韩老夫人的好心情没能维持多久，等她回到侯府，看到额头高高肿起，神情颓丧的韩延青，又惊又怒。
姜穗宁还没来得及回棠华苑，就被她叫去寿宁堂好一通骂。
“你这个吃里扒外，胳膊肘往外拐的白眼狼！”
“你现在可是韩家妇，不为自家夫君在御前讨赏，竟还眼睁睁看着他被陛下斥责，见死不救！”
“明明只要你一句话，三郎袭爵的事儿就是板上钉钉的了，你装什么高风亮节？！”
“还有那柄玉如意，怎么就给你哥哥带回去了？那是陛下赏给我们侯府的！你现在就派人回姜家，赶紧给我拿回来！”
一想到韩延青在满朝文武面前出了大丑，韩老夫人这颗心如同在油锅上煎熬，连最基本的面子情都装不住了，指着姜穗宁跳脚大骂。
“蛇蝎毒妇！早知如此，当初就该让你在河里活活淹死！我苦命的三郎啊！救人惹了一身骚，连大好的姻缘和前途都断送了……”
韩老夫人边骂边哭，一边还从手指缝里偷看姜穗宁的反应。
姜穗宁静静站在堂前，明艳的面孔沉静如水，没有半分悔恨怨怼之色。
这种一拳打进棉花里的憋闷感，让韩老夫人止住了喝骂，生气的道：“你是木头做的吗？三郎伤成这样，你都不觉得内疚心疼吗？”
“母亲息怒。”
姜穗宁等她骂够了，不紧不慢地开口：“我今日有幸得见圣颜，都是沾了我娘家哥哥的光。陛下宠信我哥哥，对我不过是爱屋及乌罢了。”
“我只不过是小小答对了几道算学题，侥幸替陛下出了口气，若我因此狮子大开口，贪得无厌地要赏赐，那陛下会怎么看我，怎么看姜家和侯府？”
姜穗宁突然抬起头，眼底闪过一抹锐色：“况且……母亲难道真的不知，侯府爵位迟迟未定的原因吗？”
韩老夫人被她眼底一瞬间迸射的冷光吓住了，心头一惊，目光不自觉地心虚躲闪，“我不明白你说的意思。”
姜穗宁翘了翘唇角，笑容里有淡淡的讥讽。
“母亲别以为我年纪小就好糊弄，我今日在宫里想法子打听过了。陛下对平远侯府……可是不满已久。”
韩老夫人惊得后退几步，脱口而出：“难道是因为二十年前的岳——”
姜穗宁竖起食指，“嘘”了一声。
“母亲心里知道就好，咱们侯府啊，外人看着风光，其实眼下艰难着呢。”
她移开目光，装作自言自语地念叨：“若早知道侯府内里是这般光景，我还不嫁了呢。”
韩老夫人眼珠子乱转，不知道在想些什么，忽然就变了嘴脸。
她冲上来急急攥住姜穗宁手腕，语气恳切，“姜氏，方才是母亲一时情急，担心三郎的前途，鬼迷心窍了，所以才对你说了重话……我心里对你一向是十分喜爱的！不然也不会把这侯府的管家大权交给你一个新妇对不对？”
姜穗宁弯了弯唇，语声柔和：“儿媳明白，母亲一向是最慈和宽容不过的，怎么会学乡野村妇的骂街做派？一定是被鬼迷眼了，明日我就请个道士来府里做法，去去邪气。”
“对，对，是该请个道士！”
韩老夫人也不在乎自己被明嘲暗讽了，连连点头，“看来这纳妾冲喜也没什么用，还是得请专业的人来解决问题。”
她好言好语哄着姜穗宁，“你既已嫁作韩家妇，就该以夫为天，一心一意为三郎谋划才是。”
“如今你兄长颇得圣心，又被授了官职，想来姜家的好前途不远了！三郎想顺利袭爵，还要请你哥哥在陛下面前，多多美言呢。”
“你哥哥肯定也想看到你风风光光当上侯夫人，享二品诰命那天吧？”
姜穗宁脸上绽开笑容，仿佛对韩老夫人描绘的景象十分受用。
“母亲说的对极了，我一定会为夫君‘好好谋划’的。”
婆媳俩执手相视，笑得灿烂，寿宁堂内充满了快活的空气。
*
前院书房。
韩延青强撑着回了侯府，一下马就病倒了，发起了高热。
姜穗宁过来象征性地看了一眼，请大夫开了药，便想按照老规矩，让曼娘或蕊姬谁来贴身照顾。
谁知韩延青双手胡乱扑腾，不知怎么抓住了姜穗宁的手，紧紧不放，嘴里还不停嘟囔着“别走”。
姜穗宁使劲挣了两下，没挣开。
她只好弯下腰凑近他，想说点什么哄他放手。
结果就听到韩延青嘴里念着：“别走……阿雪……”
姜穗宁脸色瞬间冷了下来，使出吃奶的力气，一根根掰开韩延青的手指头，还趁机掐了他一把。
彩秀见她脸色突然变得难看，小声问：“还用去通知曼姨娘和蕊姨娘吗？”
“不用了。”
姜穗宁没好气道，“自有人会来照顾他。”
她带着彩秀出了门，随意找了个借口，调开书房附近伺候的下人。
自从她查出王氏贪污公中，又发卖了一批下人后，侯府里无人再敢小瞧她这个“出身低微”的三夫人。
很快，书房附近就被清了场。
姜穗宁离开前，往书房后面的小门看了一眼，轻勾唇角，眼底冰冷。
韩延青想要他的“阿雪”？
那她当然要成全有情人了。
*
韩凌雪小心翼翼来到前院书房，意外地发现四下无人。
她没想太多，闪身进了屋内，就见到韩延青一个人孤零零躺在床上，额头红肿，烧得满脸通红，身边连个伺候的人都没有。
韩凌雪心疼不已，在心中暗骂姜穗宁无情冷血。
她飞奔到床边，抓住韩延青的手，柔声呼唤：“青郎，青郎……”
韩延青迷迷糊糊地睁开眼，见到了朝思暮想的人儿，如火燎过的嗓子沙哑出声：“阿雪……姐姐……”
“我在呢，姐姐在这里，姐姐会永远陪着你……”
韩凌雪爬上了床，紧紧抱着韩延青，用自己的身体为他降温。
两个人仿佛又回到了小时候互相依偎的日子。
房间里点了安神的香，就在韩凌雪迷迷糊糊要睡着时，门口忽然传来了些微响动。