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劳拉·克劳馥不止一次见过皇帝，她也是少数知晓皇帝世俗身份的人，毕竟在成为一国之君前他就支持着她的冒险活动。但她也清楚皇帝的世俗身份与皇帝这个身份所代表的是两种截然不同的人，后者具备前者的一切智慧与理性，但唯独缺少了前者的幽默感——她之所以敢这么说，完是因为她见证过皇帝战斗的场面——她无法用语言去表达，因为任何经过人类大脑处理加工后的文字都无法直观描述那种雷霆般的残暴与迅猛。虽然她不完赞同拉托维尼亚发生的血腥改革，但她理解这么做必要性以及皇帝的决心。她是历史学家，她知道巴尔干地区的动荡需要强有力的独裁手段与武力，这是伦敦大学那座象牙塔无法教导她的知识。
她向皇帝表达过抗议与理解，后者非常欣赏她的建议与独立思想。
那是在亚马逊雨林，在帕依提提人与圣三一雇佣兵决战的前夜。她见证过基特城的拜占庭人的家园如何成为一座与世隔绝的机场，那儿的人民又是如何成为皇帝的士兵，她担心帕依提提人也会有如此遭遇。这是劳拉·克劳馥在皇帝与帕依提提女王签订农业补助协议和收购协议以外少有不赞成的事。
她独自穿过雨幕，追上禁卫军的脚步在装甲车和篝火中间见到了他。只是靠近她便感受到了温暖，被雨水带走的热量似乎以一种超自然的方式回到了她的身体，那个时候她并没有在意这种小状况，直到她在卡玛泰姬图书馆被那枚幽灵子弹击中心脏。
直到那个时候，她会再次才感受到那股超自然的热量。
“但我们没有时间了，整个巴尔干地区必须以最快速度转型并打造成一座堡垒。对于在这个过程中付出的代价……我很抱歉，但我不是没有给他们选择，更加未来富裕的生活和毫无意义迷信，绝大多数人会选择前者。我们在谈论的是生存和自由，那些人有选择更加美好生活的自由，也有选择愚昧至死的自由。”皇帝的声音一如既往地饱含磁性，“除了那些以血缘、宗教和民族组成的武装团体，没有太多无辜者会死于毫无意义的战争，这是我唯一能向你做出的承诺。人类的每一滴血都将洒落在对抗外星人的战争中，不会因为某个人的私欲白白流淌。”
“吾主，她还活着。”
“我知道，那枚子弹不会要了她的命。”翻阅纸张的声音在静谧的病房里显得非常吵闹。即便空调将适宜温度的微风吹进房间，劳拉·克劳馥仍然觉得自己右边站着一颗炽热的恒星，她的皮肤几乎要被烤焦了，而她心脏部位的冰冷刺痛则让她不停地打哆嗦。这种半冷半热的感觉令她作呕。当她勉强睁开眼睛的那一刻，炽热的感觉消失了，只留下心脏处沉甸甸的、宛如塞进一颗石头般的冰凉，就好像刚才她所体会到的极端温差只是幻觉，只是精神上的臆想。
“看，她醒了。”萨洛蒙又翻了几页纸张，悠闲得像是二十世纪某一天早晨正在看报纸的的中产阶级家庭男主人，“我们的抢救很及时，她不会有太多后遗症。给我们一些独处时间，汉谟拉比。”
“是，吾主。”金甲巨人点点头，离开了病房，在劳拉·克劳馥的模糊视线留下闪烁的金色光辉。“我会在病房门口等待您的召唤。”
“首先，我想向你道歉，劳拉。”高大的男人俯下身，扶着她的脊背帮她从病床上坐了起来。“我给予你这份进入图书馆的权限并不是想要你的命，你在图书馆中遇到的情况是一个意外。作为卡玛泰姬的主人，让客人遭遇危险是我的失职。”视线与理智渐渐清晰的劳拉·克劳馥刚刚意识到坐在自己病床边的人是谁。她想问些什么，就被萨洛蒙用一根手指制止了，“你想知道的一切将会在之后获得解答，但不是现在。对于你所遭遇的意外，卡玛泰姬将会给予相应的补偿，同时我也希望你不会因为这件事丧失冒险精神……我知道这件事挺诡异的，但你遇到的怪事也挺多，这根本不算什么，不是吗？”
最后上扬的语调与嘴角昭示着此刻在这里说话的并不是皇帝，而是讨人喜欢的萨洛蒙。
“让我一个个解答问题，好吗？”
“你有没有看到毛线团？那是个有些疯疯癫癫的女人，她……”
“别担心，我们可爱的预言家女士没有受到任何伤害。事实上她过得很开心，如果你走出病房就会看到她正坐在沙发上吃甜品。如果你想要的话也可以来一份。”
劳拉·克劳馥松了一口气。“Okay，我现在在哪里？”
“还在卡玛泰姬，这里是我建立的医院。”
“你去图书馆救我了吗？”劳拉·克劳馥问道，“所以那到底是怎么回事”
“是的，当我知道你在图书馆遭遇——鬼魂，我希望这么说你能理解——我就回到了卡玛泰姬。”萨洛蒙拉过一把看起来就很舒适的靠背椅坐了下来，“图书馆是卡玛泰姬防护最严密的地方之一，但防护咒语出现了问题以至于一些不属于这个世界的生物试图来到这里，然后依照你的记忆与潜意识塑造自己……我承认，我是先知道防护咒语出现了问题，再知道你已经进入了图书馆。而且你甩开了应该与苏皮卢利乌玛斯一同进入图书馆的流程，否则你不会受到任何伤害。”
劳拉·克劳馥试图举起双手投降，因为这件事究其原因还是她按捺不住好奇心，提前进入了图书馆。如果苏皮卢利乌玛斯在场，她根本不用被那些奇怪的东西追着屁股到处乱跑，还看不了几本书。然而她刚举起手，左肋的疼痛就让她倒吸了一口凉气。
“我是怎么了？”她感觉胸口有些刺痛，低头一看却没有发现任何伤口。她这时才发现自己的动作实在是有些大胆了，完没有顾忌病房内唯一的男性就拉开了自己的病号服。后者似乎对此无动于衷，还冲她耸了耸肩，用欣赏目光上上下下看了一遍。“我记得我中了一枪？还是说那是我的幻觉？”
萨洛蒙将诊断报告拿给她，让她自己看。
“不是什么大问题，就是有些低温症。至于你记忆中的中弹……如果我没猜错的话，命中你的不是实体子弹。你看过霍比特人吗？”见到劳拉·克劳馥点头，他就继续说道，“那你应该记得，戒灵往弗罗多肩膀上刺了一剑，看不见的剑刃碎片遗留在弗罗多体内。击中你的子弹就和戒灵的子弹类似，是不属于这个世界的东西……”
这个比喻实在是有些太直观了，着实把劳拉·克劳馥吓了一跳。
“当然，你的情况没有那么夸张。”萨洛蒙伸手翻开检查报告的后几页，其中包括核磁共振在内的检查图像，“我用一个咒语治好了你，你的身体里没有任何不应该存在的东西。在我的所有身份之中最重要的一个就是施法者，记得吗？”
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(本章完)