皇帝大清早跟殷氏折腾了几轮，早已精疲力尽，与棠贵妃用完午膳不过多久，便寻了理由回乾政殿。
棠贵妃遣退了所有人，包括蒋嬷嬷。
她独自坐在铜盆前，一遍又一遍用力地擦拭着双手。
直到白净的肌肤被拭出红痕，几乎见血，她才骤然停下，倏地抬手一把扫翻了铜盆！
哐当一声巨响！
铜盆坠地，水花四溅，寝室内顿时一片狼藉。地上成片的水渍映照出她冷若寒冰的双眸。
“还不给我出来！”她突然对着静谧的空气扬声怒斥。
床榻一角的阴暗处，雪色蟒袍的清俊身影无声走了出来。
“拜见母妃。”祁烬眸色沉沉，似乎没料到棠贵妃会在这么狼狈的一刻将他唤出来。
“你是越来越不把本宫放在眼底了。”
“儿臣不敢！”祁烬屈膝行了一个重礼，凛然道，“今日之事实属巧合。我知道殷氏今日一大早被母妃宣进宫，又见蒋嬷嬷借口搪塞，这才一直留在殿外没走。后来母妃离开，眷棠宫里外宫人都撤了个干净......”
“够了。”棠贵妃冷着眼，“如今你也看到了，然后呢？”
“没有然后。”
祁烬黑眸荡起波纹，忍不住道，“难道母妃以为儿臣会质问您？又或者您觉得儿臣会说出去，置您于死地？还是在您眼里......”
“儿臣本就如外人一般，根本不值得信任？”
棠贵妃闻言深深看了他一眼。
兆梦之中她被囚冷宫，定国侯府下狱定罪，临刑之前，是他舍弃了一切，将她暗中救出冷宫后，又带着七星台众人孤注一掷劫了刑场。
七星台因此重创，死伤无数，他亦舍了前程，从皇子沦为谋逆钦犯......
她就是疑心任何人，也绝不会不信任这个她一手栽培成才的儿子。
可因此，她也更不能再次毁了他。
“我若不信你，在发现你的时候，便该告诉皇上。”
她一直斟酌着，要如何才能令他置身事外，不涉其中。
可想来想去，却是毫无办法。
他是她的儿子，是她十六年来相依为命之人，在旁人眼里，他们早已是利益共同体，一荣俱荣，一损俱损。
祁烬听着她清冷却无奈的回答，悬着的心微松，黑眸中也多了一抹亮色。
纵使他性子冷然，似对一切都不以为意。可只有他自己心里清楚，母妃对他来说，不一样。
“母妃是何时发现儿臣的？”他自认武艺超群，可母妃却半点武功也没有。
棠贵妃嗤道，“我进来拉住皇上，差点被他所伤的时候，你气息不稳，自然露出了破绽。”
“原来如此......”当时他深怕父皇暴怒之下失手伤了母妃，没想到，母妃竟如此机警。
只有武功极高之人，才能对气息有这么敏锐的洞察力。
想起儿时师傅教习武艺时，母妃每次都顶着太阳守在不远处，偶尔也会指点几句。他还曾在心里腹诽过母妃不懂装懂。
如此看来，母妃或许也曾是武艺高强的女中巾帼，只不过因为某些原因......
突然，他似是想起什么，眉心一跳，瞳孔猛地缩紧。
“你怎么了？”棠贵妃见他面色骤变，不由拧眉。
“母妃，你原是......”他颤着声，哑然失语。
武艺高强的女中巾帼，与定国侯府关系密切，眉眼间又与左倾颜极其相似......
这世间符合这三个条件的女子仅有那么一位！
答案盘桓在他心间，呼之欲出。他犹如被巨雷击中，咋舌难言心中钝痛。
他不敢相信，更不愿去求证......
棠贵妃诧然一惊。
虽然知道祁烬聪明，却没想到他的思绪敏锐至此！
只需一个苗头，便能生出熊熊烈焰，将她所有的遮掩和伪装都灼烧殆尽！
脑海中，过去一幕幕被深藏的记忆被抽出，千般思绪化为一抹锐痛…
她闭了闭眼，封印眼底涌动的泪意！
“烬儿，不该问的不要问。”
祁烬胸中震荡不已。
若母妃是那个人的话。当年究竟发生了什么，她何以会在宫中，成为集万千荣宠于一身的棠贵妃？
脑中浮现她方才用力搓手，仿佛想要毁灭与父皇接触过的所有痕迹那一幕。
想起左倾颜也曾说过，避子药的事，兴许是母妃授意的。
所以，母妃的确是不愿怀孕！
这份人人都望眼欲穿羡慕不来的荣宠，她半点都不想要！
当年，父皇到底做了些什么？！
“倾颜......”他几乎是转瞬便想到了那张娇俏的容颜，“倾颜她什么都不知道，对吗？”
不敢想象，若她知道是他的父皇拆散了她们一家，是否会对皇室中人恨之入骨，连带对他也生了厌？
“颜颜兄妹三人什么都不知道。”
“所以，母妃不同意我娶倾颜，也是因为我是父皇的儿子？”
见平日里高傲冷然的祁烬变成这幅恍然若失的模样，棠贵妃心中不忍，声音也缓了下来。
“在我看来，你先是我的养子，而后才是他的儿子。若我在意你的血统，便不会从小费尽心思栽培你。我不答应你求娶她，只是因为烬王妃的身份于旁人是荣宠，于颜颜来说，却是催命符。”
“烬儿你这般聪明，怎么会不明白，物极必反，盛极而衰的道理。如今的定国侯府，已经承受不起这般荣宠了。”
“而我作为一个的母亲，自然不愿意自己的孩儿承受任何风险，不论是她，亦或是你。我只希望你们平安喜乐，一世无忧。”
祁烬垂眸听着，神色越发平静下来，
到最后，他抬头对上棠贵妃的眼眸，已是恢复常色。
“母妃的意思，儿臣听懂了。”
她清冷的眸里闪过一丝不忍，“烬儿，母妃知道你是个好孩子。可世事无常，你们终究......”
“其实母妃多虑了。”
祁烬缓缓起身立在她面前，挺拔的身形映衬下，她的头顶只到他的肩膀。
他的声音清晰而坚定，自上而下，一字一句灌入她耳际。
“儿臣既然心悦她，就一定会护住她。所以，不论她嫁与不嫁，都会平安喜乐，一世无忧。”
棠贵妃恍然发现，十六年前第一次走到她身边那个稚气未脱，孤苦无依的孩童，不知什么时候起，已经成长为可以让人依附的参天大树。