二青面露难色，举着听筒支支吾吾，一时间不知该怎么回话。
他很清楚，老头子铁定遭人绑架了，方才的种种吩咐，也全都是绑匪的要求，但事关重大，黄家的声望、门面全系于此，这层窗户纸，无论如何也不能捅破。
以往，若是遇到突发事件，大多是由桂生姐召集门生弟子，共同商议对策。
这一次，二青便自然而然地侧过身子，试探着看向横卧在沙发上的师娘。
然而，还没等他开口，桂生姐便懒洋洋地说：“别看我，黄家的事情，现在又轮不到我来做主。”
二青语塞，神情略显尴尬。
他不是没有主见的人，而是在这种情况下，他没资格、也轮不到他有什么主见。
师娘若是不肯出主意，那就只能去找杜老板和张大帅商量了。
正迟疑的时候，桂生姐忽然幽幽叹了口气，却说：“人都在他们手上了，人家怎么讲的，侬就怎么做好啦！”
二青刚应声点了下头，听筒里便又立马传来一声咆哮。
“喂，我他娘的跟侬讲话呢，侬到底听没听见？”
“听见了，听见了。”二青连忙回道，“那就全都按照师父的吩咐去办。”
黄麻皮还不放心，便在听筒里再三强调道：“侬小子给我机灵点，不要瞎搞什么名堂，按我讲的做！”
“师父放心，我肯定照办，那……侬什么时候才能回来？”
“我想回去的时候，随时就回去了，侬他娘的少打听！”
“是是是，我晓得了。”
“还有——”
黄麻皮顿了顿，接着又说：“今朝夜头的事情，侬给我管住嘴巴，少他娘的到处乱传，阿镛和小林他们也不要讲，我自有分寸，用不着他们来帮倒忙，侬听清楚没有？”
二青迟疑了。
他有点摸不准老头子的意思——到底是真不想让张、杜二人知道，还是迫于绑匪的压力所说的违心之言。
不过，他知道张小林最近的确在积极运作法捕房和老城厢的关系，而老头子对此并不知情。
正琢磨着，黄麻皮便没好气地解释道：“我讲的就是字面意思，侬还要我怎么讲，才能听得明白？”
二青连忙点头：“明白了，听明白了。”
听筒里催促道：“明白了还不快去照办！”
…………
咔嗒！
江连横挂断电话，顺手锁上马牌撸子的保险，随即用枪身轻轻拍了两下黄麻皮的脸，笑道：
“黄探长果然是个敞亮人，说到做到，皆大欢喜。”
黄麻皮面容僵硬，勉强挤出一丝苦笑，却说：“客气了，这都是应该的，我是差人么，维护法租界治安原本就是我分内的职责。”
他倒是挺会给自己找台阶儿下。
众胡匪立马哄笑起来。
方才，江连横总共打了三通电话。
第一通电话打给黄家公馆，借黄麻皮之口，将法租界便衣包探尽数调走，并试图切断三大亨之间的联络。
当然，收效如何，目前还未可知。
江连横没那么天真。
他很清楚，黄家绝不会完全按要求照办，但也绝不会完全充耳不闻。
同理，绑架黄麻皮这件事儿，也不可能完全瞒天过海。
世上没有不透风的墙，新舞台绑架案既然已经闹起来，就不可能彻底封锁消息，张、杜二人或早或晚，总会听到相关的风声。
归根结底，这也只是缓兵之计。
江连横之所以能摸准“三大亨”之间微妙的关系，还要得亏戴秋生的情报准确。
第二通电话打给法捕房大牢，同样借黄麻皮之口，命令狱卒当即释放斧头帮会众。
打架斗殴的罪名不算大，这些人原本就是被临时羁押，哪怕当场释放，也无需太多手续。
第三通电话打给法捕房强盗班，还是借黄麻皮之口，将青帮老柴调去爱多亚路，防范粤帮夜袭。
黄麻皮身为强盗班领班，发布巡逻命令，自然不在话下。
眼见诸事安排妥当，江连横便径自从椅子上站起身来。
黄麻皮有所觉察，急忙问道：“诶，兄弟，我都已经按侬讲的做了……侬打算什么时候放我回去？”
江连横应声转过身，拍了拍他的肩膀，却说：“别急，再等等，我这也是为了你好，顺便帮你检验检验，你手下这些徒子徒孙，到底谁对你忠心。”
说着，他忽地抬起胳膊，冲货架角落的阴影里招了招手。
伴随着一阵紧促的脚步声，闯虎捧着一台照相机，屁颠屁颠地跑了过来。
“东家，现在可以开始了？”
“嗯，动作撒冷点儿！”
江连横低头看了两眼腕表，喃喃自语道：“现在还不到十点半，估计天亮之前，黄家人就能查出来，电话是从这里打过去的，咱们得抓紧时间挪窝。”
“明白！”闯虎应声举起相机，冲身边几个胡匪点头哈腰道，“几位大哥辛苦了！”
两人你问我答，语气淡然，嘴里所说的话却令人摸不着头脑。
黄麻皮听得心里发毛，连忙颤声问道：“侬、侬到底要做什么？”
可惜无人应答。
四下里顿时响起脚步声。
黄麻皮只感到周围的绑匪同时迈开步子，朝他渐渐逼近，唬得他在椅子上拼命挣扎。
“喂，到底要干什么，做人留一线啊，大家都是道上混的，侬还讲不讲仁义了？”
江连横懒得理会。
倘若线上的合字都讲仁义，沪上之行又何至于走到如今这步田地？
恰在此时，仓库大门再次被人推开。
却见一个江家“响子”急匆匆走过来，低声请示道：“东家，三爷回来了。”
江连横点了点头，旋即在那人的带领下，快步离开仓库。
门外是一片灰蓝色的夜景，云层渐渐厚实起来，月光也因而变得格外晦暗。
周围的荒草、灌木已经凋零，远处隐约可以听见“轰隆隆”的火车声响。
这里并非是法租界西南角的江家据点，而是老城厢县郊边缘地带，靠近货运车站的一座小型仓库。
李正西带着三个弟兄回来复命。
江连横迎上前，径直问道：“楼静远那边怎么样？”
“插了！”李正西的回答言简意赅，“那个戴秋生的情报很准，挺顺利的，老柴都被引到新舞台去了。”
江连横点了点头，很满意。
目前为止，一切都在按计划进行，诸事顺利，别无差错。
李正西踮起脚，目光越过江连横的肩膀，看向其身后的仓库大门。
“哥，这姓黄的，不插了？”
江连横摇了摇头，却说：“要是黄、张、杜仨人都在里头，那就插了，但现在只有他一个人，那就不能插。”
显然，如今的状况下，只有黄麻皮活着，对江家而言，才最有价值。
倘若插了这位华人探长，巡捕房的探目必定会归附于张、杜二人，此举无异于变相增强他们俩的权势。
分化沪上“三大亨”，无疑才是对江家最有利的策略。
黄麻皮只有活着，他的话才管用，江连横才能尽可能地牵制法捕房。
李正西当然也明白其中的道理，但却总归是忍不住有点担心。
“哥，那咱们打算把这老登关多久啊？”
“最多关到明天晚上。”
“这么短？”李正西惊问。
江连横不禁叹了口气，说来说去，这也实在是无奈之举。
其一，沪上不是奉天。
只要江家开始行动，整个十里洋场对他们而言，就没有一处地方称得上绝对安全。
所谓的江家据点，也迟早会被青帮的耳目所发现。
因此若有行动，务必速战速决。
只可攻其不备，不能列阵对峙。
其二，黄麻皮每多一天不露面，他所发布的命令，其效力便会持续衰减。
一旦法捕房的老柴察觉探长失踪，且生死未卜，他的话就成了屁话，再也无法起到牵制作用，甚至会立刻惊动法租界公董局。
法国佬和黄麻皮媾和二十来年，他们会帮谁，自然不言而喻。
总之，拖得越久，就对江家越为不利。
“所以，务必要在这之前，把另外两个也解决了。”江连横叮嘱道，“最好就是今晚，省得夜长梦多。”
人在他乡，总是有诸多不便。
李正西深知在所难免，只好点了点头，说：“这个时候，老赵他们应该已经过去了吧？还有杨剌子他们，也应该都准备好了？”
江连横“嗯”了一声，旋即侧身指了指仓库大门，紧接着吩咐道：“待会儿，等闯虎忙完以后，你在里面换几个人手，汇合从法捕房出狱的斧头帮弟兄，再去清了十六铺码头。”
“换几个人手？”
李正西略感意外，身旁那三个“响子”同样满脸惶惑，纷纷疑心自己先前出了什么差错，引来东家不肯委以重任。
江连横摆了摆手，却说：“那老登也不是善茬儿，多换几个人看他，省得让他记住了你们的声音，万一再不小心漏了什么消息，到时候再后悔就晚了。”
众人恍然大悟。
恰在此时，仓库里突然传来黄麻皮的惊声呼喊。
“诶，要干什么……不是，侬、侬扒我衣裳搞什么名堂……别动刀子，别动刀子……兄弟，有话好好讲好不啦？”
紧接着，便又传来闯虎贱兮兮的声音。
“黄探长，来来来，面向我这边，别乱动呀！”
“啪！”
一记耳光的动静，只听有个胡匪厉声恫吓：“去你妈的，你要再敢动一下，老子这就把你骟了信不信？”
“咔嚓——咔嚓——”
约莫盏茶的功夫，仓库内终于渐渐消停了下来。
江连横冲李正西使了个眼色。
西风会意，立马叫上随行的弟兄，去仓库里更换人手。
…………
推开木质门板，一股热腾腾的脚臭味儿，顿时扑面而来。
屋子里人满为患，法捕房强盗班的弟兄们正在穿戴行头，制服、布鞋、绑腿、皮带、手铐、警棍、配枪……
众人忙得不亦乐乎，即便听见房门声响，竟也没几个转头张望。
“咳咳！”
强盗班行动队长清了清嗓子，抬手扇两下面前的臭气，朗声喝令道：“弟兄们，停一停，向我看！”
众人应声停下手中的活计，里倒歪斜地站起身子，看向门口。
“今晚，强盗班全体华捕出勤，巡逻爱多亚路，重点严抓‘粤帮’的人，听见没有？”
众人不禁皱起眉头，互相看了两眼，议论声便渐渐响了起来。
“队长，什么情况？”
“焦队长先前不是讲，今朝夜头重点巡逻皖省同乡会馆，抓斧头帮的人么？”
“怎么突然变了，要不要跟‘粤帮’的人先打个招呼啊？”
“对啊，焦队长人呐？”
“哪来那么多废话！”行动队长厉声喝道，“打什么招呼，刚刚接的电话，行动有变，让干什么就干什么！”
众老柴面露难色，其中有几个分队长，早已提前收了“粤帮”的好处，如今临时变卦，若是拒绝协助也就算了，结果还要反戈一击，难免都有些抹不开面子。
别说他们，就是眼前这位行动队长，自然也没少贪墨。
而且，其中又夹杂着张小林的人情委托，实在不好交代。
没办法，这是黄探长亲自下的命令，青帮和粤帮再横，到底不是老柴的顶头上司，几番权衡利弊，最后还是按照老头子的吩咐最为稳妥。
可既然收了钱，又不能不办事。
行动队长懒得跟这些跑腿的解释，强令过后，又去隔壁找来几个平日惯于便衣执勤的包探。
几人聚在办公室里，简略商议了片刻。
行动队长皱眉道：“我总感觉，老头子刚才在电话里怪怪的，这事情可能没这么简单。这个时间，‘粤帮’可能已经动了。”
众人点头，都觉得此事有些蹊跷。
梅包探自告奋勇，上前一步，说：“我先过去看看，如果半路碰见他们，就让他们换个日子再动手。”
“那样最好。”行动队长应声道，“我也给他们打个电话，不行就让他们先拿几个出来，好方便阿拉交差。”
众人计定，梅包探便换上便装，先行一步离开了法捕房，朝爱多亚路方向疾步走去。
未曾想，他这边刚走，法捕房斜对面的弄堂里，便忽然闪出两道人影。
杨剌子带着另一个江家“响子”站在路灯下，从兜里翻出梅太太那里得来的照片，左看右看，又抬头望了望梅包探渐行渐远的身影，冲身旁的弟兄问：
“哎，是他吧？”
“是他。”
“嘶——”
杨剌子忽然咧嘴笑了笑，喃喃自语道：“这老哥还真积极啊，上赶着帮张小林的忙，我还以为堵不着他呢！”
说罢，他又转过身，接着吩咐道：“你在这盯着，看看还有多少便衣出来，我去送那老哥回家。”
(本章完)
。