华灯初上，街头零零散散的、反对帝制的抗议活动，逐渐黯然收场。
小西边城门外，东洋驻奉天领事馆。
礼厅内窗幔紧闭，一场小型宴会正在低调进行。
没有外聘服务生，没有乐队助兴，也没有邀请任何他国领事和报刊记者，甚至没有多少吃食和酒水，但与会众人，却是满心愉悦。
二十来个东洋人，手持高脚杯，或是香槟，或是红酒，三五成群，零散各处。
除了守备队的士官身穿军装以外，其余人等，虽然都是西装领结，却又分别源于不同派系。
大使馆、领事馆、参谋本部、关东都督府、南铁株式会社、四大财阀、黑龙会浪人……
各方势力的首脑，或是亲自参会，或是互派代表，来到奉天齐聚一堂。
众人虽然各有派系，但又并非泾渭分明。
许多人身兼数职，并不非此即彼，实则是你中有我、我中有你，实难分辨。
但殊途同归，帝国的野望，是在场所有人共同的夙愿。
宴会过半，作为“东道主”的矢田总领事走到台前，脸上的喜悦溢于言表。
他抑扬顿挫地说着东洋话——
“诸位，有一份情报，大家想必早就知道了。但还请各位允许我正式说明一下，蔡将军已经通电全国宣布独立。据可靠消息表明，蔡将军即将在新年发布‘讨方檄文’，号召南国起事。一切都在朝着我们希望的方向发展。”
他一边举起酒杯，一边得意洋洋的笑道：“为了帝国的事业，大家干杯！”
“干杯！”
大家哄笑着随声附和，玻璃杯发出“叮叮铛铛”的碰撞声。
松坡将军再造共和，当然无可指责。
然而，此举正中东洋人的下怀，却也是不争的事实。
所谓阳谋无解，即明知是毒酒，但又不得不饮。
驻华公使接过话头，却说：“欧洲的战事愈发焦灼，列强无暇顾及远东，我们绝对不能让支那借此机会得到喘息，务必要让这里陷入永无休止的革命之中，挑起内乱，制造分裂，拖垮他们的发展进程。”
众人纷纷点头。
不过，融洽的气氛，并未能够持续多长时间。
关东都督府的西川参谋次长站出来，说道：“南国已经陷入动荡，那么满洲的计划什么时候开始？”
言毕，角落里的一名中年浪人站了出来，却说：“内阁并不希望满洲陷入动荡。”
几个财阀代表纷纷响应道：“我们在这里的投资项目很多，如果陷入南国那样的混乱局面，可能会对我们造成巨大的经济损失。”
话虽如此，可仅仅这几个财阀代表，竟也不能达成统一。
简言之，利多者希望平稳，利少者渴求动乱。
南铁株式会社调查部的宫田龙二发言道：“帮助清廷复国，并不一定会造成动荡。我可以很负责任地说，这里的民众并不真的那么关心所谓国体。依靠清廷皇族的威望，一切都能很快得到平息。”
闻言，参谋本部的代表却是一脸不屑。
“清廷的皇族早就没什么威望了，他们只是仰仗帝国的力量而已。”
矢田总领事点了点头，说：“宗社党招募的那群土匪，根本不是张雨亭的对手。与其依靠那群土匪，不如尝试策反张的第二十七师更为稳妥。”
关东都督府的西川参谋立时皱起眉头，却说：“矢田君，你好像过于看重张雨亭了。不要忘了，他也是土匪出身。宗社党不管怎么说，也是皇族出身。跟张雨亭那样的土匪合作，你是想让天皇陛下蒙羞吗？”
“胡说八道！我只是就事论事！你不必说这些装模作样的话。你们支持宗社党，归根结底，不就是因为他们跟你们关东都督府来往密切么！”
“大家都一样，你们支持张雨亭，不也是如此？”
黑龙会的浪人说道：“如果帝国能够派兵支持，那驻守奉天的二十七师就毫无胜算。”
“开什么玩笑！”公使代表反驳道，“廿一条泄露以后，帝国的外交已经举步维艰，现在正在极力缓和跟列强的关系，这种时候派兵，一旦欧洲战事结束，我们就会成为列强公敌！”
南铁守备队和关东都督府的士官冷哼一声，喃喃嘀咕道：“文臣误国！”
众人虽然对彼此的手段嗤之以鼻，但目的却完全相同——
欲征服世界，必先征服华夏；欲征服华夏，必先征服满蒙。
随着争论的不断深入，参加宴会的人，也渐渐笼统地分出了两大阵营。
一派以领事文臣居首，不屑于宗社党，而主张拉拢张老疙瘩。
一派以关东都督府武官为首，认为张老疙瘩乃是帝国在满洲的最大障碍，力挺宗社党。
而黑龙会的浪人顾问，则是两面掺杂，如同各派背后的阴影。
最后，关东都督府的西川代表总结道：“张雨亭此人狡猾善变，反复无常，伱们这些文臣，最容易上当受骗！你们难道忘了，大正元年时，他曾经倒戈一击，致使我们帮助清廷复国的计划失败么？”
矢田总领事也不甘示弱道：“清廷复国，只是他们一厢情愿，如果没有帝国的支持，那些辫子根本什么都不是！此一时、彼一时，现在张雨亭就是奉天的实权派，跟他合作，才是最稳妥的出路！”
正在这针锋相对的时候，礼厅的角落里，突然冒出一个不和谐的声音。
“诸位，万一最后冯德林胜出了呢？他的二十八师，实力与张雨亭不相上下。”
霎时间，整個宴会鸦雀无声。
众人互相看看，不由得全都皱起了眉头。
“看来，大家已经有些醉了。”
“是是是，都早点回去休息吧！”
“回见，回见！”
“西川君留步，你是今晚的火车么，我们顺路一起走吧！”
……
……
“子爵！子爵！我操他奶奶个腿儿，还他妈是个二等子爵！”
翌日上午，张家宅院。
一声高亢的叫骂，打破了冬日的宁静，树上的积雪簌簌落下，成群的麻雀扑棱棱地惊飞远遁。
张老疙瘩不顾众弟兄和姨太太们的劝阻，一把便将洪宪朝服掷在地上，还不解恨，正要踏着军靴往上面狠踩两脚。
“方大头那脑袋瓜子里头，装的是大米粥还是咋的？我老张这几年，替他鞍前马后，又是支持他当皇上，又是配合他搞公投，还想咋的？他妈的就封我个二等子爵，那段志贵比老子高三级，还他妈是一等！”
一师师长，能享二等子爵，已是恩宠；但张老疙瘩自觉身为奉天实权派，爵位还是低了。于是，刚照完相，他便忍不住破口大骂起来，引得众人急忙劝阻。
“雨亭，雨亭，别冲动！现在不是骂街的时候！”
“放屁！老子现在不骂，还等啥时候骂？”
弟兄张辅臣连忙劝道：“大总统恢复帝制，现在是全国声讨，他那几个老哥们儿都不帮他，恐怕马上就要玩儿完了。你还有功夫在这骂街？你得赶紧把自己从这事儿里摘出去啊！”
张老疙瘩闻言一怔。
他的脾气，向来是收放自如，变脸比翻书还快，略微一思量，脸上便再也看不见任何愠色，当即挥手支开众姨太太，留下几个多年弟兄，转而关起房门，密议起来。
当初，为了讨好大总统，以便换取高官，扩充军队，张老疙瘩的确没少忙活，也没少表忠心。
无奈方大头可不是一般人物，早年在高丽当太上皇，中年在李中堂和老佛爷眼皮底下装熊，晚年在清廷和革命之间斡旋，可谓阅人无数，老谋深算。
对于张老疙瘩这支旁系，一面想用他，一面又不敢轻信他，时而试图调虎离山，时而试图李代桃僵。
张老疙瘩再三隐忍，直到眼前这二等子爵，他才终于彻底失望。
然而，先前的所作所为，却是木已成舟，万难更改。
如今想要把这“拥护帝制”的骂名摘干净，免不了要寻个替罪羔羊。
众弟兄简单商议，最终毫无疑义地选定了段志贵。
毕竟，这位镇安上将军，督理东三省军务兼奉天巡按使，才是名义上真正的地方大员。
张老疙瘩定下决心，立刻命令众弟兄各回本部，煽动军营和奉天各大公署衙门，以“惩办复辟元凶”的名义，转移民众视线。
一石二鸟，既要趁机驱逐段志贵，又要借机夺取大权。
众弟兄领命而去，张老疙瘩还不放心，在屋子里来回踱步了半晌，突然推开房门，叫来警卫队队长，吩咐道：“知道小江不？派个人过去，让他马上过来见我，得把动静闹大点儿！快去！”
林队长应声快步而去，走到院门口，叫道：“赵正北！”
“有！”赵正北小脖一耿，挺像那么回事儿。
“知不知道江家在哪？”
“啊？”赵正北皱眉道，“知、知道啊，没事儿常去。”
林队长一瞪眼，骂道：“知道就是知道！废什么话！马上去江家把江连横找来，张师长有要事相商！”
(本章完)
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