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在过去的几个月间，天京倒也算是风平浪静，这满城尽是一片大兴土木，大有一副新朝兴盛之状，这码头上，从各地运来的石木却多过运来的粮草。实际上，现在太平军的形势，较之先前亦不甚乐观，前线军事除了南京城外较为平静外，北伐军和西征军都连遭挫折。
北伐的太平军五月初在归德刘家口渡河不成，清军又追击上来，于是被迫远离了河北的目标，不断西行，直至在郑州和洛阳之间的汜水县再觅渡口。就在北伐军受挫之时，西征军则因为无须顾及湖北，从而加强了在江西一带的力量，从而令整个战局都将改观，大大有利于太平天国局势的稳定。至于北伐军，最终终于在汜水渡河成功，占领对岸的温县，向北进攻怀庆府，这里北临山西，离开河北已有五百里之遥了。
北伐军不但没有估计到渡河的困难，而且违背了东王临行“中途切勿停留，到了天津扎住”的命令，竟然围攻怀庆五十六天，贻误了战机。林凤祥等于五月中旬从开封西行时，曾多次差人回京禀报，说明北伐渡河困难，请求发兵援助，但天京无兵可派。北伐军于七月廿七日从怀庆撤围之后，进入山西境内，天京城中无不嗟叹忧虑，这支太平军的精英，转战千里，无援军，无粮草供应，天天打仗，天天伤亡，老弟兄不断减少，新弟兄战斗力不强，兵员逐渐少了下去，还能支持多久？
这天是八月中秋，翼王石达开约了北王韦昌辉去见东王拜节说道：
“四哥，北伐军进退两难，即使速发援军也不见得就能扭转战局。这是个无底洞，攻取北京，非有十万兵力不可，增援一两万人，无济于事。他们以少数兵力，打遍了半个中原，现在北方捻军亦响应举义，牵制住了不少妖兵，也使满清大妖头吓得昏头转向，现在继续北上，寡不敌众，不如撤回来吧。”
韦昌辉也跟着着附和道：
“林、李两位丞相各军老弟兄多，都是我们太平军的根本，把他们保存下来吧，明知没有力量拿下北京，何必作无谓的牺牲！”
面对石达开、韦昌辉的反对让杨秀清两眼一瞪，厉声说道：
“现在怎知道是无谓的牺牲？凭什么就断定没有拿下北京的希望了？我还准备派援军去哩。”
“哪里还派得出援军？”达开诧异道。
“扬州曾立昌一军孤立无援，被妖兵四面围困，朝中派不出兵去打救，不如放弃扬州，把他的一万多人抽出来去增援北伐军。”
韦昌辉与石达开两人听得都惊异得说不出话来了，想不到杨秀清会出此下策。石达开更是忍不住抗声道：
“四哥，撤出扬州守军北援是下策，万万要不得！扬州是镇江的屏藩，镇江又是天京的之门户，撤了扬州，镇江亦危险了。失了扬州，而曾立昌那一万多人并不能解林、李之围，势必两头落空，太不值得了，还望四哥慎重考虑。”
杨秀清则不耐烦道。
“扬州的重要，我还不知道吗？你们不明白我这是以退为进，先让妖军空欢喜一场，等到别处战场松动了，再抽出兵力把扬州夺回来还不容易？”
韦昌辉则急声说道道。
“就算撤了扬州守军，那个曾立昌也不是个独当一面的大将之才，比林、李二人差远了，应该换个合适的人，否则会误事。”
对于性格刚愎的杨秀清来说，他自然不会承认这一点，而是大声强调道：
“广西出来的得力干将除了北伐军外，都在西征军中，怎能抽得回来？现在西征军打得不顺手，胡以晃困守安庆，妖兵就在十五里外的集贤关，竟然连吃败仗，跨不过去，几次命他收复庐州府城合肥都做不到赖汉英带兵攻打南昌已经三个月了，炸城三次，却攻不进城，不能再把大批人马闲搁在那里，我已命他们从南昌撤出来，赖汉英回天京来听候处置。现在需要加强西征军的统率，目标是先克复庐州，进而掌握安徽，再收南昌，以定江西，这两省皆是广有米粮之地，若是能得此两地，天国将再无米粮之忧。七弟，我正要找你商量，你来了很好，现在决定派你去安庆指挥西征军，看看需带多少弟兄去？”
石达开想不到来劝东王撤回北伐军，却被他差往西线。他在京中闲久了，带惯了兵，久离兵营，实在思念戎马生涯。西线战事不利，他自然也很着急，现在杨秀清请他出征，正合乎他离开天京这一是非之地的心愿，当即郑重地起立道。
“西征军久无进展，小弟愿去安庆改变这个现状，目前京中兵力无多，带六千人去就够了，什么时候启行，请四哥指示。”
杨秀清屈指算了一下，而后说道。
“今天是八月半，给你五天准备，够了吗？”
石达开思索了一下道。
“请四哥立刻就下调兵令，水营准备船只，粮台装运粮草，限四日之内完成，一准八月二十日启行。”
见石达开没有反驳自己，杨秀清的心情自然大好，便出言笑道。
“七弟，这现在西征关乎天国大业，这般劳累七弟，实在是为兄之不是，可天国大业如此，还请七弟多多辛苦！”
“谈不上辛苦，四哥客气了，都是为了天国大业！”
发现杨秀清心情大好，石达开便试着说道。
“四哥，小弟有一个建议，不知当说不当说”
“嗯？说来听听？”
见石达开突然这般客气，杨秀清便点点头。
“是这样的，四哥欲调以扬州之兵增援林凤祥，确实也是为天国将来大计”
石达开几乎是强忍着内心的不满，将先前的反对变成现在的赞同，但为了天国的将来，他仍然忍气吞声道。
“既然现在四哥意准备把赖汉英从南昌撤下来，小弟觉得与其令其天京等候处置，倒不如命其率领援军北伐，代罪立功，不知四哥意下如何”
“这”
石达开的这个建议让杨秀清的眉头一皱，这赖汉英若是一般将领倒也无妨，可他毕竟是天王的妻弟，先前说令其返京等候处置，不过只是一时之言罢了，若是令其领兵北伐嗯，细细想来倒也无妨，毕竟都是为了天国之事，只是就在杨秀清沉思之余，又听石达开建议道。
“至于这北伐之援军，扬州实是天京之屏，非不得已，不能轻动，小弟觉得既然准备从南昌撤下，是否可以暂且先从九江撤下来”
九江！
石达开提及九江时，韦昌辉更是暗自赞着石达开的精明，刚刚升任殿右八指挥的林启荣于九江可也有近两万精锐，相比之下，那两万精锐根本就是全无用处湖北的义军已受天国册封了。
“嗯，老七这个建议好，四哥当初收服这湖北义军之时，岂不正是为了今时，四哥之远见，实非小弟所能及！林启荣的两万精兵摆在那里也是个摆设，与其让他们在那闲置，倒不如令其北上增援林李两位丞相”
林启荣！
那是我的人！
眼瞧着石达开、韦昌辉一唱一和就把自己麾下一员猛将调出，一时间杨秀清却又找不出借口反对，只得说道。
“调林启荣北上亦无不可，只是这九江实为重地，毕竟现在天国之粮草近半数来自湖北，其皆是于九江转运、交割，若是将其收回，那，那粮草又当如何？七弟，这西征虽是为解决米粮之事，可眼下总归还是要靠湖北之粮啊！”
杨秀清看似赞同实则反对之言，听在韦昌辉的耳中，只让他于心底冷笑一声，面上却笑着说道。
“唉，四哥，瞧您说的，九江靠近湖北，这湖北义军，不是咱们自己人嘛，四哥你便是令他朱丞相派一支精锐驻于九江便是了，把这九江暂且交给他朱丞相，待到以后腾出手来，再令他将九江交还既可，”
心底冷笑着，于东王府中设有眼线他又岂不知道那位朱丞相看似受天国册封，实则不过只是“听封不听调”，若非如此，其又岂会于西征之时，派兵北上连下襄阳、郧阳等地，而不是出兵配合西征。
“再说，这九江交给自己人手里，总好过把扬州这一门户之地交给清军吧，若是扬州给清军所夺，将来腾出了手，非得弟兄用命去夺，可九江交给朱丞相，再要的时候，可不就只需四哥您一封旨意，四哥您说是不是这个道理”
韦昌辉的这番话，只说的杨秀清根本提出不任何反对意见来，可只有他自己的心里才知道，这两万多精锐那里是闲置，根本就是他用来警告湖北的一记暗棋，可谁曾料想，现在居然被姓韦的三言两语给破了，非但如此，他却说不出一句反对之词因为那义军是他招降。
“四哥，我看这个主意也成，这粮草交解，九江与湖口并无区别，既然暂且不下江西，不若便把这九江交予湖北又有何妨，不过，以小弟看来，这交不能白交了，非得令其上解九江半数粮税不可！”未完待续。