街市口的公鸡打鸣声起，元岚便睁眼了。
三个月过去，大呈已入晚冬，天寒地冻，因此，她有很久没能睡个安稳觉了。
元岚走出侧房，望见宋襄正在府门外搭摊子，更远处停着辆昨夜备好的木板车。
她没有上前招呼他，而是转身走进书房。
一股浓重的血腥味扑面而来，愈往里处走，愈沉郁浓重，但元岚已习以为常，步履不停，走至阴暗小室的最深处。
她费力从地上捧起一只瓷缸，小心翼翼放至桃花木桌上。
里头满着红得发黑的人血，扑面而来的铁锈味道直冲脑门。
随后，元岚回身，从书架上取下一打黄褐色符箓。
……
“姑娘，元某早就下定决心，抛下所谓士人的脸面，只不过，唯恐百姓知晓那是以我血肉制成的，便因此不愿用那污秽之物。”
她回想起当日，元望紧蹙眉头，提着宽大的袍袖在她跟前转圈圈，随后扭头正色道。
彼时，他还是个青冠玉面的秀气公子。
“姑娘机敏，可有办法？”
她抑住鼻中的酸涩，照葫芦画瓢学样子，第一次向元望行了个不像样的礼。
“救人性命的良药，怎么可以说是污秽之物？”
“崇宁先生，我听闻曾有道人书写符箓并将其溶于水中，谓饮之可以疗病——我们不如效法，以血书符，再将符箓分予百姓，令其溶之于水，化作血水，百姓将其饮下，自然药到病除了。”
她明白元望的顾虑，回想起前世道教的符箓派，便如此提议。
元望闻言，抖了抖手中的袖子，神色一松，随后对她深深拜揖：
“如此，便万事俱备了。”
……
元岚将垒成叠的符箓放在书桌一侧，绕过来，坐在冷得噤人的木椅上，如同过往无数个清晨一样。
小木架上挂着的笔是原先就在的，此前元望写些诗词文章，大概就是用它。
如今，它被元岚提起，蘸满浓稠的鲜血，在毛糙的符纸上画下莫名其妙的图案，并被赋予悲天悯人的玄秘意义。
将近一个时辰过去，她终于起身，将厚厚一沓书完的符箓整齐放入两个食盒中，提着出门。
宋襄已候在门口，默契地接下其中一个食盒，两人齐步向元望寝房走去。
“咚——咚——咚——”
元岚抬手在木质的棋盘门上轻叩几下。
“先生，我们先出门了，分完符箓便尽快回来。”
他们在门外立了片刻，才等到屋内缥无的一句回话：“去吧。”
待绕过了垂花门，宋襄才一字一顿轻声道：
“给，先生，找个侍从，吧。”
元岚将手中的食盒放在府门外搭好的摊子上——
武陵城中人人都知道，元府门口的食盒里放着神仙赐的符箓，他们自会来取。
“不是没找过，可是你知道的，先生不愿旁人知晓。”
话虽如此，但她与宋襄外出办事，紧赶慢赶都要花上个半天，期间元望在府中无人照顾，确实让人很是挂心。
“罢了罢了，这次找个由头，让他同意把人留下吧。”
宋襄将另一提食盒放到木板车上，闻言，微微点头。
随后，他沿城“轱辘轱辘”地推着车，元岚到街边民居问候情况，然后留下符箓。
这便是这些时日以来他们两人重复做着的事情。
就如同这场望不到尽头的天灾人祸一样，这辆木板车要向前走的路，似乎也不知何时何日才能穷尽。
“小桃，你娘亲——唔——”
元岚正要叩响下一扇矮门，却听到门缝中传出女孩低低的呜咽声。
闻声，她眉头一紧。
怎么回事？
就在前日，他们巡城至此，见屋中妇人高烧不退，面上浮现红斑，身边只有个十五六岁的少女在照料她。
那是她的独女，名唤小桃。
当时，他们亲眼看着小桃泡了符水喂妇人服下，之后又留下了几张符箓，这才离去。
照理来说，这疫病早该痊愈了，怎么…还哭起来了呢？
“小桃？”
“是我，阿岚。”
屋内的低号声霎时顿住，很快，小木门被向内打开了。
女孩低垂着红肿的核桃眼，僵直地立在门框边。
矮房的内部一览无遗，并无她娘亲的身影。
小桃察觉到她探寻的目光，颤声呜咽道：
“阿岚，娘亲她…”
她一头埋进粗糙的小手里，双肩抖动着又开始啜泣起来。
？
这不可能！
“她喝下符水也并未康愈吗？”
元岚上前扶住她的肩膀，在背上轻拍几下，以示小心翼翼的宽慰。
“不…不是的。”
小桃一面将他们二人引入屋内，一面胡乱抹着眼泪回答：
“娘亲那日喝了符水之后，人就已经大好了，她便想亲自过去登门道谢，就算没什么能给你们的，再不济也能帮元府煮个粥。”
元岚他们早晨出门，回府后还得继续忙活布粥的事，往往要到下午才能开府分食，城中居民也都知道此中缘由，争着抢着要来帮他们，但——
元望虽不明说，但言辞闪烁间让他们都推脱了。
“谁料…谁料她这一去，就没有回来…”
不是天灾，而是人祸…吗？
但如此就让元岚更为不解了。
满城颓唐，难道现在谁人还有心思行凶使坏不成？
“小桃，你可还知道别的什么？”
“我…我不知道…”
“娘亲前日未归，我原以为她是留在元府了。”
“谁知…娘亲直到今日都还没回来，可她都没跟我知会过一声，断不会这样平白无故不见的！”
小桃急得直在原地跺脚，双腿却不停战战。
她方才正欲出门寻人，可心里并非不清楚，已经两天过去，怕是已经凶多吉少。
“前日我们并未见过你娘亲到元府，想必是在你家到府中的路上发生了什么事——要真是遭遇了歹人，你独自住在这里也不安全，小桃，以防不测，你今日先同我们回府吧。”
元岚见她略微有些犹疑，继续劝道：
“元府布粥分符，每日来往的百姓很多，兴许问上几句，就能探听到点什么消息呢？”
“而且，府里事务繁杂，我们二人应付不来，还得麻烦有人搭把手。”
小桃孤身一人，年纪小、心思浅，要想找个住在元府照看先生的人，她再合适不过。
听说要她帮忙，小桃眉头一松，梳着双丫鬟头的小脑袋轻点：“好，我收拾下东西。”
这些平头百姓，最怕沾上一点儿不属于自己的好处，只有请他们帮忙出力，才会欣然受下。
宋襄是这样，小桃亦是。
少顷，三人走出小矮房，向元府而去，木板车上除了食盒，还多了个灰布包裹，上头绣着一朵五瓣桃花。
那是娘亲绣的。
小桃不敢再多看几眼，恍惚间，已随他们停下脚步。
“宋襄！”
身侧的元岚突然低喝一声，她这才猛然从回忆中拔身出来，被惊得浑身一抖。
小桃屏住呼吸转头向他们二人望去——
元岚眉头紧锁，瞪视前方，伸出一只干瘦的胳膊将她护在身后。宋襄亦放下木板车，抓起被粗布裹着的天罗。
“有人在里面。”
小桃这才察觉，高两丈的府门被切掉了一半，余下孤零零右边半扇。
垂花门在眼前半露未露，透过其上雕刻的石缝，只见——
来人站在院内，柳绿色的裙裾被朔风吹得上下纷飞。
半空中一道金色命轮，亮着白虎和朱雀。