清河郡公杨素最近几天很是郁闷。他自谓文韬武略不在高颖之下，若论率军冲锋陷阵、斩将夺旗的本领还远在高颖之上，却自大隋朝建立以来，一直无法像高颖那样受到杨坚的重要，大半年来，杨坚除了交待给他一项协助高颖，参与制定《开皇律》的差使以外，他和梁士彦、宇文忻这些个前朝统军的大将一样，受到了皇帝的冷落。唯一强过他们的是，杨坚隔三差五地还会传唤他进宫旁听一些军国大事，顺道征求一下他的意见。
其实杨素自己心里也清楚，他之所以会落到不上不下，不冷不热的地步，多半还是由于自己太过孤傲，目中无人的缘故，招了皇帝的忌，有意将自己置于闲散之地，只偶尔充做顾问，决不肯轻易委以重任。
杨素自己虽然在家里很能呆得住，没事儿就把自己关在书房内不知在琢磨些什么，可时间一长，眼瞅着苏威等人日渐飞黄腾达，杨素的夫人郑祁耶坐不住了。
这位郑氏夫人出身荥阳郑氏，不仅家世显赫，而且心气儿也特别高。早年间，她嫁给杨素，不到三年的功夫，就因夫君为前朝立下了赫赫战功被封做了郡君，当时她年仅二十出头。然而，随着杨坚代周建隋，郑祁耶私心里认为，单凭着她和皇后独孤伽罗亲如姐妹的关系，怎么着也能当个国公夫人吧，却没想到，杨素在隋朝建朝以来，竟会沦落到赋闲在家，整日无所事事的地步，眼瞅着像苏威、虞庆则这些资望、才略皆不如杨素的人接连受到重用，要么爵封国公、职任显要，要么统率重兵、镇守边州，过不了两年，只怕他夫妻二人都要被这些人远远地甩在身后了。
郑祁耶自不甘心一辈子只做个郡君，于是，她一面竭力撺掇夫君在杨坚面前努力争取出外掌军的机会，一面充分利用她和独孤伽罗的私人关系，多次亲赴正阳宫游说，欲为夫君求得一份能建功立业的差使，以使夫君能重振雄风，大展宏图，也使自己能不输于他人。
杨素对郑祁耶一向是敬畏有加，兼之对夫人亲自出马为自己谋求差使的举动颇感脸面上有些挂不住，便趁突厥突然出兵攻占临榆关之机，怀揣着一张他研究、绘制出的方阵图入宫来见杨坚，以期杨坚能够采纳他的方阵图对付突厥，同时也能委任自己带兵北上，抵御突厥。
可谁知道，杨坚仔仔细细将杨素呈上的方阵图看了多时，又当场征求了杨爽、杨勇等人的意见，随即欣然接受了杨素的建议，并将方阵图转赐与了杨爽，命他立即差人仿模多份，下发各军，勤加操演，用以对付突厥铁骑，同时，却闭口不提任用杨素为将的事儿。
杨素空怀着一腔为朝廷效命的热情，巴巴地跑来向皇帝敬献阵图，自己仍在受到杨坚的一番夸奖后，被打发回了家。一气之下，任凭郑祁耶在他耳边如何聒噪、催促，杨素再也不肯主动踏入露门半步了。
人虽在家闲着，可杨素的心思却一时一刻也没闲下来。自高颖奉旨南下江陵率军与南陈开战以来，杨素就千方百计地命家中仆从为他搜集来庞杂而众多的大江两岸两军对垒、兵力部署的信息和情报，他自己躲进书房不厌其烦地亲自动手梳理、分析，加以研究、揣摩，搞得郑祁耶虽对他乌龟不出头的做法心怀强烈不满，一时间也拿他奈何不得。
今天，刚过罢中秋节，杨素像前几天一样，早早地起了床，梳洗更衣已毕，又一头扎进了书房，钻研起与南陈的战法来，郑祁耶首先接到宫中来人，称皇帝急宣杨素入宫的消息，心中不禁暗喜，只道是自己前些日接连入宫关说独孤伽罗的功夫没有白费，终于盼到了皇帝起用夫君这一天，便亲自到书房来叫杨素。
郑祁耶带着两名侍女走到书房门前，也不敲门，直接一把推开了房门，兴冲冲地走进了书房。
书房内，杨素正光着膀子趴在地上，不知在做什么，在他身旁，散乱地摆放着些大小不一的船只模型。
“处道，你这是在干嘛呢？快快起来，更换朝服，皇上急着召你入宫去。”郑祁耶带着几分诧异地望着地上摆得到处都是的船只模型，向夫君通禀道。
杨素正蹶着屁股，在向最大的一只五层高的船只上粘拍竿，听到夫人的通禀，精神为之一振，忙转过头问道：“可是昭玄与南陈水战不利，皇上要命我率军出征？”
“瞧把你美的。前来传旨的中使就在前头正厅里候着呢，你自己问他去。”郑祁耶也巴不得夫君一语中的，含笑带嗔地答道。
杨素伸手扯过一件长衫，披在肩头，头也不回地就向前厅跑去，嘴里还向郑祁耶说道：“请夫人替我收拾好行装，说不得今日我就要动身南下了。”
令杨素略感失望的是，到他府中传旨的中使也并不知道杨坚急宣他入宫是为了何事。没奈何，杨素只得更换朝服，连一名随从都没带，便急匆匆地跟随中使一道入宫来见杨坚。
当杨素走进武德殿时，皇后独孤伽罗已回正阳宫去了，殿内只有杨坚、杨勇和杨广父子三人。太子杨勇也像是刚进宫不久，正抱拳冲着杨坚请求着：“儿臣身为储君，当此危难之时，自应奋勇当先，替父皇分忧，请父皇诏准儿臣亲率三千兵马，即刻赶往华州平叛吧。”
杨素闻言，心下恍然：原来是华州出了事，如今杨爽既已离任北上，华州的尔朱绩所部对拱卫长安就显得举足轻重了，怪道是皇帝急吼吼地宣我入宫，莫非是要我统军前往华州镇压叛乱？
他正胡思乱想着，就听杨坚并不理会杨勇，冲着他问道：“处道来了，朕欲有一事求教于你，如若有人来向朕禀报，华州尔朱绩部将有不利于朝廷的异动，朕该如何处之？”
太子杨勇方才分明说的是平叛，而杨坚此时却只说尔朱绩部可能会有异动，杨素立马便听出了个中微妙的不同之处，未假思索，脱口即答道：“探明实情，后发制人，可也。”