万里无云，烈日炎炎。
严酷的炙烤之下，万物渐渐失了生气。
许知淮忍着双膝的剧痛，顶着毒辣刺眼的日光，端端正正地站在四方庭院的正中央，汗流浃背，满身狼狈。
豆大的汗珠顺着她玲珑的侧脸，嘀嗒嘀嗒地往下掉。
她本是来请安谢恩的，结果一大早就吃了闭门羹。皇后娘娘非但没让她进去，还派人吩咐了一句：“娘娘有话，来人稍候。”
许知淮乖巧应是。
怎料，这一等就是一个多时辰。
她站得太久，双腿发麻发酸，好几次差点摔倒。
旁边的宫人们纷纷避讳，视而不见。最后还是南姑姑领着锦婳搀扶着许知淮，在她的耳边低语：“娘娘何必自讨没趣，作贱身子。”
许知淮喘息道：“姑姑不是说过么，宫中的规矩最大。我若不来……还有往后更麻烦的呢。”
南姑姑心里明镜似的，猜她故意用苦肉计。
这一身细皮嫩肉，最容易落下疤痕。
殿下见了，免不了又是一番心疼。
许知淮扶着锦婳和南姑姑的胳膊堪堪站稳，等了又等，终于等到对面的殿门大开，有一名小宫婢跑出来传话：“娘娘凤体抱恙，今儿谁也不见，该回的就回吧。”
此言一出，庭院中居然有人窃笑出声。她们在笑许知淮自讨没趣，无功而返。
回了春和殿，许知淮沐浴更衣，收拾妥当，见南姑姑意味深长地望着自己，直接开口道：“姑姑有话想说？”
南姑姑敛目上前，低声道：“娘娘一向行事谨慎，怎么突然犯蠢了？苦肉计这种招数用多了就没用了。”
许知淮抿了口茶：“姑姑是聪明人，那就给我出谋划策吧。”
南姑姑沉吟片刻，谨慎回答：“娘娘只要牢牢抓住太子爷的心，便是上上策，实在没必要刻意讨好皇后娘娘。”
许知淮嘴角轻勾：“话是好话，可惜没用。我很清楚我的身子就是我最大的本钱，只是红颜易老，殿下的身边早晚会有新人出现。而且姑姑别忘了，当初是你们断了我的后路。一个没有子嗣没有家势，只凭美色的女人能在宫中得意多久？”
许知淮从来没想过要和太子天长地久，恩爱缠绵，她一心想要对付的人，只有卫漓。
南姑姑见她还在记恨自己，识趣闭嘴。
许是心疼许知淮在母后跟前受了委屈，当天下午，朱宿星命人在院子里的树荫下扎了秋千。
他牵着她的手，带她坐上秋千，自己则护在她的身后轻轻地推，温柔且宠溺。
秋千高起低落，许知淮笑颜如花，衣裙飞扬。
朱宿星凝望着她轻盈的背影，出神半晌，许知淮察觉到他的沉默，忙用双手抓住秋千，放缓速度，转头看去：“殿下？”
朱宿星回神，温柔的目光落在许知淮晒红的鼻梁和脸颊，凤眸微眯，闪过一丝不悦：“今日委屈你了。”
许知淮莞尔一笑，摇摇头：“殿下已经给了我想要的一切，我不委屈。”说完，她从秋千下轻盈一跳，投入朱宿星坦荡温暖的怀中，抱着他撒娇：“我也不贪心，我只要殿下一个人就够了。”
朱宿星拍拍她的后背，有意安抚。
“殿下，淮州的事怎么样了？”
许知淮轻轻发问，朱宿星淡淡回答：“谢君豪做不成淮州知府了，即日返程回京。父皇会在刑部和吏部举荐的人里面，挑出一位贤明利落之人前往淮州。”
谢君豪的仕途是走到头了，行刺太子的替罪羊也找到了，免了官却没有治罪，这其中自然少不了谢家的“周全”。
各退五十步的结果，只是为了息事宁人。眼下，还有更重要的事情要办，淮州和淮南百姓的生计要延续下去，亏欠的赈灾粮也要补偿回去，更重要的是他不能让淮州守军受到牵连。
许知淮听出他话中的不甘，一脸心疼道：“树大根深，垂垂老矣。请殿下不要着急，该急的人是他们。”
朱宿星闻言温和地一笑，颇感欣慰。
许知淮静静地窝在他的怀里，温顺柔软，像只讨宠的猫儿。过了一会，她又喃喃出声：“殿下今晚……还是别留下来了。”
朱宿星闭目养神，淡淡发问：“怎么？”
“……明日臣妾还要去给太子妃娘娘请安，殿下一直陪着我，娘娘会不高兴的。”
“你不必心事重重，太子妃那边按着礼仪规矩，赏点东西就行了。”朱宿星低头轻吻了她的唇，满眼爱怜：“我对她本就无心无念，她也是知道的。”
他尝到她嘴里的甜美，如蜜一般盅惑：“我哪里都不去，只在你这里。”
许知淮含羞点头。
见两人缠绵拥吻，锦婳识趣退下，才来到院中，就见外头来了人，走近一看居然是个模样清秀的宫婢。
来人是谢无忧的宫婢秀容，说太子妃娘娘有要紧的事，请殿下过去看看。
锦婳说不了话，只比画摇头，南姑姑适时出现，来到院中静静道：“这么晚了，殿下和娘娘已经睡下了。”
秀容见她们一脸的不客气，索性大着胆子扯谎：“太子妃娘娘病了。”
南姑姑凝眉不语。
今儿倒是巧了，个个都爱用“苦肉计”。
窗是开着的，门是虚掩的。
许知淮自然听到了，她将双手轻轻抵在朱宿星的胸前，目光盈盈地望向他：“殿下还是过去看看吧。”
朱宿星皱皱眉，反问她道：“你真的想让我去？”
许知淮咬唇点头又反悔似的摇头。
朱宿星的目光清澈明亮，柔情款款：“明明是不会说谎的人，非要逞强。”
许知淮故作娇羞，腮边浮上两团淡淡的红晕，更添几分诱人的风情：“求殿下不要走……”
朱宿星怎么舍得离开，只派人去太医院传话，好好照看太子妃。
谢无忧没有等到太子，只等到了太医。
太医们小心翼翼诊了脉，庆幸她并无大碍，只开了两幅温补的方子调养。
秀容越想越憋屈，不禁小声嘀咕：“殿下真无情，一点都不心疼娘娘。”
谢无忧脸上的神情一如无事发生般平静：“我早就让你们不要去，偏偏你们都有主意，都说是为我好。这下好了，殿下待我如何凉薄，人人都知道了。”
“娘娘，您不该受这种委屈，娘娘要争一争才是。”
谢无忧无奈一笑，仰脸望月：“争什么？争宠还是争心？就算我肯去争，殿下也不会愿意多看我一眼的。”
淮州发生那么多事，殿下都记在谢家的头上……恐怕现在他最厌恶的人，就是她了。
人贵在有自知之明，何必要争？自讨没趣。