这一家包子店虽然处在菜市场的角落里，但是店铺门前，从早到晚，买包子的人络绎不绝。
坐在饭桌前，可以看到蒸包子的火炉里，红通通的炭火一直在熊熊燃烧。
做饭的师傅，一边端着蒸笼，一边忙着往炉子里添加煤渣，没一会儿，煤渣用完了，师傅催着烧开水的伙计去5公里外的煤炭批发中心买煤渣。
既然包子铺里需要大量的煤渣，陈耀星就计划着去弄一些煤炭，卖给包子铺。
他找到包子铺的老板，承诺给店里运送煤渣，不收运费，只赚煤渣的差价。
包子铺的生意火爆，店里只有一个烧水的伙计，一听说有人可以帮店里运送煤渣，上门服务，店老板没有犹豫，很爽快地答应了。
陈耀星是一个聪明人，煤炭批发中心，距离菜市场有五公里，他买来一辆破旧的三轮自行车，去批发中心拉了五袋煤渣，在中途的时候，停下车，进入一个没人的小巷子里。
他把煤渣倒出来，混入了两袋碎木炭，这样一来，五袋煤渣，变成七袋。
等他把煤渣卖给包子铺，就可以多赚两份钱。
包子铺的老板，每天都在忙着蒸包子和收钱，对于他来说卖包子日进斗金，根本没工夫去关心煤渣是不是有问题。
除了在煤渣里掺木炭，陈耀星还找到一条成本更低的路子，那就是偷煤渣。
石乡理工大学的东门有一片竹林，穿过竹林就可以看到一条铁路，这一条铁路是运煤专线。
铁轨两侧虽然有防护栏，但是，趁着天黑，可以轻松地翻越过去。
到了晚上的9点30分，陈耀星趁着天黑，拿着几个蛇皮袋，钻进竹林，他砍倒一根毛竹，将竹子的一端劈开，做成一个钩子。
翻越铁轨的防护栏，蹲在铁路边，等着运煤列车经过。
运煤列车在晚上的10点准时经过，列车经过的时候，需要转一个大弯，车速变慢，时速不到30公里，长长的车厢里，装满了煤炭。
10点一到，火车头的灯光由远及近，陈耀星抱着毛竹，用钩子将车厢顶部的煤炭勾到地上。
20分钟后，运煤列车远去，他拿着蛇皮袋，把地上的煤炭装进袋子里，一个晚上可以收获满满的6袋煤炭。
成袋的煤炭被放在竹林里，第二天一大早，他骑着三轮车把煤渣运到菜市场。
偷来的煤渣没有成本，陈耀星再掺入木炭，按照市场价的八折卖给包子铺。
混入木炭的煤渣烧得更快，包子铺的煤渣需求量也在增加，陈耀星赚的钱也越来越多。
渐渐地，陈耀星在菜市场的名气越来越大，来买煤渣的客户越来越多，不仅仅是包子店，饭馆、澡堂、理发店……都来找他买煤渣，菜市场周边的煤渣生意，逐渐被他一个人承包。
就这样，5个月的时间过去，陈耀星赚到两万多块钱，在九十年代，大学教师一年的工资不到八千块钱，这两万多块钱可是一笔巨款。
陈耀星是一个聪明人，半年之后，他就不再做煤渣运输的生意，因为，以次充好，毕竟是欺骗的行为，早晚会被发现，最重要的一个原因是偷煤炭的风险太大。
他拿着赚到的两万多块钱，转到另一个行业，淡水鱼批发。
陈耀星从渔民手里买来野生鲤鱼，在渔业批发市场，买来人工养殖的鲤鱼。
他将两种鱼混在一起，全部按照野生鲤鱼的价格，卖给城市中心的高档饭店。