姜莳回过神来，忙不迭点头，“送了送了，他还托我谢谢你呢。”
“那他在书院过得怎么样？有没有同学欺负他？”
姜莳认真想了想，“我上次过去的时候还看到他和几个同窗在聊天，看着挺开心的，应该不会被欺负吧。
再说书院里平时课业繁重，大家都快忙晕了，哪还有心思欺负别人啊？”
“那就好。”姜穗宁稍微放下心，又叮嘱他，“等你再回书院，若是有空就多过去看看他，就当是帮阿姐的忙了。”
姜莳嘟起嘴巴，不满道：“阿姐干嘛对他这么好，我才是你弟弟，唯一的亲弟弟！”
“小莳听话，我也是，受人所托。”
姜穗宁神情有一瞬复杂，低低道：“他也有个关心他的姐姐啊。”
方昶转过年就十六岁了，如果他学业顺利的话应该会参加明年院试，去考秀才。在这个紧要关头，姜穗宁怕他分心，还没告诉他方岚的死讯。
她承认自己有点鸵鸟心态，还不知道该如何跟他说，就只能先拖一拖了。
*
过年了。
这是姜穗宁重生后的第一个新年，也是她离开韩家，重新和姜家人过的第一个新年。
一大早就被外面接连不断的炮仗声吵醒，姜穗宁从自己床上坐起来，揉着眼睛，只觉得现在的日子美好的像一场梦。
这种情绪，在晚上一大家子围坐在圆桌前，热热闹闹吃年夜饭的时候，更是达到了最高峰。
姜父带头，众人齐齐举起酒杯，姜穗宁在饭菜上方飘起的腾腾热气里，看着一张张熟悉的笑脸，忽地红了眼眶。
她，还有爹娘，哥哥弟弟，都从前世必死的局面中逃出来了。
从今以后，日日是好日。
姜母有点小遗憾：“可惜老二没赶回来，不然咱们家就真的团圆了。”
姜明蕙笑道：“咱们这样的人家，过年聚不齐也是常事，好男儿志在四方，大嫂你早该撒手了。再说了，你这不是还娶进来一个儿媳妇吗？这一进一出啊，人数也没变。”
姜母一想也是，又笑了，举杯敬了何沅湘，“湘儿可是解决了我们家的头号难题，阿娘得谢谢你。”
何沅湘有些受宠若惊，连忙举杯饮下，“母亲言重了。”
她看了一眼身旁含着笑意的姜逸，大大方方道：“我一定照顾好夫君，争取，争取早日为他生个孩子。”
姜母听得心花怒放，嘴上还要假装谦让，“没事没事，我们不着急啊，顺其自然就好，别给自己太大压力。”
反正她早就请莫神医给小两口把过脉了，都是身体健康，适宜孕育的好体质，还怕没有孩子吗？
吃过年夜饭，姜家的下人们又分批次来给主家磕头拜年，姜父姜母给他们包了厚厚的红封，一时间偌大的姜府里处处欢声笑语，热闹极了。
众人移到大花厅守岁。姜母和姜明蕙张罗着要打叶子牌，拉了何沅湘和姜穗宁，四个女人刚好一桌。
姜父带着两个儿子并大外甥聊着生意经，明年姜家铺子和商队的一些安排。
姜莳和裴子望两个半大小子一见如故，让厨房准备了炭炉，在里面埋了板栗和甘薯，又嚷嚷着要烤年糕吃。
廊下高高挂着一排大红灯笼，映得院中积雪也是一片红彤彤的。
外面间或有三两声爆竹，耳朵灵的，还能听到外面有小孩子追逐嬉闹的笑声。
老百姓们忙了一整年，终于可以彻底放松下来，好好地歇上一天了。
姜穗宁打出一张牌，就听姜明蕙说：“不是说逸儿的品级已经足够进宫赴宴了吗，他怎么没去啊？”
姜母笑道：“他说陛下体恤他新婚燕尔，再加上这又是宁宁归家的第一个新年，所以就准了他的假，让他跟咱们一块儿过了。”
姜明蕙面露遗憾：“那可是除夕宫宴啊，肯定能见识不少好东西吧？”
何沅湘想了想才开口：“以前我父亲也进宫领过宴，他说品级低的小官都只能坐在靠近大殿门口的位置，还没上菜就先吃了一肚子冷风。
而且宫中御膳房大多做的是蒸菜，提前做好放在灶上温着，等到端上来可以吃的时候，那上面的油都凝住了，实在是难以下咽。”
以往何大人每每从宫宴上回来，都是又冷又饿，在家躺上两天才能缓过来。
姜明蕙一想到姜逸如今正和亲家公平级，估计进了宫也是这个待遇，连连摇头，“那还是不去的好，在家里热热乎乎的多舒坦。”
她又笑着打出一张牌，对姜母眨眨眼睛：“等咱们逸儿当上户部尚书，二品大员，就能坐在皇帝边儿上了。”
“哎呦，你可比我还敢想。”姜母笑得合不拢嘴，一不留神就被姜明蕙吃了张牌。
但输赢已经无所谓了，她看着这一屋子热热闹闹的景象，最疼爱的女儿就在身边，触手可及，就是把钱袋子都输光了她也开心。
除夕宫宴……姜穗宁的思绪已经飘远。
姜逸可以告假，但商渡肯定不行。玄衣卫还要负责顺康帝的安全防卫工作，这么重要的场合，他必定要在现场随时调度。
不知道他现在在做什么？
在这样万家灯火团圆的日子里，他会想念他的家人吗？
*
勤政殿内灯火通明，群臣宴饮，觥筹交错。
大臣们看似举杯寒暄，眼神却总忍不住偷偷往御座上方瞄去。
原因无他，被顺康帝禁足数月的东宫皇太子，终于被放出来了。
太子依旧坐在顺康帝下首第一个位置上，这是独属于东宫的荣耀，自他身后，才依次是皇子，宗亲。
他看着比被禁足之前胖了一些，脸上圆润了，但气质却越发阴沉了。
他一言不发地坐在那里，不停地喝着酒，神色阴鸷，让后面的皇子们都不敢靠前，一个个闷不吭声低头夹菜，气氛十分压抑，完全没有过年大宴的喜庆热闹。
“保儿，尝尝这道烧鹿筋，朕特意吩咐御膳房做的，正适合你。”
顺康帝忽然开口，让梁公公把自己桌上的一道菜给太子送过去。
烧得软烂的鹿筋呈透明色，浓油赤酱，边上辅以两颗菜心点缀，看着让人食欲大动。
但太子却只觉得胃里阵阵作呕。
鹿肉、鹿肝、鹿血、鹿茸……这阵子东宫里吃过的鹿，骨头都能堆满半个花园了，他看见鹿字就恶心。
“多谢父皇赏赐，儿臣不胜惶恐。”
太子站起来恭恭敬敬地谢恩，在顺康帝的注目下夹了一筷子鹿筋放进嘴里，还要装作十分美味的样子，欣喜道：“御膳房的大厨比东宫小厨房厉害多了，竟能把食材处理得如此精妙。”
“既然你喜欢，那就把这个厨子调去东宫，专门给你做菜。”
顺康帝看了梁公公一眼，后者连忙应下。
太子又是一番感激涕零，落在外人眼中，只觉得天家父慈子孝，一派和谐。
“保儿，新送进东宫的那批秀女里，可有传出好消息的？”
酒过三巡，顺康帝冷不丁问了一句。