民国五年，奉天城南。
大雪纷纷扬扬，无声无痕，整座院落白茫茫一片，安静寂然。
门扉开阖，十几岁的小丫鬟手提热水壶，呼出一团团哈气，沿着抄手游廊，急匆匆地走进正屋。穿过厅堂，撩开厚实的棉布门帘，里屋的交谈声便随之清晰起来。
江连横身穿黑色夹袄，云纹绸面，羊绒棉衬，此刻正端坐在茶桌旁，双手搭在膝盖上，不苟言笑，看上去很有些老爷气派。
书宁缩在炕头上，怀里捧着手炉，用褥垫裹住两只脚。炕烧得很热，如同煎熬，她的双颊因而微微泛起红晕。
小丫鬟走进屋，给俩主子的茶碗儿里添上热水。
“老爷，夫人，喝茶。”
“嗯。”
江连横沉声回应。
小丫鬟颔首屈膝，转身离开，方才的交谈声便又渐渐响了起来。
“我听说，老张家的宅子，准备扩建了？”江连横端起茶碗儿，轻轻吹了吹。
书宁点点头，“上次去打牌，我听她们念叨过，说是要把东边儿那块地买下来，再盖一栋大洋楼。”
“应该。”江连横笑着感慨起来，“那宅子是有点儿小，没有大帅的气势。”
其实，宅子并不小，而是老张的势力越做越大，那三进宅院，早已经容不下这尊大佛了。
是年入夏，“府院之争”愈演愈烈。黎总统和段总理针锋相对，分别在英美与东洋的支持下，暗中角力争权。
眼见双方剑拔弩张，“大清孤忠”便在黑龙会的撺掇下，亲率五千辫子军入京“调停”。
调停的结果是：既然府院天天吵吵巴火，谁也不服谁，那你俩干脆谁都别干了。
于是，宣统大帝再上龙椅，陪“张孤忠”和“康圣人”耍了十来天，到底成了一出闹剧。
这件事尽管荒唐，且远在千里之外，但江家却受到了不小的震动。
满清复国，可不仅仅局限于四九城地界儿。
辫子军入京以后，关东三省尽皆响应。黑龙江的许巡抚、吉林的孟巡抚，纷纷在辖区内降下五色旗，再次悬挂起大清的黄龙旗，只有张老疙瘩坐镇下的奉天，始终犹疑不决。
老张向来惯于骑墙观望。
何况，他三番两次镇压过宗社残党，心里自然得掂量掂量。
不过，冯师长却早已急不可耐，脑袋一热，就把自己卷进了这场闹剧。
后来讨逆军起，辫子军溃散而逃，老张顺势夺权二十八师，同时又趁乱兼并黑省地盘。自此，关东三省，只剩下吉林尚未纳入张氏手中——大势所趋，或早或晚而已。
一人得道，鸡犬升天，江家自然也是乘风而上，大有烈火烹油之势。
想到此处，江连横不禁沉吟感慨，“大帅可得好好活着呀！”
“什么？”书宁在炕上没听清。
“没什么。”江连横摆了摆手，旋即又问，“张家的五夫人怎么样，你见没见过？”
书宁点点头说：“见过一次，挺好，长得年轻还有主见，听说特别受宠。”
“这话说的，刚娶进门儿没多久，正在兴头上，那肯定稀罕呐！”
“不光是稀罕，打牌的时候，听其他姨太太说，老张谈军务的时候，都不避着五夫人。”
“这么看重？”江连横放下茶碗儿，略感意外地问。
“具体我也不清楚，反正她们怎么说，我就怎么听，你不是不让我多问么。”书宁回忆了片刻，“那五夫人还是个名门之后，她爹好像是个将军，叫什么守山，我没太记住。”
“寿山？”
“对，就叫这个，你听说过？”
“还真叫寿山？”江连横忽然感到有些玄妙，“我小时候听一个亲戚说过这人。”
“很厉害么？”
“是個爷们儿！”
江连横的回答言简意赅，随即又吩咐道：“下次要是再有机会去打牌，记着给五夫人备份儿重礼，还有她的贴身丫鬟也别忘了，另外其他姨太太——”
“我会送礼。”书宁打断问，“但再有俩月就要过年了，你不亲自送过去么？”
“咱俩两回事儿，我又不能天天跟人家姨太太后屁股转悠，那我不成老公了么！”
书宁忍不住“噗嗤”一乐，点点头说：“行，我知道了。”
大帅夫人也是人，总要有几个阔太太朋友，没事在一起消闲解闷，江家的姨太太当然奉陪得起。
闲话几句，江连横拿起桌上的帽子，问：“没别的事儿了吧？”
书宁朝棚顶瞟了一眼，仔细回忆了片刻，念叨着说：“好像也没再说什么了，提过两句军械厂，但她们都不懂，我也没听明白……”
江连横应声点了点头，似乎对此早有耳闻。
眼下，张老疙瘩坐拥黑奉两省，不缺人手，但却急缺枪支弹药，因此才打算将奉天原有的破烂厂房重新拾掇起来。要求不多，只要能生产子弹，仿造、组装几条枪，便足以缓解燃眉之急。
不过，这件事跟江家关系不大。
大宗军火商会直接去找老张，而不是来找小江。
何况，造枪远比买枪难。兴办军械厂，江连横要是真有这份儿能耐，张老疙瘩估计要把他供起来烧高香，江家无异于手持丹书铁券、免死金牌，想怎么作，就怎么作。
想得挺美，但不切实际。
江连横戴上帽子，说：“行了，没别的事儿我就先回去了。”
“诶？我想起来了！”书宁连忙转过身说，“上次二夫人提过，张家大少爷去当兵了。”
“当兵？”江连横不禁皱起眉头，“这么着急？那小子现在也没多大吧？”
“应该也有十六七岁了，反正听她们说是不打算继续念书了，估计是想让他锻炼锻炼，早点儿接他爹的班儿吧。”
“也对，打虎亲兄弟，上阵父子兵么！”
江连横忽然想起倒清那年，第一次见到张家公子的情形，那小子看上去脾气挺好，人缘也不错，就是……少了点他爹身上那股草莽气息，究竟是阿斗还是仲谋也不好说。
“嗐，才十六七岁，还早着呢！”江连横自顾自地走到门口，“当爹的给儿子铺路，谁也挑不出毛病。”
“你今天不在我这住？”书宁往炕沿儿上挪蹭了两下。
“嗯，我顺道路过，今天不在你这待着了。”江连横撩开棉布门帘，“今天国砚从营口回来，我得去跟他碰个面，就不来回折腾了。”
“外头还下雪呢。”书宁趿拉着棉鞋走过来挽留，“你吃完饭再走呗。”
窗外大雪纷飞，昼短夜长，一个人孤零零地空守这座大宅，除了家丁仆从，连个上桌吃饭的伴儿都没有，换做是谁，都难免觉得孤寂难耐。
江连横看了看雪势，叹声却道：“拉倒吧，这雪下的，等吃完了饭，估计就走不了了。”
“那过年怎么办？”
书宁急匆匆地跟到大门口，却又被寒风吹住了脚步，倚在门边，有些幽怨地问：“今年大年三十，伱还让我一个人在这过啊？”
江连横在院心处停下来，转过身，面露难色地含糊了几句。
两人之间，鹅毛大雪下得正紧，仿佛一道稠密的纱帘将彼此远远地隔开。
“这不是还有丫鬟陪着你么！”江连横迎风眯起眼睛，转头吆喝起来，“惠儿，去进屋陪夫人唠会儿嗑！”
小丫鬟应声从下房里走出来，左右看了看，又悄无声息地退了回去。
“家家都放鞭炮，吃团圆饭，你就让我在这跟丫鬟过年？”书宁难免有些怨气。
“哦，要鞭啊！”江连横装傻充愣，搪塞敷衍道，“你啊你啊，跟个小孩儿似的。好说，改明儿我给你整两挂，二百响儿的，让你一次听个够，就这，我走了啊！”
说罢，雪地上的脚印便又开始缓缓朝前蔓延，最终在院门口拐了个弯，从视野里消失了。
书宁在门口呆站了一会儿，旋即猛地转过身。
“砰！”
房门关上，江连横暂且逃过一劫。
四年了……
虽说书宁是个强扭的瓜，但吃在嘴里倒也挺甜，无论怎么说也是带着“嫁妆”来的，人长得也不差，老老实实，从不闹事，怎么也不至于当成窑姐儿般对待。
当年，江城海的言传身教，江连横每一样都牢牢地记在心里，唯独女人这件事被他抛诸脑后。
“爷们儿的，只要能管住裤裆里那点事儿，这辈子就能省去一多半的烦恼和麻烦。”
江连横钻进马车，老爹的劝告又一次在脑海里响起来。
他忍不住撇了撇嘴，暗自嘀咕道：“怪不得一个个都是老光棍子！”
车轮将积雪压实，发出“嘎吱嘎吱”的声响，面朝城北江宅的方向缓步行驶。
江连横轻轻晃着脑袋，闭目养神，没工夫把心思放在这些家长里短之上。
今天，赵国砚从辽南回来，招募劳工的生意，到底还要不要继续做下去，江家打算先听听最近的情况。
这一年以来，赵国砚和王正南几乎都在营口度过。
是年三月，远东和德意志断绝关系。八月中旬，“府院之争”落下帷幕，段氏掌权，终于下令正式参战，停止支付前清遗留下来的战争赔款，同时“强行”回收各地德租界——除了胶东以外，毕竟小东洋不肯松口。
如此一来，先前偷偷摸摸的“以工代兵”行为，也就随即变得堂而皇之起来。
王正南跟洋人走得近，很快便得到了消息，紧跟着下场掺和了一脚。
英国佬和法国佬已经在北国各地招募了十几万人，并将其统一运抵威海卫，乘船远洋，奔赴欧洲战场。
“拿上你们的合同，去往法兰西吧！”
“你们的年薪将超过两千法郎，等到回国的时候，你们将过上富家翁的生活！”
彩旗飘扬，汽笛声响，西线劳工就此踏上征程。
不过，王正南似乎错估了这门生意的利润。
“以工代兵”是官府决策，不是“卖猪崽儿”，而是代为招工，不仅麻烦事儿不断，而且利润少得可怜，几乎可以忽略不计。
可不知什么缘故，南风始终打定主意要继续做下去，并三番两次劝说大嫂不要放手。
胡小妍信任南风，江连横却有些兴趣索然，因为商埠局已经放出消息，开埠一事，箭在弦上，江家正是需要人手的时候。
想着想着，马车已然穿过内城，开进城北江宅门前的胡同。
袁新法拉开车门，头上、肩上满是积雪，“东家，回来了？”
“嗯。”江连横应下一声，转而问道，“国砚到没到呢？”
袁新法摇了摇头，“还没有，估计是下大雪，火车晚点了。”
江连横知会一声，旋即迈开脚步，穿过院子，推门走进大宅。
脑海中的思绪已然没有断。
看样子，他似乎是更加偏向于赵国砚的想法，叫停招募劳工的生意，但这又并非只是因为利益的缘故，而是另有一点让他对这门生意有些反感。
因为招工的不只是西线的英法，还有东线的毛子，他对毛子有种近乎偏执的厌恶。而且，关外跟他有同样想法的人并不罕见。
毕竟，少时的他曾亲眼目睹“庚子俄难”，烧杀劫掠的场景历历在目，始终不曾忘却。
更何况，洋人头、长风镖局和毛子兵……都是今时今日的缘起。
还有老崔，江连横暗自感慨，已经十几年了，也不知道那老登现在还活没活着。
还有张大诗人，想起他那几首顺口溜，江连横又忍不住笑了笑，同样是多年未见，也不知道那老哥现在搁哪发财呢！
然而，无论他怎么想，时势洪流始终滚滚向前。
如同当年在关外修筑铁路时一样，他们也先后在西北和关外招募了大量劳工。
这些劳工沿中东铁路运往前线，沿途比海上的西线劳工更容易，也更安全，只是落地以后的生活条件，恐怕远比西线劳工更加艰苦恶劣。
不过，真正让江连横感到始料未及的是，这些赶赴东线的劳工，不止是在清扫战场、挖掘壕沟、或者充当炮灰；他们甚至还在毛子那边参加了一场内战！
(本章完)
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