薛应清完全变了一个人，或者说是换了一种风格。
她的脸蛋儿依然标志、绝艳、我见犹怜，但那一身行头却显得媚俗至极，甚至有点儿滑稽可笑。
藏蓝色绸缎旗袍，玲珑浮凸，上绣春桃、夏荷、秋菊、冬梅，价钱当然不便宜，可映入眼帘时，却难免乱糟糟的，过于繁复。
只见她青丝挽髻，头上插的是金钗玉簪，钿花步摇；鬓如烟笼，耳上挂的是金凤彩坠，流苏凤尾；玉颈欣秀，佩一条珍珠项链，圆润饱满；指若葱白，满戴着金银宝钻，珠光点点；腕如新笋，见一对翡翠镯子，水长通透！
周身上下，凡是能穿戴的地方，不留丝毫余地。
这一身行头，价值不菲；这一身行头，艳俗至极！
见她款步走过来，真好似一株空谷幽兰掉进了大酱缸里，被这凡尘俗世腌成了咸菜，可惜，可叹！
按理来说，薛应清“燕”字门出身，不会不知道这样打扮并不好看，但她还是这么来了，像在怄气，不知道要跟谁争奇斗艳。
薛应清身后跟着头刀子和董二娘，闯虎将三人领进院子里，这才明白薛掌柜所谓的“准备准备”，原来是置办首饰去了。
走到大宅门口时，江连横从屋里迎了出来。
两人既是姑侄，又在旅大联手，无论怎么说，都理当迎来送往。
“呃——薛掌柜真气派啊！”
江连横抱起双拳，见她那身首饰，跟钢盔、指虎有的一拼，不由得愣了下神，才说：“来来来，三位屋里坐！”
薛应清停下脚步，头上立刻窸窸窣窣响了起来，开口却问：“许如清呢？”
“哦，在楼上呢！”江连横招呼道，“小花，上楼去把大姑请下来。”
“不用了。”薛应清立马回绝，站在门口理了理头饰，挺了挺胸，却说：“我自己上去找她。”
显然，她这一身行头，不为穿给别人看，只为穿给那个多年未见的同门师姐。
江连横心想，姊妹重逢，大概有说不完的话，是该好好在一起叙叙旧，何况大姑这几年总闷在家里与世隔绝，眼下好不容易来个熟人探望，唠唠嗑，说说笑，心里也能敞亮敞亮，于是就让宋妈领着薛应清先上二楼，自己则在客厅里招待头刀子和“弟妹”董二娘。
……
……
房门缓缓推开时，许如清刚刚午睡醒来，正背身坐在案前梳头，窗前的纱帘随风轻摆。
她在镜子里看见了斜倚在门边的薛应清。
尽管多年未见，她还是一眼就认出了小师妹。
“小薛！”
许如清猛然转过身子，快步走到门口，上下打量几眼师妹，又惊又喜地问：“你来看我了？我还以为你不愿意来呢！”
“别误会，我是来要钱的，顺道过来……让你看看我。”薛应清没有立刻进屋，而是用手帕在面前扇呼了两下，蹙起眉头，嘟囔着抱怨道：“这屋里什么味儿！”
许如清愣了一下，见窗户敞开着，便疑心地问：“有什么味儿么？”
“一股骚味儿！”薛应清翻了个白眼，摇曳着走进屋内，随即又补了一句，“还有老太太身上的臭味儿，恶心死了！”
她一边说，一边环顾着室内的装潢，嘴里啧啧作响：
“哟！大名鼎鼎的‘串儿红’，就住在这种破地方啊？这屋以前是仓库吧？”
“你别瞎说。小道对我很好，谁也挑不出毛病。他叫我一声大姑，那就真把我当成了大姑，十几年从来没含糊过。别说是认下的姑侄，就算是亲姑侄，也没几個能做到他这样。你这话要是传出去了，让人心寒。”
许如清并不生气，尽管小师妹对她冷嘲热讽，她的嘴角仍然挂着浓浓笑意。
她太了解她了。
将小师妹引到茶桌落座，许如清忽然想起了什么，便笑着招呼道：“你坐会儿，我让他们去给你买汽水儿。”
“用不着！”薛应清断然回绝道，“你买的汽水儿有股便宜味儿，我不爱喝。”
“这话说的，伱以前还少喝了？”
“我说了用不着，你是听不懂人话还是咋的？”
许如清听了这话，神情便有些黯淡，默默地坐下来，双眸低垂，静了片刻后，忽又抬眼看向薛应清的侧脸，抿了抿嘴，有点儿难为情地说：“小薛，别生姐的气了，以前那事儿，是怪我言而无信，把你一个人扔下了，今天总算见着了，姐给你赔个不是，行么？”
薛应清不拿正眼去看师姐，冷哼一声，却说：“你也知道你不是个东西呀！”
“唉，你想骂就骂吧！”
“骂你？脏了我的嘴！”
姊妹俩陷入一阵令人尴尬的沉默，许如清偷偷打量着薛应清，忽地忍不住想上前抱抱这个小师妹。
可是，她刚抬起手，薛应清便下意识地缩了一下，旋即又快速挺起胸脯，拍案质问道：“你要干什么，还敢打我？”
许如清连连摆手，摇头苦笑道：“瞎说，你都多大了，还打你？再说了，我……我以前也没怎么打过你呀，就那一回……”
“哎唷——可不敢这么说！”
薛应清皮笑肉不笑，阴阳怪气地说：“您是姐姐，我是妹妹，姐姐打妹妹，那不是天经地义的事儿么！别说是以前，您就是现在要打应清，应清也不敢说个‘不’字儿呀！师姐，我的好师姐！您说，您想打我哪边儿脸，要不我自己来也成！”
许如清只好垂下两只手，搭在腿上、搭在扶手上、搭在桌面上，也不知怎么了，放哪都不对劲儿。
思来想去，她索性岔开话题，问：“小薛……那个，你这几年，过得怎么样？”
薛应清若无其事地看看手背、摸摸手腕、捋捋鬓角，呵呵笑道：“还行吧，凑合维持，反正过得比你强。”
许如清乐了，忙说：“看见了，看见了，你一进门我就看见了，戴这么多，你也不嫌硌得慌。”
“唉！没办法，样儿太多，没地方放！”薛应清瞟了一眼师姐，却问，“稀罕不？稀罕我送你几个，就当是接济你了。”
说着，她真就当场撸下几枚戒指，“叮叮铛铛”地扔在茶桌上，不屑一顾。
“赏你了！省得你一天天净靠别人养活，吃不起、穿不起的，万一传出去了，我跟你丢不起那人！”
薛应清一边说，一边又将手腕上那对翡翠镯子取下来，扔在床上，随后便站起身，如释重负般地拍了拍手，又说：“行了……这屋里味儿太大，根本待不了人，我走了！”
“哎！小薛，着什么急呀！”
许如清连忙起身跟过去，一把拽住小师妹的胳膊，近乎于央求地说：“再坐一会儿吧！坐坐坐，陪姐说说话儿，吃完了饭再走，让我好好看看你。”
“我跟你没什么可说的，看见你我就直犯膈应！”
薛应清嘴上这么说，可身子却还是不由自主地被师姐拽到了床边坐下。
许如清不理会小师妹的毒舌，径自站起身，将茶桌上那几枚戒指拿起来，又用手绢儿把床上那对翡翠镯子小心翼翼地包好，送还给小师妹，道：“拿回去吧！我老了，也不出门儿，用不着这些首饰。”
“你也知道你不配啊？”
“好好好，我不配，你拿回去吧！”
“那你就摔了，别给我，你碰过的东西，我嫌脏！”
“小薛，拿回去吧！”
拉拉扯扯间，许如清的衣袖突然被撩起来，几道触目惊心的鞭痕，顿时狠狠地抽在薛应清的心上。
那鞭痕看上去很旧，伤口早已完全愈合，粉嫩嫩的新肉在手臂上微微隆起，如同蛛网似的，横七竖八，密密麻麻。
薛应清心头一颤，原本嫌恶的神情顷刻间烟消云散，转为愕然、震惊与困惑……
许如清连忙拉下衣袖，目光闪躲，眼神有些飘忽。
可紧接着，薛应清又在师姐的小腿上看见数道鞭痕，于是师姐又去拽了拽裙角。
薛应清眉头微皱，整个人如同触电似的，腾地一下从床上站起身，迈出三两步，走到屋子当间，忽又觉得有些茫茫然不知所措，便只是莫名地背过身子，犹豫了半晌儿，却冷冷地哼了一声。
“呵！咋的，让人给打了？我说怎么跟我絮叨这些破事儿呢！活该！”
“都过去了，都过去了……”
师姐的声音很小，反反复复地念叨着“都过去了”，听起来有点魔魔怔怔，让人听了心有不忍。
念叨念叨，许如清就不说话了，连她的气息都听不见，整个人仿佛在房间里消失得无影无踪。
“我……我走了啊！”
薛应清站在原地喊了一声，但这一次，师姐没有跟过来挽留她。
她的脚步略显迟疑，似乎是在等什么借口。
“许如清，我可真走了啊！”
话音刚落，门口突然闪过一个瘦小的身影，伴着稚嫩的笑声。
薛应清侧过脸，却见门边上支出半拉小姑娘扎的朝天揪。
静静地等了片刻，果然又见那小姑娘突然探出头，匆匆地朝她看了一眼，接着又赶忙躲回去，两只手捂着嘴偷笑。
“姑娘，别藏了！”薛应清冲门口招了招手，“我都看见你了，过来让我看看。”
小江雅笑嘻嘻地走出来，一边拽着门把手，一边看向漂亮“阿姨”。
她在院子里就注意到了薛应清，心里喜欢，却扭扭捏捏地不敢上前，似乎有点害羞。
“来呀，过来呀！”薛应清见她不敢过来，于是便干脆走过去抱起江雅，转身问道，“许如清，这是江连横的闺女？”
这时候，她才注意到师姐正呆坐在床边，低下头，一手摆弄着裙角，凝眉不语，将自己沉浸在往日的梦魇之中。
“许如清？”
“姑奶！”
许如清被孙女的呼唤拉回现实。她恍然一怔，抬起头寻思了片刻，终于笑着说：“江雅来了？快，叫小姑奶奶！”
小江雅不吱声，只是小心翼翼地伸出手，摸了摸薛应清的脸，又戳了两下那对金凤彩坠，便嘿嘿地笑了起来。
“喜欢么？”薛应清立马摘下耳坠，“拿着，送你了，好好揣兜里，以后留着当嫁妆。”
江雅握紧两只粉嫩的小拳头，不敢接，转过头却朝姑奶奶那边看过去。
许如清扬起下巴，说：“给你就拿着吧！”
“快拿着吧！”薛应清也说。
小江雅的眼睛盯着金凤耳坠，两只手却直接背过身去，左躲右闪，看上去十分挣扎，纠结了半晌，最后突然“唉”了一声，别过脸，干脆不看了。
她这一叹气，那姊妹两个立时欢笑起来。
“这闺女，跟个小大人儿似的，真招人稀罕！”薛应清抱着江雅坐下来问，“管得这么严呐？”
“她妈管得严，不让要别人的东西。”许如清笑着说。
薛应清真是越看越喜欢，忍不住对着江雅又搂又抱、又亲又咬，逗得小丫头咯咯直乐，最后竟突发奇想地问：
“这孩子长得真待人亲，是江连横亲生的么？”
“小薛，你别瞎说，让孩子听见了到处去学，小妍的情况你不了解，别再说了。”
“要不，我认这姑娘当干女儿吧！”
“又在胡闹！差着辈儿呢，认什么干女儿，都让你给正乱套了！”
小江雅听着两人闲话，忽然想起了什么，眼睛一亮，便挣脱着跳下地，跑到梳妆台前拉开抽屉，从里面翻出一张相框照片，带到薛应清面前，指了指胡小妍，介绍说：“这是我妈！”
那是一张十人的合影留念。
薛应清见照片中的胡小妍坐着木轮椅，便自觉刚才的玩笑有点过分，于是便摸着江雅的头，悄声说：“姑娘，以后可得对你妈好点！”
小江雅正在兴头上，接着又指了指照片，说：“这是我爸，这是我姑奶……”
“那你在哪呢？”
“我？嗯……那天我没去，姑奶说我出去玩儿了。”
“哈哈哈，对对对，那天你是没去！”
薛应清紧接着指向照片中的江城海问，“那你知道这是谁不？”
“知道！”小江雅点点头，“姑奶说、说这是我爷！”
“你姑奶说错了，这个是老王八蛋！”
“小薛！”许如清立马低声训斥道，“你怎么能这么说，那是她爷爷，你别给孩子教坏了！”
“得了吧！别大惊小怪的，我还没听说哪个小孩儿是一句‘王八蛋’给教坏的！再说了，这本来就不是孩子的亲爷爷！”
小江雅在旁边急得跳脚，连忙追问：“那这个呢！那这个呢！”
薛应清便笑着说：“这是二王八蛋、三王八蛋……统统都是王八蛋！”
小江雅哈哈大笑，随即又指了指站在江连横身后的关伟和宫保南，继续问：“那这俩呢？”
“这俩——”薛应清迟疑了，她对这两张面孔没什么印象，思来想去，却说，“这俩是王八犊子！”
“江雅！不许学！”许如清厉声呵斥道，“再敢学，我告诉你妈打你！”
小江雅吓了一跳，顿时不敢再吭声，可怜巴巴地望向薛应清，似乎是在求情。
薛应清冲她做了个鬼脸儿，轻声安抚道：“别怕！好吧，这是你爷爷，他对你爸妈很好，你不可以说他，但我可以，这是咱俩之间的小秘密！”
说着，她拉起小江雅的手，轻声问：“姑娘，你妈在哪屋，你带我去看看她呗！”
江雅点了点头，非常愿意前头带路，转身就拽着薛应清朝门口走去。
许如清见状，正要站起来跟过去，却立马被小师妹冷声拒绝：
“你坐下，别老跟个欠儿登似的，我去找她妈问问情况，你个老太太，少来跟着凑热闹！”
(本章完)
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