斧刃举过头顶，迎着月光，在空中划出一抹冷笑，重重地劈砍下去。
惨叫声惊起一群飞鸟，劈砍的势头却并未因此而停歇，接着又一下、再一下，直到斧刃发出一声闷响，嵌在泥土里才终于不再举起。
几滴鲜血迸溅在张正东的脸上，他没擦，只是将钟遇山的断腿踢到一旁，旋即转过身，在树影下的石头上坐了下来。
众弟兄静静地围观，心里发毛，面露骇然，但规矩就是规矩，没人觉得此举有什么不妥。
钟遇山知道自己活不了了，尽管他的身上被勒紧了麻绳，伤口还是不停地“咕噜噜”渗出黑血。
“东风……”他的声音嘶哑，歪着脑袋，有气无力地问，“拿枪……给兄弟个痛快……行不行？”
张正东隐匿在树影下，挠了挠头，艮啾啾的没有说话。
“行不行啊？”钟遇山卯足了劲儿，拔高嗓门儿又问一遍，“看在……咱哥俩还喝过酒的份儿上……别折磨兄弟了，行不行？”
张正东搓了搓厚实的手掌，寻思片刻，还是坚定地摇了摇头：“老钟，我得让你知道知道没腿是啥滋味儿。”
“我……我已经知道了……”钟遇山哀声乞怜道，“东风……送兄弟一程吧……难受！”
他的伤势和胡小妍不同，胡小妍断的是小腿，他断的是大腿，哪怕眼下旁边就有大夫，他也未必挺得过去。
然而，张正东早已打定了主意，根本没有理会钟遇山的请求。
韩心远站在旁边，见此情形，心里多少有点看不下去，无奈身上没枪，便只好上前一步，劝道：“东风，杀人不过头点地，大家好歹也是兄弟一场，该罚的都罚了，他就想要个痛快而已，而且他也没犯什么大错，看在过去有交情的份儿上——”
“没犯什么大错？”
张正东频频摇头，目光却仍旧盯着垂死的钟遇山，反问道：“你以前敢顶撞姑奶奶么？他以前敢顶撞韩策么？姑奶奶和海爷当年，敢当面说周云甫是大烟鬼么？”
韩心远愕然，无法反驳东风的质问。
张正东接着下出定论：“说白了，你俩打心眼儿里根本就没把大嫂当回事儿！”
换言之，如果江连横真在旅大遭遇不测，钟、韩二人一定会跟江家反水。
“老赵在营口的时候，每招一个人，每谈成一笔生意，都主动给家里发来电报，你俩呢？”张正东歪过头，语速缓慢却又掷地有声地问，“你俩收了那珉的药材，都没跟家里说过，‘和胜坊’和‘会芳里’被查封，最根本的不还是因为那些药材么？你俩不冤！”
韩心远无言以对，无论说什么，都只是借口。
张正东也懒得再说什么，于是又自顾自地看向奄奄一息的钟遇山。
此时的钟遇山，早已说不出话来，整个人躺在城北郊区的荒地上，胸膛不住地上下起伏，气喘如牛，像是沉重的鼾声。
突然，他猛地瞪大了双眼，喉咙里发出一连串儿的闷哼，撅着脖子似乎是想要坐起来，力道很大，心有不甘地盯住张正东，挣扎了片刻过后，身子忽地一软，倒在地上，平静了下来。
张正东见状，拍了拍裤子上的尘土，走上前蹲下身子，探了探钟遇山的鼻息，又摸了摸钟遇山的脖颈，最后转过身，朝随同而来的弟兄们吩咐道：“埋了吧！”
闻言，四個弟兄彼此相视一眼，“沙沙”地迈开脚步，从马车上取出铲子、镐子等物件儿，寻了个空地，开始翻土刨坑儿。
清冷的月色下，“嚓嚓”的翻土声听得让人毛骨悚然。
随后，张正东便朝着马车这边缓步走来。
韩心远下意识地想调头逃跑，可后退了两步后，理智又强行让他停在了原地。
“老韩，大嫂说你有两个选择。”张正东有条不紊地转述道，“一个是像钟遇山这样，一个是——”
“我选第二个。”
张正东靠在马车上，点了点头：“姑奶奶说，你老家那边好像还有几个亲戚？是姐姐还是妹妹来着？”
“那我还是选第一个吧！”
“伱别急啊！听我慢慢说！”张正东沉默了片刻，似乎是在心里组织语言，想了好半天才继续开口道，“老韩，你在线上溜达得时间比我长，应该明白什么叫‘蔓儿’，看在姑奶奶的情面上，大嫂同意给你个体面。”
韩心远听得心焦，径直问道：“你有话直接说。”
“你得帮江家杀个人，但不能用江家的名义，江家也不会保你。”
“谁？”
“宫田——龙二！”
“南铁调查部那个小鬼子？”
韩心远心头一凛，他知道这是个有去无还的差事。
宫田龙二虽说谈不上是什么位高权重的大人物，但好歹也是南铁株式会社设在奉天的调查部理事，杀他容易，善后处理却难如登天。
张正东应声点了点头：“‘重情重义，忠心耿耿，勇杀东洋，为国为民’，听起来多好，你可别辜负了大嫂的心意啊！”
说着，他缓步走上前，上下打量了两下韩心远，眼神中忽然流露出些许不屑。
“其实，你早就应该主动把这件差事接下来了。”张正东如实转述胡小妍的话，“我都不知道你在等什么，你在等道哥跟宫田龙二‘兑子’么？你还想去见太姑奶，你怎么能好意思去见太姑奶”
这似乎是提前演练好的一番说辞，恰如预期那般，唤醒了韩心远心中对“串儿红”的愧疚。
张正东继续道：“大嫂说了，事成以后，你老家的姊妹亲戚，会拿到一笔安家费，只要他们不赌不抽，足够他们过好后半辈子了。”
尽管从开始到现在，当家大嫂从未露面，但随着江连横回归奉天，胡小妍的手中似乎握有一把无形的缰绳，牢牢驾驭着江家弟兄。
所有利害关系，尽数摆在韩心远面前。
让他亲眼见证钟遇山惨死，只是为了给他提个醒儿，任谁看了那血腥、残忍的场面，都会选择接受第二个选择。
但是，这又不仅仅局限于威胁和恐吓。
接手江家的差事，从江湖规矩上说，是将功抵过，是为旧主报仇，三亲六故的后半辈子，都由东家照顾；从民族大义上说，杀了小东洋，虽说谈不上英雄，却也勉强算是一条好汉，九泉之下，无愧面见列祖列宗。
若是不肯接受这份差事，人死灯灭，祸及亲眷，富贵名声，一概全无。
韩心远没得选，思来想去，也只是问：“但奉天线上的合字，都知道我是江家的人，就算我不用江家的名义，鬼子查出来以后，也还是会牵扯到江家。”
张正东摇了摇头，说：“大嫂没打算让你在奉天动手，更没打算让你现在动手。”
“那是什么时候，在哪？”
“南铁株式会社的总部是在旅大，宫田龙二不可能永远待在奉天。而且，道哥说，张老疙瘩那边肯定会打宗社党，一旦打起仗来，总会有机会的，不过大致的计划不会变，你去杀宫田龙二的时候，也不会有其他帮手，只有你自己。但有一点——”
张正东神情严肃地强调：“别出尔反尔，不能牵扯到江家，给大伙儿留点好念想。”
韩心远重重地点点头，却问：“那我现在怎么办？”
“我会给你安排个地方，从今儿晚上开始，你不能在奉天露面，江家也没有你这号人了。”
张正东的话刚说完，身后便传来了铁锹垫土的声音。
“嚓嚓”拍了两下后，四个负责埋人的弟兄转头吆喝道：“东哥，完事儿了！”
张正东回过身，没有坟包，地面上只留下不到一丈方圆的新土，黑漆漆，潮乎乎，明天朗日当空，烘干了地面，过几辆车、走几个人，踏平了，钟遇山这个人便也将随之自然而然地“消失”了。
…………
翌日清晨，明朗的阳光透过玻璃窗，洒在江家大宅的客厅里。
江连横昨天乏得够呛，正在卧房里睡着还没起床，胡小妍便已经吃完了早饭，正坐在二楼的书房里，照例翻看着西风买来的晨报。
油墨的香气扑鼻而来，窗外的家雀啾啾不止，阳光照在她的脸上，显得格外安宁祥和。
胡小妍翻阅字典的次数越来越少，已经可以通览报纸上的内容了。
尽管如此，她还是有很多东西看不大懂，这是个名词爆炸的时代，看得懂字，未必就能明白其中的含义。
但胡小妍明白一个最质朴的道理，看了，就比不看强，哪怕只是看个热闹，也远胜于漠不关心。
比如，今天的报纸上反复提及的一个词儿——凡尔登！
相关消息占据了整个版面，根本无法忽视。
她根本不知道凡尔登在什么地方，只知道那里正在打仗，而且打得很凶、很惨，似乎每天都有成千上万的人在那里丧命，又有成千上万的人填补上去，仿佛永远没有尽头。
毒气、喷火器、轰炸机、火炮……
战争，杀人的艺术，与之相比，江湖纷争简直如同儿戏。
正在此时，“噔噔噔”的脚步声从走廊传来，扭头一看，却是王正南垂头丧气地走了进来。
“嫂子，道哥答应帮李正卸下的那批军火，难了！”
(本章完)
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