招远东面，全是苍苍莽莽的大山，历来是响马和强梁的安乐窝。
身处大山中的山民们，多半是亦民亦匪——官兵来了，拿起锄头就是顺民；打饥荒了，拎着柴刀就是强人。
各朝各代官军不知剿了多少次，却始终解决不了这个问题。是以往来于登州的行人绝大多数都会选择靠近海边的大道，等闲不会涉足这山中小道。
当然也有某些特殊的行人，偏偏就要往山高林密的羊肠小道上钻，比如，此刻罗山东北面的山间小道上，便有四个人小心翼翼地走着。
领头的，是个大胡子，浓黑的眉毛下，一双眼睛鹰一般的扫来扫去；半新不旧的棉布夹衫都藏不住他那坟起的肌肉块，腰间的药篓、背上的包袱表明他是个采药人，可有心人仔细看的话，能隐约感受到他那深深隐藏起来的彪悍之气和——杀气！
比起大胡子来，他身后那三个二十上下、同样采药打扮的年轻人彪悍之气隐藏的更浅，腰间鼓鼓囊囊让人一看便知身怀利刃，其中一位的腰刀刀柄都冒出了个头。
没错，他们确实不是采药人，而是踏勘地形的夜不收！
为首的大胡子便是赵海了，这位老夜不收奉了公子之命，打探蹲地虎的底细，让他很是兴奋——终于又能干回老本行，一展身手了。
不仅如此，公子还让他在已经从小竹岛返回的护卫队中挑三个人当徒弟。
干了一辈子的夜不收，老赵当然为自己这身本事骄傲，更希望有人承继，所以当公子让他挑人带徒时，老赵乐得屁颠屁颠的，在站得整整齐齐的百多号人里转了一圈又一圈，总算挑出了三个幸运儿。
说他们是幸运儿一点不为过，其他不论，首先这饷钱就翻了一番多——每月三两银子！
而且公子说了，日后夜不收的伙食、衣裳乃至武器都是头一份儿——这不第一次出任务就给每个人都配了一把小手弩，十步之内近战的利器；听说四把手弩就花掉了公子五十两银子，让护卫队里其他人羡慕得眼都绿了。
三个小伙儿出来才知道，这钱不是那么好挣——第一次打尖每个人就都被师傅暴揍了一顿，一边揍一边细数各人一路上的细微失误，从走路姿势不对到说话不像采药人，每错一处便是一棍子。
得益于这一个月严苛的训练，三个生瓜蛋子表现出的良好的服从性和纪律性让赵海非常满意，到了第三次打尖时，基本听不到太多的噼啪着肉声了。
从登州到罗山，约莫百多里路，他们走了一天，昨晚在罗山山脚宿了一晚，今天一早便摸上山来了。
这一路上，经验老到的赵海早把蹲地虎的底细摸了个七七八八：蹲地虎，辽东沈阳卫人，从前跟着李如松打过朝鲜之役；辽东沦陷后，流落到了登莱地方；六年前拉起杆子落了草，在罗山干起了没本钱买卖，现如今山寨立在了藏马涧的老鹰嘴。
他们今天的目标便是摸清楚这藏马涧周遭的地形，以及上老鹰嘴的路径。
早上大约辰时四刻，太阳渐渐要当头的时候，夜不收小队终于来到了藏马涧边，站在北侧山顶上，大汗淋漓的赵海不禁长出了一口气，终于到了。
按照路遇的山民的指点，赵海知道，老鹰嘴就在南边山腰上；探头看了看藏马涧涧底那条浅浅的溪水，老夜不收估算出了高度，约莫有七八十丈。
四下张望一番，确认无人后，赵海掏出了千里镜，细细打量起对面山上的山寨来。
越看他眉头皱得越紧——这地形实在太险恶了！
看了好半天，赵海收起了千里镜，掏出白麻纸和木炭条，画好了粗略的地形图后，带着三个徒弟开始下山——他准备摸到对面去看看老鹰嘴背后是否有路。
快到涧底时，赵海一下停住了脚步，凝视着前方——一位道士正迎面朝他们走来，背上装满草药的药篓说明，赵海他们这群李鬼遇上李逵了！
那道士年约四旬，没戴道冠，光着的头上松松挽了个发髻，身上的道袍既破烂又污秽不堪，脏得都快看不清胸前的太极图了；道士脸上同样全是横七竖八的汗道子，一部乱糟糟的大胡子被汗水打湿了，看上去湿漉漉的；脸色黝黑，眉毛就像用笔点上去一般，全聚在了眉头处，眉尾稀疏得都快看不到了。
让赵海印象深刻的是，和邋遢外形比起来，他那双眸子格外干净，就像涧底那条小溪一般，清澈得一眼可以望到底。
“福生无量天尊，”那道士一抬头看到赵海四人后稍微一怔，便远远打了个稽首道，“几位善人亦是采药人？”
“道长有礼了，”赵海心里七上八下的，生怕被他看破了行藏，此刻只得学着他打了个稽首道，“俺们乃是登州济世堂的药童，一路采药到得此处，多有滋扰，道长勿怪……不敢动问道长仙号？”
“不敢当仙号之称，”那道士笑呵呵的回应道，脚下却没停，径直朝四人走来，“某乃罗山灵虚子是也……济世堂？唔，闻得你家行军散颇为灵验，惜乎未得一见。”
赵海见他既无敌意又无戒备，心中便放下了许多，也便缓步朝他走去，嘴里敷衍道，“灵虚道长过誉了，都是各营头的兵爷们抬爱，才有俺们济世堂这行军散的名头。”
灵虚子笑容稍减，诧异道，“如此说来，你家行军散盛名之下其实难副？”
赵海一愣，心说自己不过代济世堂谦虚一句，怎么这般较真？
“那倒不是，这行军散若无效应，这百余年来如何能长供军中？”他想着济世堂是百年老店，那这行军散只怕也有百年历史了。
那灵虚子笑容一滞，目光朝赵海他们腰间药篓飞速扫了一遍，腾腾后退了两步道，“济世堂行军散得名不过近年之事，何来百年之说？……尔等绝非药童，到底是何人？何为冒充采药人？”
“动手！”
赵海当他退后之时便觉不妙，没等他这番话说完，已从囊中取出手弩，拉弦上箭一气呵成，暴喝一声后朝着两丈以外的灵虚子便射了过去。
“嗡～～”
眨眼间，灵虚子早已没了影子，只剩那支深深插入树干中的弩箭尚在微微颤抖。(未完待续。)