头顶的冰盘在不断起伏，深潜者绕着他四周盘旋，艾伯特控制住呼吸，从缝隙里瞥那些游动的深潜者。
他知道了，心脏的灼痛是对自己良心的拷问。差不多的环境，艾伯特之前也遇到过这样的情况。
那是他在陆御战区的时候，艾伯特跟随扩建队前往中部战区，塔克马沙漠进行勘探任务，那里很美，苍茫的红黄色沙海在天地间铺开，沙山，沙丘以及胡杨林遍布生长，荒芜壮美。但那里也很可怕，早晚温差达到，地面烫的像岩浆，尸骨遍地，空气热到扭曲。但就在任务开始的两星期后，他和另一名队员脱离了队伍，迷失在茫茫荒漠里。
两人的水壶都喝干了，饥饿与干渴像水蛭一样折磨着他们。
两人都是受过极端训练的特种战士，一瓶水能维持着喝一星期。但那也都是在有后备兜底的情况下进行的。
当他们的水壶里再也没有了一滴水，极致的干渴剥去人性的最后一层保障，他们都在橘红的落日下变成了野兽，血红着眼睛抽刀相刃。
具体的细节他已经不记得了。艾伯特只记得在那片沙漠的最后一个黄昏，肌肉萎缩脱水，浑身皱巴巴的他，独自一人站在胡杨树上，双手朝树枝上伸出去。他的喉咙里有腥甜味，背包里揣一条干瘪的腿骨。
晚霞下黑色的搜救机在沙漠上降落。他那时候本来是想自杀的，尼龙绳已经在树枝上打好结了，当他把脑袋伸进那个圆圈时，看见了勘探队的搜救机。
激动的他忘记了自己犯下的罪恶，扑倒在黄沙里连滚带爬地朝前跑。等搜救机的起落架触及沙丘，同行的队员从窗户里探出头来，他才猛一激灵，脚下一软栽倒在沙地上，沿着倾斜的丘面一直往下滚。
他想起来了，恶意杀死同伴要被送上军事法庭的。虽然不知道胃里的人体组织是否能被检测出来，但他尽了全力却掩盖事实，在翻滚的时候抽出背包里的腿骨，插进沙地用力刨埋。等到那些搜救队员冲过来时，满脸尘沙的艾伯特仰起脸来，把慌乱和惊恐埋进土里。
预料之中的恐惧并没有到来，在被救回来的几天里，艾伯特甚至没有一丝不舒服的感觉。可能是由于御因体质的缘故，网上传闻的可怕的脘病毒并没有找上他。
但随着时间的推移，食人留下的阴影开始一点点在他心里扩散，艾伯特开始变得对声音和气味极其敏感，一点小小的噪音和异味都能使他暴跳如雷，有段时间他出现了鼻窒，两只鼻孔都被堵住了，晚上睡觉只能张着嘴像鱼一样喘气，那些恐怖的场景也开始爬进他的梦里，搅的他夜夜不得安宁。
艾伯特坚信那是自己应有的惩罚，他对搜救队的成员撒了谎，说另一名失踪队员是和他失联了。陆御战区派出的搜救队在塔克马沙漠里搜索了接近两天后，没发现另一名队员，所以就整体撤离了勘探地。
在受到整整半年的神经衰弱和幻视幻听后，他逐渐从阴影里走了出来，但那些梦魇般的记忆却像瘢痕一样，永远地长在了他的心脏上。
无数个深夜，当他因噩梦而大汗淋漓地醒来时，望着黑暗中的对墙，总能看到那名队员死灰一样的双眼。
自那以后，艾伯特的内心产生了强烈的道德洁癖，他不允许自己有一丝违背正义的想法，每次内心产生罪恶感的时候，他就把自己关进无窗的水泥房里，不吃饭不喝水，让身体上的折磨掩盖精神的痛苦。
在他的长官和战友们看来，艾伯特变成了一个钢铁般的战士，但只有他自己知道，那一切都是罪有应得。
头顶的浮冰忽然剧烈颤动起来，艾伯特挪了挪掐的发白的手，歪着身体朝远处看去。一名只满脸鲜血的士兵踩着水在拼命游动，他身后幽黑的海里有巨影在晃动，发出粗犷的吼声。艾伯特下意识向后退，揽过面前的浮冰挡住身体。
砰地一声巨响，那块浮冰剧烈地晃动了几下，向前面幽黑的水里坠去，
艾伯特迟疑了片刻，伸手拨开前面的浮冰。他看到了一双眼睛，一双近在咫尺的眼睛，两条眼睑泡的发白，里面泛红的瞳孔迸射着惊恐。
他哆嗦了一下，手里的短刀差点掉出去。
太像了，太像了，这双眼睛和那名死去的同伴简直是同一双。艾伯特清楚地记着，那片黄昏的沙漠下，被自己砍倒的队员仰躺在地，额角的血像蚯蚓一样流过鼻梁。
当他把匕首逼近那名队员的颈动脉时，后者的眼神里流露出的绝望和死寂和眼前的一模一样，都是同样的让他看了害怕。
砰地一声巨响，那名士兵的身后响起了水爆声，两条修长的触腕从两边伸出来，鬼魅一样朝士兵冲去。后者抠住冰块的手猛然一颤，整个人像鱼一样被往后抽去。
艾伯特看到，他泡在水里的眼睛忽然睁大，紧闭的嘴唇猛地张开，一张一合像是在说着什么，大量的白色气泡从里面冒出来。尽管隔着气泡墙，艾伯特还是通过蠕动的嘴型判断出来了，他在向自己求救。
一条生命就摆在他面前。艾伯特的心在狂跳。
四周全是水声和嘶吼声，公路和装甲车都已经看不见了，这里就是漂着浮冰的汪洋。他仿佛又回到了那片夕阳的沙漠下，生命与生命被纯粹地扔进角斗场里，只不过这次他是站在看台上，下面的人会被野兽杀死，下不下去救，他有选择的余地。
艾伯特强迫自己扭过头去，可是脖颈却像卡住了一样，僵硬地梗住不动。
他向来不是那种扭捏的人，但这次的抉择却让格外心颤。通过御因感应他得以感知，浮冰团外面至少有数百只深潜者，以及少数古老者。
他如果冲出去的话，两人很可能都被啃噬成骨架。毕竟不是体能型御因，他自身的强度也就比普通人强一点。就在他迟疑的这几秒钟，那名士兵已经被被三条触腕缠上了，脸上的表情越来越痛苦，蠕动的嘴里不断喷出气泡来。
艾伯特忽然感觉大脑一阵颤动，一股控制不住的灼热逆流而上。他猛地撒开手，蜷屈双腿用力后蹬，身体像炮弹一样朝前方冲去。他知道，如果这一次再不去救人，那种骨髓里的悔恨会跟着他一辈子。
他伸手揪住那名士兵，双腿用力上抬蹬离浮冰，借助反冲力把后者猛往回拉，两人一方向前，一方向后，在冰寒的海水里互换了位置。他扬起的短刀落下，劈藤蔓一样劈在那些触腕上，有苦腥的绿液喷出来，那些触腕一阵抖动，松开了紧缚住的士兵的腿，转而缠上艾伯特。
更多的触腕从海里伸出来，还夹杂着斧足，缠住他的脖颈和肩膀，表面的棘刺剧烈受损，扎进他的衬衣里。
艾伯特猜的没错，血腥味吸引了更多的深潜者和星眷生物，它们在有意识的朝这边聚集。他的皮肤在变凉，头发在变凉，就连血液也在变凉，但胸腔里搏动的心脏却愈发炽热。那是a级盲烛的保护机制，当察觉到主体脉搏和心跳大幅下降时，会自动朝血液里输送热量。
他还有最后一个选择，引爆自身的御因凝原。
艾伯特在水里转过头，猛然看到，那名逃窜的士兵顶到了那块黑冰上，两条触腕摸上他的双腿，那些张开的棘刺正一圈圈扩开，下一秒就要往下扎进去。
你下定决心又有什么用？现实比你想的更凶险，豁出去的一瞬间虽然感动了自己，但那些异生物却不会陪着你，所有的一切都早已注定。
砰地一声巨响，漆黑的阴影从天空笼下来，艾伯特只感觉周围一黑，有尖锐物豁开海水冲过来，他的脊背猛然贴上冰凉，两侧银白色的合金弯钩慢慢伸过来，尖端割断那些触腕，把他和另一名士兵紧紧缚住，猛往上提去。
他听到了哀嚎声，四周那些深潜者像被散弹击中一样，狰狞的身躯在海水中哀嚎扭曲。四周的海水由深蓝色变得明亮，远处纠缠的触腕像是黑绿的海藻，水面上响起噗噗声，他面前漆黑的海水里射出数十道白线，每条白线的末端都爆出一小团绿液。
脊背后紧扣的立杆猛地上拉，眼前的幽黑消失，苍红的晚霞出现在他面前。艾伯特听到了螺旋桨刺耳的旋转声，数十架白蓝色救援机从半空滑落海面，触及水面的瞬间张开浮筒，稳稳撑在水面上。许多冒出水面的深潜者被浮筒和激光弹击中，哀嚎着没入水中。
两根钢索拽着两人进入吊舱，合金舱门自动滑闭，把涌荡的海水隔绝在外。三名士兵从前面转过来，撕开两人身上的纤维战甲，迅速处理他们裂开的伤口。
艾伯特的鼻孔里不断往外冒血，浓稠的黑血，被纱布擦过后喷出阵阵白汽。他转头朝右边看去，那名和他一起被救上来的士兵也躺在医护垫上，额角殷红的血淌下来，口鼻被扣上了氧气罩，像是被抢救过来的患者。
但他往下看去，士兵裸露的胸口被豁开了窟窿，血肉模糊的胸脯渐渐停止起伏，失去光辉的眼睛黯淡的像两颗树脂球。没有任何奇迹，士兵身上的医护员起身，掩不住脸上遗憾的表情。
艾伯特痛苦地闭上眼，心脏在冷热交替中归于平静。
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