淮阴的冬天并不冷，在有历史记载以来，淮水都不曾冰封过。农闲下来，天又不冷，人们便爱在这时候走动玩耍。韩川便也趁着这个时候，到了石家，找石家父子帮忙做两样东西。
一个是他挑出来的，一个是妻子挑出来的，都是眼下就能用上的事物。
这事拜托出去也有一阵了，只是石通忙，退了定金，事情被石兴接手。石兴做起来比石通慢多了，也给不出准日子。韩川这日到地里看过他的麦苗，便哼着这两年才学会的淮阴地方小调往回走，打算去姑父家问一声。
不过才走回桃溪里，他就听见自己小儿子的声音在喊：“打你！打你！”
再一看，韩武上蹿下跳的一头劲，在捶一个胖小子。而胖小子呢，正按着他大儿子捶呢。
一边捶，那又高又胖的小子还凶狠地叫骂：“你弄脏我衣服了，你赔我！”
韩川脚步一顿，却没上前。小孩子打架，要是旁人家的孩子他还好管一管，自己家的孩子，他去了弄不好就显得是大欺小了。大不了赔人家一身衣服，不过他得听听是不是儿子的错才行。若是被人欺负，他这个当父亲的该出头还是得出头。
旁边还有一群孩子跟着起哄，喊着“拾粪郎赔钱”。
韩信并不害怕，他只是有些无奈。
他的梦有的清晰有的模糊，一边做梦一边忘，时间一长更是只记得零星片段，有的以他的年纪更是记得也不理解。
但是这个比他大两岁还是三岁的的胖小子他一眼就认出来了，虽然事情不记得，但他确切记得这小子在梦里欺负他！
而且他大概跟这个屠户少年命中犯冲吧，怎么梦里欺负他，现在还欺负他。
他试图跟胖小子讲道理：“是你先拿石子掷我，我不理会，你又来撞我，这才被粪便污了衣服。我还没让你道歉，你倒先哭了。”
胖小子张豚脸上果然挂着泪，虽然叫得凶狠，声音却带了哭腔。听韩信说他哭，他越发恼羞成怒，嚷嚷着只管叫韩信赔衣服。
张豚住在县城，桃溪里就挨着淮阴县城，张家在乡里也有远亲。他性子野，便经常跑出城来玩。
小孩子说天真也天真，说恶毒也有种成人所不及的恶毒。韩川在地里施了底肥，以后还得追肥，仍在往地头堆积肥料。韩信不知道他现在力气增长，仍是害怕父亲操劳过度，跟他梦里一样不见了。所以尽管只背得起小筐，每日还是一趟趟地往地里跑，尽力多分担一些。
同里的孩子便一直叫他拾粪郎。他本就与他们玩得少，不知不觉间，竟成了取乐嘲笑的对象，进而发展成欺凌。不过毕竟年纪小，无非是在他经过间拿石子投掷，口中谩骂而已。韩信虽也是稚童，经过那些异梦，总觉得自己是大孩子了，不屑于跟这些他眼中的小孩计较。
只是连县城里住的孩子也被带起这股风气，让他也有些始料未及。更没想到梦里欺负过他的屠户少年出了梦境，也来凑这个热闹。并且欺负未成，反而撞得自己衣服粘上了一大块牛粪。
韩信被他推在地上举着拳头威胁，看到打人的胖小子自己眼泪汪汪，甚至觉得有些好笑。
就是道理讲不通有点讨厌。但钱是不会赔的，大不了挨打。韩信把眼睛一闭，手护住头脸，准备回头告诉阿父去。韩武却不干，张豚骑在韩信肚子上打他，韩武就跳在张豚身上抡着小拳头捶他：“放开我大兄，放开放开放开！”
韩信等着的拳头没落下来，反而听见了熟悉的声音。
“这不是井家的孩子吗，欺负我儿，走，走，我同你阿父理论一二。”
见韩川来了，男孩们一哄而散。韩川当然也不能以大欺小，只抱手笑说，就把张豚吓得跳起来也跑掉了。
因为韩川与屠户张井在买肉时相识，帮他理过一笔算错的帐，因此有了来往，关系还不错。韩信自幼聪慧，韩川跟张井饮酒时难免吹嘘两句，张井便看自己的笨儿子不太顺眼了，往往以“韩家那小子”为例，责骂惹事闯祸的张豚。
张豚欺负人虽然有跟风的原因，但更多是因为这个事而气不过。
现在他可是知道，韩家叔父去告状，他阿父的巴掌肯定要落在他的屁股上。再加上衣服污脏，两顿打是跑不掉的。
韩川见他跑掉，笑了两声，因是友人家的孩子，倒也不生气，正要叫儿子，不防韩信一头扎进他怀里，肩膀抽动，显是哭了。韩武看见兄长哭了，也跟着呜呜哭起来，一样扎进他怀里，嘴里还告着状：“他们欺负人，他们拿石子砸阿兄。阿父打他们去。”
韩川有些慌，小儿子这没事，大儿子这不像没事的样子，赶紧将韩信抱起来；“怎么了，被打疼了？阿父带你去他家告状好不好？”
韩信只是摇头，说没被打着，不用告状，眼泪却还是流了一脸。韩川也不去石家了，赶紧带他俩回家。林芦见两个儿子滚了一身泥，韩信这个居长的还是被韩川抱回来的，吓得脸色都变了，不顾韩信抗议，把他衣服扒了从头检查到脚，这里按按那里按按，问他疼不疼。
韩信羞得都忘了别的，一边捞自己衣服一边喊：“不疼不疼，哪都不疼！”
他只是……他只是……他也不知道为什么突然之间特别想哭，但肯定不是因为被打的！
林芦检查了一遍，松了口气，又变了脸色：“哪个打你的？”
“张井家那个小子……”韩川正要说打架的原因，就见林芦气恼地挽起了袖子，“我不方便去，你怎么不去县里？他家那小子听说惯会胡闹欺负人，你去跟张屠说，叫他管管自己儿子！”
“管管！”韩武坐在榻边晃腿，跟着学舌。
韩川忍不住笑了：“你也不问问究竟就叫我去，万一是我们儿子欺负人呢？还有你挽袖子作什么，要去打他啊？”
“我没欺负人。”韩信本来被母亲按在榻上躺着，一下急得坐起来辩白。
韩武帮腔：“他打阿兄，我打他。”他也挽袖子，学着母亲的样子。
林芦给他把衣袖拉下来，入冬了，怕他冻着，又将韩信拉到怀里搂着，摩挲着他的脑门，又是生气又是骄傲地说：“我儿子我还不知道吗？阿信好端端的怎么会跟人打架，他又不会欺负人，平时不是读书，就是教阿武认字，再就是帮你干活。不是那小子欺负他，还能是什么？”
好吧，韩川咳嗽了一声，他就是白问！林芦本来就护犊子，自打知道儿子做些怪梦，更是连梦里那些没发生的窘迫都叠加到韩信身上，越发怜爱有加。
不过话说回来，不管是早熟还是那些梦境的缘故，他两个儿子确实都懂事惹人疼，还不许他们多宠宠了。
“没错，是阿信帮我拾粪，叫里中那些不懂事的小子们嘲笑了，井家这臭小子跟着起哄，反把自己摔了，迁怒到阿信身上，这才打起来。阿信都没还手，还是阿武护着他的。”
韩川一边说着，一边把韩武抱起来拍拍以为鼓励：“阿武做得对，阿信，你得还手，不然他们以后就逮着你欺负，知道么？”
林芦本来想打断他，怎么鼓励孩子打架呢？但是想想韩川刚说的打架的缘由，她气就不打一处来——平白无故欺负人，还不许她儿子还手了？
“对，要还手。”她恨恨地说，又赶紧补上一句，“打不过就赶紧往家跑，阿母来骂他们，知道么？”
“嗯。”韩信乖乖点头，不知道为什么又想哭了。
入夜，林芦还在生气，连韩川都怪上了：“家里就缺那点粪肥么？不是里公都去县里收集了吗，还叫孩子帮你！”
韩川也很无奈，他没叫孩子帮忙，只是孩子自己愿意干活，他也就没拦着。家里的生计就着落在田地上，总不能跟他一样，十七八岁才学着下田，现在担着个精通农事的名声，实际上农活做得还不如一般人。
“为了春耕时能用上，里中有田地的人家都开始学着堆肥了，县里能弄来多少还不知道，现在各家的牲畜粪便都没人肯出让，只留着自家用呢。”
说到这里，他忽地一笑，搂过还在闹别扭的妻子安抚：“别急，你看他们现在嘲笑阿信是不是？没几天，他们也得被赶出来拾粪，你看着吧。”