离开茶楼后，姜穗宁先把姜莳送回家。
姜莳下车前还恋恋不舍，“阿姐，真的不能在家里多住几天吗？”
姜穗宁笑着拍拍他，“别急，来日方长。”
她拿出一封信，“帮我把这个交给大哥，他看到就明白了。”
又补充：“你不许偷看哦。”
既然已经决定入局，有些事也该提前准备起来了。
姜莳小脸鼓成河豚，“我才没那么幼稚呢！”
他捏着信封，低下头蔫蔫地说：“我知道，你们都拿我当小孩儿，有什么事都不告诉我……”
姜穗宁不由失笑，“傻小子，不给你看是怕你读书分心，再说我是和大哥商量铺子里的事儿，你本来就对这些不感兴趣啊。”
姜莳简直就是姜家的一个“奇葩”，从小对做生意一窍不通，算账也算不明白，只喜欢看书。
他七岁那年，姜父给他一个铺子练手，结果姜莳差点连自己都给赔出去了，那叫一个惨不忍睹。
幸好他在读书方面极有天赋，这让姜父大喜过望，全力栽培小儿子读书科举。
姜莳也不负所托，才十三岁就考中秀才了。
听了姜穗宁的解释，姜莳这才勉强哼了一声，摇了摇信封，“好吧，我一定亲自送到大哥手上。”
他站在门口，目送着姜穗宁上了马车，调转方向重新出发，直到出了巷子口看不到了，才沉沉地叹了口气。
真烦，要是能快点长大就好了。
问了门房，得知姜逸还没回府，姜莳便先去了姜母那里。
“小莳回来了。不是和你阿姐逛街去了吗，怎么不高兴？”
姜母把小儿子搂进怀里。
姜莳看到桌上待客的茶点还没收起来，眼珠一转，赶紧告状：“阿娘，你以后不要再见那个姓申的了，她们家根本就看不起我们，那个老太婆还骂我！”
姜母一惊，“她骂你什么了？”
她刚刚招待了申氏母女，聊得挺投缘啊。
她还寻思着，要不要下次叫姜聿过来露个面，两边相看相看呢。
姜莳气鼓鼓的，“她先说我阿姐没规矩，说出嫁女不该老往娘家跑。我说我就乐意让我阿姐回来，她又骂我是小猢狲……”
姜母气得柳眉倒竖，“岂有此理！”
“阿娘，我可不要这样的嫂嫂，还没过门就嫌弃阿姐，那阿姐以后可怎么办啊？”
姜莳揉眼睛装哭，“阿姐在侯府过得那么惨，早就该回来了。我不管别人怎么想，反正我愿意养她一辈子！”
姜母生气过后，又被感动得眼泪汪汪，“小莳说得对，你阿姐就是在家住一辈子也是应该的，谁也别想破坏了你们兄弟姐妹的感情。”
还不等姜父找她，姜母已经在心里判了申玉芝出局。
以后再相看儿媳妇时，必须加上一条：一定得接受家里有个不嫁人的姑奶奶才行。
等到姜逸回来，姜莳又赶紧去了他的院子，“大哥，这是阿姐给你的信。我可没有偷看哦。”
姜逸笑着摸摸他的小脑瓜，“知道了，谢谢小莳。”
他抽出信纸飞快扫过，脸上的表情由震惊变得凝重，半话。
姜莳被勾起了好奇心，踮起脚尖去看，“阿姐给你写什么了？”
姜逸回过神来，三两下收起信纸，匆匆道：“别闹，我要去见父亲了。”
信里的内容事关重大，他一个人做不了主。
姜逸走出院子才反应过来，宁宁一开始就打算好了，要让他去说服父亲吧？
他边走边无奈摇头，这丫头的“神通”真是越来越骇人听闻了。
常平仓……若是真出了问题，那可是要出人命的。
这是劫难，也是姜家更进一步的机会。
*
姜穗宁回到侯府，正处理今日积压的各项事务时，方小娘来了。
“小娘快坐。彩秀，去沏一壶君山银针，用最好的那罐茶叶。”
姜穗宁对她笑得热情，“听说小娘在别院就爱喝这个，对吧？”
方小娘眸光微动，笑着道谢，“三夫人有心了。”
她主动开口：“侯爷让我帮您管家，可我不过是一介粗人，在别院管管那十几个丫鬟婆子还行，这么大的侯府，每日来来回回几百口子人，方方面面都要管到，我实在是不知从何下手啊。”
姜穗宁抿了一口茶，轻声问：“那小娘的意思是？”
方小娘试探着说：“我想从明日起，看看三夫人是如何处理各处回话的，先在旁边听着，大事还是由你做主，你看如何？”
姜穗宁拍了拍手，“小娘是个稳妥人，难怪老侯爷去了别院，身子骨和精神都大好了，都是小娘照顾得好啊。”
二人东拉西扯，看似漫无目的地闲聊，话题不知怎么就扯到了姜莳身上。
“十三岁的秀才公啊，往前一百年都找不出这样的神童了。”
方小娘真心赞叹，又夸姜穗宁，“姜家的家风真是好，养出了你们姐弟这样的灵秀人才。”
姜穗宁谦虚地摆摆手，装作不经意地顺势问起：“小娘家中也有读书的兄弟？”
方小娘点头，“我有个弟弟，叫方昶，今年十五岁了，可惜还是个童生，远远不如姜五少爷出众。”
“十五岁的童生也很不错了，多少人考到二十多岁还没个结果呢。我看方公子只是缺点运气，还有名师的指点。”
姜穗宁指尖轻叩桌面，想了想道：“小娘有没有考虑过送令弟去书院读书，比如青山书院？”
“就是有曲大儒坐镇的那个青山书院？”
“没错。”
方小娘显然也听过，面露踌躇，“听说青山书院每年考试招生，题目都很难，我弟弟之前只跟着一个老秀才念书，恐怕比不过那些家学渊源的学子……”
姜穗宁笑着道：“我家里和青山书院的山长有些交情，小娘若是不嫌弃，我叫我父亲写封推荐信，送你弟弟去那里读书如何？
方小娘眼中瞬间迸发出光彩，激动得脸都红了，“听说从青山书院出来的学子，最低都是举人起步，就连上一届的榜眼也是青山书院的学生呢。”
“不过……三夫人家里不是做生意的吗？怎么会认识书院的山长呢？”
方小娘没有被喜悦冲昏头脑，婉转地问出这个问题。
毕竟读书人一向不爱与商贾打交道，嫌弃他们一身铜臭味儿。
“读书人也要吃饭，也要花钱啊。”
姜穗宁淡淡道：“三年前我弟弟考上青山书院后，我父亲出钱给书院盖了三期学舍，又把书院旁边的那一片山头都买下来捐了，曲大儒还亲自给我父亲题了一幅字呢。”