎呀，大家一起逛不就行了，干嘛还要分成一对一对的啊。三哥，难道是你舍不得给我买东西？”
姜瑄摇头失笑，“当然不是，今晚你想买什么，三哥都给你付钱。”
“好，这可是你说的，大家都听见了，不要反悔哦！”
姜穗宁下巴一抬，高高兴兴地走到最前面，身后跟着五六位少爷保护着，看起来相当拉风。
她也没跟姜瑄客气，走一路买一路。
“三哥，我要这个！”
“三哥，那个花灯好看！”
“三哥，这个，这个，还有这一排的珠花我全都要了！”
才转过了两条街，从姜瑄裴行琛，到姜莳裴子望，四个人八只手上都挂满了姜穗宁买的各种小玩意儿，仿佛几个行走的人形货架子，满脸的生无可恋。
姜莳小声跟裴子望吐槽：“我阿姐真可怕……女人都这么爱买东西吗？”
裴子望认真想了想，摇头，“也不一定，你看大表嫂就没买几样。”
姜莳循声望去，只见姜逸和何沅湘并肩而行，何沅湘手里提着一盏小巧可爱的白兔灯，而姜逸正拿起路边摊位上的一根簪子，在她发间比划着。
街上千树花灯亮如昼，映得小夫妻二人眼中有如碎碎星芒，对视间情意绵绵，满是甜蜜。
“大嫂真好，我以后也要找个这样的媳妇儿。”姜莳握拳。
裴子望刮脸笑他，“不害臊，你才几岁就想娶媳妇儿了？”
姜莳瞪他：“你就比我大三个月，装什么大人。再说了，难道你就没想过？”
裴子望大大咧咧道：“没有啊，娶媳妇儿有什么意思，还不如我自己玩呢。”
“……幼稚。”
“书呆子！”
两个半大少年斗起嘴来，姜穗宁听到动静连忙回头警告：“你们谁敢弄坏我买的东西，小心你们的屁股！”
姜莳和裴子望齐齐“哼”了一声，气鼓鼓地扭过头，不理对方了。
“姜兄，不如我也帮你分担一些吧？“
周楚见姜瑄两只手上都挂满了大大小小的盒子，就他还两手空空，有点不好意思，主动提出分担。
姜瑄也没客气，给他拿了几个轻省的，又笑道：“我阿妹难得出来玩一趟，只要她买得开心，我们几个做哥哥的自然别无二话。让周兄见笑了。”
周楚摇摇头，目光在姜穗宁的背影上一触即收，温声道：“姜小姐聪敏灵秀，活泼可爱，很……很有生机。”
听他这般夸奖，姜瑄更高兴了，与有荣焉道：“我阿妹就是世间最好的女子，宜室宜家，谁要是能娶到她，真是几辈子修来的福气。”
周楚眸光微闪，“可我看姜小姐似乎并未有再嫁之意。”
姜瑄拍了下他肩膀，鼓励道：“周兄，我看好你，能否打动我阿妹，就要靠你自己努力了。”
“三哥，你看这两个香囊哪个更好看？”
姜穗宁又看上了新玩意儿，一手举着一个香囊回头问。
姜瑄肩膀撞了周楚一下，“周兄，你觉得呢？”
周楚认真端详了一会儿，“左手茜红色的，更衬姜小姐今日的衣裙。”
姜瑄也点头：“对，茜红色这个好。”
“是吗？可我更喜欢这个葱绿色的。”
姜穗宁毫不犹豫地丢下茜红色香囊，把葱绿色的那个系在了腰带上，示意姜瑄付钱。
姜瑄无奈掏钱，又嘀咕：“你都选好了，还问我们干嘛？”
“我乐意！”
姜穗宁轻哼一声，大步向前走去。
离正大街越来越近，人流也越发拥挤，这其中自然也混迹了不少帮闲混混，觑着空子偷钱袋的，甚至还有拐人的。
姜瑄怕姜穗宁自己走的太快会遇上麻烦，他自己又拎着太多东西，赶紧拜托周楚上前照看。
周楚点头应下，很快就挤进了人群里，不远不近地护着姜穗宁，却始终和她保持一定距离，十分守礼。
姜穗宁这下倒是对他另眼相看了。姜瑄的眼光不差，这人还算是个正人君子。
“哎呀！”
人群推搡间，不知是谁踩到了姜穗宁，疼得她小脸皱成一团，来不及躲避，鞋子就被踩掉了一只。
“姜小姐小心。”
这下周楚顾不上守礼了，上前两步，护着姜穗宁先退到了路边。
姜穗宁丢了一只鞋，只穿着绫袜暴露在冷风中，冻得微微发抖，连忙用裙角遮住。
周楚四下张望，指着前面不远处的一块招牌说：“那好像是家成衣铺子，不如先去买双鞋应急？”
“好……”
姜穗宁正要往前走，可地上的积雪还未融化，足袜一踩上去就又冷又湿，实在难以前行。
她回头望去，只见姜瑄和姜逸等人已经被人流冲散，一时半会儿竟找不见了。
街上人这么多，她此时又恰好站在背光的屋檐下，就是扯着嗓子喊，也未必能找到他们。
姜穗宁叹了口气，要是身边不拘是哪位兄长，她就让人背着她过去了。
可她跟周楚又不熟……
思虑之间，周楚冲她伸出一只手。
“或许姜小姐可以扶着我……蹦过去？”