西洋影戏看到了深更半夜。
从茶社回到旅馆，众人一直都在谈论刚才那几部影片，直到走上楼梯，大伙儿仍然意犹未尽，感慨万千。
李正西直言不讳地说：“虎子，怪不得你朋友改行了，这西洋影戏确实挺有意思，比皮影戏过瘾多了。”
闯虎虽然也在兴头上，却又莫名忧心地说：“好是挺好，但皮影戏也不赖，好好的手艺就这么扔下了，我还是觉得有点可惜。”
“拉倒吧，手艺好赖有啥用，能挣钱才是真格的，他师父要是真有能耐，还至于饿死啊？”
几人笑了笑，并不以为意。
真要说起来，从古至今，失传的、没落的江湖手艺多了去了。
可不可惜不知道，但有一点可以肯定：除非师父藏私不传，否则后继无人多半就因为仨字儿——不挣钱！
毕竟，祖师爷撂地卖艺，当年可没想太多，实实在在就是为了一碗饭。
如今电影逐渐兴起，新旧交替，适者生存，守得住的留下，守不住的也别怨天尤人。
甭管新的旧的，都是平地抠饼，老手艺不求思变，只顾躺地上打滚儿卖可怜，那才叫丢祖师爷的脸呐！
薛应清断定，影戏行当以后肯定是挣大钱的买卖，无论别人怎么看，她都决定要做这门生意。
江连横也是同样的打算。
时下远东影戏不多，正是新鲜玩意儿，根本没有赔本的说法，不仅能挣钱，还能给情报交易打个马虎眼，没道理不涉足电影行当。
不过，江连横尝试跟范斯白连旗合作，并不只是为了替老张打探情报，同时也是为了江家自身的考量。
既为鹰犬，自谋后路！
这些年来，从揭发倒清会党，到暗查满清宗社，江家两头得罪，只为老张一人效力，不知不觉间，已然成了奉张集团的一部分，堪称是：一荣俱荣，一损俱损。
偏偏时局波诡云谲，谁也无法料定以后会有什么变故，情报便是应对的基础。
江连横对此心知肚明，当然不会在这件事上吝惜花销。
同样的，接“洋观音”也不仅仅是为了娼馆的生意。
…………
翌日晌午，盛宝库如约而至。
老哥提前备好了马车，口中的目的地，正是所谓的双城府花子房。
因为要暂时离开埠头区，先前那个小跟班儿便也闷不吭声地跟了过来。
江连横揣着明白装糊涂，照例跟老钱儿客套了几句，也不多问，随后便招呼薛应清等人尽快上车。
一路无话，过了个把小时的光景，众人陆续下车。
抬头一看，却见朱漆门板，金字招牌，果然是：双城府乞丐处！
盛宝库呵呵笑道：“江老板，薛掌柜，这是本地丐帮团头的地界儿，咱今天就在这院里接‘洋观音’。”
“这家伙，真快赶上衙门口了，这团头的势力可不小啊！”
江连横故作惊叹地随声附和。
环顾左右，仅从占地面积来说，双城府乞丐处算得上是一座大宅，坐落于城郊边界。
此刻院门虚掩，房檐下的台阶儿上，蹲着俩蓬头垢面的叫花子，身上裹了件破烂棉衣，里头塞着乌拉草，脸上的神情就跟谁欠他钱了似的，牛逼哄哄的德性。
院门外不远处，停着一辆带篷的马车，还有两辆长板儿驴车，一个头戴狗皮帽的壮汉正在那边照料牲口。
胡子？
江连横眉头一皱。
还没来得及细想，盛宝库便领着几人来到大院门前，冲那两個把门儿的叫花子拱手抱拳，客气道：
“两位兄弟辛苦，我找占爷，这几位都是线上来的老合，昨天说好了，今天过来看看货。”
这话说得挺客气，可不知道是老钱儿在线上的人缘太差，还是把门儿的叫花子太装，听见动静，俩人只是微微抬了下眼皮，紧接着把脸一扭，懒懒地朝身后比划了两下，除此以外，连句话都没说。
盛宝库倒不介意，仍旧乐呵呵地领着众人推门进院。
外院两侧各有五间草房，即便是深冬腊月，依然是臭气熏天，好在天光大亮，叫花子都出去了。
令众人诧异的是，院子的角落里，竟然还堆放着七八具冻成蓝靛色的尸体，看上去年岁不大，光溜溜的，像柴禾垛子一样被摞在墙边。
薛应清连忙用手绢捂住口鼻。
李正西眉头紧锁，下意识摸了一把怀里的勃朗宁，问：“这咋还有死人呐？”
“老弟这话问的，哪年冬天不得冻死几个？”盛宝库走在最前头，满不在意地回了一句。
“冻死的倒有，那也不能就这么搁院里堆着呀！”
“嗐，这天寒地冻的，挖坑不容易，谁知道得死几个，等开春以后，占爷就派人再给一块儿埋了。”
闻言，李正西心里顿时生出一股厌恶。
正要再说什么，江连横却突然重重地拍了下他的肩膀，沉声提醒道：“西风，人家定下的规矩，你就算看不惯，也轮不着你多嘴。”
说话间，几人来到外院堵头二道门前。
推门一看，里院屋舍雕梁画栋，却又完全是另一番天地。
正屋门口站着两个人，尽管同样是一身破面烂袄，但举止神态已经不再是叫花子的模样了。
盛宝库照例满脸堆笑地走过去，拱手抱拳道：“老哥俩辛苦，这几位就是昨天说的买家，麻烦你们进屋跟占爷通报一声，多谢多谢。”
这一次，俩把门儿的倒是挺客气，先是朝江连横等人点点头，说了句“稍等”，随后才转身进屋通报。
很快，正屋厅堂内，便传来一道浑厚苍劲的声音：
“大冷的天儿，还通报什么，赶紧把人请进来暖和暖和吧！”
闻言，盛宝库立马笑着侧过身，转头道：“江老板，薛掌柜，还有几位老弟，快请进吧！”
江连横辞让几句，随即迈步跨过门槛，领着薛应清等人走进正屋厅堂。
从马迭尔旅馆出发，直到现在，费了小半天的工夫，几人总算见到了双城丐帮的团头，占爷张全祥。
老头子年岁五十奔六，面堂红润，满头白发，却又格外茂密，头发丝儿硬得跟洋钉似的，根根儿立，整个人看起来倍儿精神，就是门牙缺了两颗，说话漏风，少了点气势。
人坐在摇椅里，一边闭目养神，一边吧嗒着旱烟袋，手上把玩着象征花子团中无上权威的“鞭杆儿”。
四个小靠扇的围着他，揉肩捶腿，点烟倒茶，清一水儿的小丫头，脸上、手上到处都是冻疮。
摇椅后头站着个三十多岁的老哥，枣核似的小眼睛，一脸的弄臣模样。
这是占爷的义子，名叫关福。
客座上还有个头戴狗皮帽的中年人，嘴挺大，此刻正好奇地朝门口张望，一见到薛应清，眼神就立马猥琐起来，可紧接着瞥见其身后的头刀子，他又忽地一怔，脸上的神情也随之显出几分凝重。
占爷知道有人进屋，却仍然在闭目养神。
直到江连横的身影将其笼罩，他才故作惊讶地睁开两只眼，在义子关福的搀扶下蹒跚着站起身，笑呵呵地拱手抱拳。
“哎呀呀，这位就是江老板吧？”
“占爷。”
“太客气了，我可听说过您，奉天的大蔓儿！”
“别别别，前辈面前，哪敢称蔓儿呀！”
双方碰码盘道，彼此间嘘寒问暖，喝口茶、烤烤火，老钱儿在中间搭线引介，气氛显得极其融洽。
占爷转身招了招手，朝众人介绍道：“这是我的干儿子关福，江老板认识认识，保不齐哪天去了奉天，到时候还得请你多多照应。”
“江老板，还有各位，幸会了！”
关福应声朝众人抱了下拳，道两声辛苦，小眼睛却一直贼溜溜地在薛应清身上打转。
“应该应该，关大哥以后要是有空来奉天，务必提前知会一声。”江连横笑了笑，旋即转头看向狗皮帽子，欠却问，“那这位是……”
占爷重新在摇椅上落座，一边往烟袋锅子里装上烟丝，一边抬手比划了两下，笑道：“这位姓庞，江老板要想接‘洋观音’，他才是正主，生意上的事儿，还得你们俩谈。”
众人略感困惑。
江连横却似乎并不意外，打从一进门开始，他便隐隐觉得这院子里其实有两伙儿人。
盛宝库连忙解释道：“江老板，薛掌柜，占爷主要是借咱个场子，这地方清静，不怕有人来查。”
占爷吧嗒了两口旱烟，沉吟着点了点头：“咱双城子的花子团，算是半个官办，我呢，也勉强算是半个官差，这倒腾色唐点子的生意，我就给你们当个保人，到底能不能谈成，那就得看你们买卖两家的意思了。”
话音刚落，那姓庞的狗皮帽子便应声站起身，朝江连横等人打了声招呼。
“几位不用担心，兄弟我也不是头一天干这行了，而且还有占爷在这作保，秧子现在就在厢房里码着，江老板要是想看看，我现在就带伱过去。”
江连横看他这一身行头，不由得试探地问：“兄弟是不是吃横把儿的？哪个山头啊？”
狗皮帽子闻言，立马抱拳赔罪道：“对不住，接‘洋观音’的生意牵扯的事儿多，山上大当家的有言在先，不亮纲报山头，哥几个多多包涵！”
“江老板放心！”
占爷坐在摇椅里，突然接过话茬儿，说：“庞老弟绺子局红，接‘洋观音’的生意已经不知道干过多少回了，都是我作保的，他跑得了，我还跑得了么？认准我就行了！”
盛宝库也跟着帮腔道：“江老板，薛掌柜，你们真不用担心，有我和占爷俩人作保呢，肯定没问题！”
“要不，咱们先去厢房里看看秧子？”狗皮帽子走到门前提议道。
江连横等人相视一眼，迟疑地点点头，随即便跟着老庞走出正屋。
其实，亮不亮匪号，只是个诚意问题，如果对方真有什么歹意，反倒没必要遮遮掩掩了。
横穿过院子，几人在狗皮帽子的带领下，来到了头间西厢房。
推开两扇门板，从外屋地进到里屋，迎面就看见六七个毛子妇女，沿着炕沿儿坐成一排，手腕被反绑着穿成一串儿，后头盘腿坐着两个看秧子的胡匪。
“站起来，站起来，买主来看货了！”狗皮帽子刚一进门，便大声吆喝起来。
听见动静，俩看秧子的胡匪立马从炕上跳下来，哇里哇啦，冲秧子们一通臭骂，最后如同是赶牲口似的，将那六七个女毛子拽到地上，面朝火炕，一字排开。
狗皮帽子侧过身，一抬手，笑道：“江老板，里边儿请，你上眼瞅瞅这几个咋样，要是没相中，咱东厢房还有！”
江连横和薛应清带人走进里屋，坐在炕沿儿上，抬起眼，逐个打量起面前的一排秧子。
这几个女毛子不知被胡匪绑了多长时间，如今已是不哭不闹、不嚷不叫，整张脸上除了麻木、呆滞，便再也找不到其他任何神情。
她们一个个面色苍白，脸颊凹陷下去，看上去没少挨饿受冻，原本就高鼻深目、轮廓分明的五官，如今显得更加嶙峋瘦削。可即便如此，粗实的骨架还是让她们看起来人高马大。
红头发、黑头发、栗色头发，蓝眼珠、灰眼珠、棕色眼珠……无论什么颜色，此刻都只显得灰头土脸。
身上穿的衣服也跟院儿里的叫花子没啥两样，看不出半点异域风格。
几个女毛子都很老，也许实际上岁数并不大，但看上去就是很老，尤其是眼角和颈纹，那股子糙劲儿，跟大老赶的脚后跟子有的一拼。
“这四个，十五块现大洋，这俩二十！”
狗皮帽子将“洋观音”分成两拨，笑呵呵地问：“江老板，有相中的没？”
这价钱可是够贵的，关内乡下的半大孩子，才两三块现大洋，模样出挑的，往高了说也就七八块——当然，这不是钱的问题。
薛应清蹙起双眉，一脸嫌弃地抱怨道：“这都什么呀！给大老赶说媳妇儿还是干啥？这种货色接回去，别说做生意了，能不把客人吓跑，我就烧高香了！”
狗皮帽子呵呵一笑，却说：“这位是……哦，薛掌柜！你别看她们现在瞅着磕碜，其实洋鬼子长得都差不多，你接回去养两天，等脸上长点肉了，再好好捯饬捯饬，拎出去绝对不差，这玩意儿不就图个新鲜么！”
“得了吧，模样好不好，打眼一瞅就能看出个大概，这大骨架子真要喂起来，那还不成猪了？”
“少吃点，吃一顿饿两顿呗！”
“算了算了！”薛应清摆了摆手说，“看她们这几个的眼神，都快没个人样儿了，耷拉着一张脸，跟上坟似的，真要接回去，指不定又疯了病了呢！”
没想到，话音刚落，那俩看秧子的胡匪立马冲女毛子扇了几个大嘴巴子。
“笑，都他妈给我笑！”
盛宝库见状，连忙凑到狗皮帽子身边，小声说道：“哎呀，兄弟，别整没用的了！我不是跟占爷说了么，这江老板和薛掌柜不差钱，有好的你赶紧都领出来呀！”
“是么？”姓庞的微微一怔，“估摸着占爷岁数大，忘了跟我说了。”
江连横眼看这一票“洋观音”，心里也是大失所望，于是便忍不住催促道：“老哥，你手底下还有别的秧子么，没有就算了，不是兄弟不捧场，关键是你这几个真没法看呐！”
“有有有！”狗皮帽子立马大声回道：“但一分钱一分货，江老板，盘儿亮的可贵！”
“领出来看看再说！”
“行，老拐，去那屋把那几个毛丫头给我领过来！”
看秧子的弟兄应下一声，随即快步走出房门。
少倾，再听房门开合，却见他又领进来四五个“洋观音”，只不过这票“洋观音”看起来明显更年轻、更俊俏，手上没有绑着麻绳，身上穿的也是西洋装束。
众人眼前一亮，下意识坐直了身子。
姓庞的狗皮帽子笑着挨个介绍道：
“江老板，薛掌柜，你俩看看这几个咋样？我给你们介绍一下，这是卡列尼娜，这是叶卡捷琳娜、这是阿克西尼亚、这是娜塔莉亚……别怨我开价高，这些可都是毛子那边的贵族！”
(本章完)
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