月冷星稀，霓虹灯在夜空打出一片片淤血似的光。
江家大宅内，李正西双手撑地，跪在二楼书房正中，浑身紧绷，噤若寒蝉。
面前三步开外，江连横和胡小妍一左一右，正端坐在茶桌两侧，俯视着他。
王正南站在左手边，耷拉着脑袋，一会儿瞅瞅西风，一会儿瞅瞅道哥，眼珠转得飞快。
张正东倚在右手边的写字台上，环抱双臂，闷不吭声地盯着自己的脚尖怔怔出神。
书房紧闭，花姐蹑手蹑脚地穿过走廊，小心翼翼地在门口停下来，侧耳偷听。
江连横冷冷地开口质问道：“知道因为什么不？”
李正西应声一颤，连忙将额头贴在地面上，说：“知道了。”
“说出来听听。”
“跟荣五爷的花舌子盘道时瞎搭茬，露怯了，一家人不能说两家话。”
“还有没？”
“不该越过道哥擅自做主，去调‘和胜坊’和‘会芳里’的人手。”
“还想说什么？”
“没了，该罚！”
江连横拿起手边的茶碗，掀开碗盖，淡淡地“嗯”了一声，对西风的回话谈不上满意，但又似乎只能如此。
王正南见状，心里愈发焦急。
本打算上前说说情，却不想，身子刚要前倾，脚下的地板发出“嘎吱”一声微弱的动静，道哥质询的目光，便如锥子一般，狠狠地钉在南风的脸上。
“干什么？”江连横放下茶碗，明知故问。
王正南听了一怔，当下便明白，再说什么都没用了。
好在他脑子素来活泛，眼瞅着迈出去的脚步收不回来，竟直接转而去问：“道哥，添点水不？”
江连横面色冷峻，“啪”的一声，将茶碗顿在桌面上。
王正南忙说：“不添，不添！”
江连横冷哼一声，旋即站起身，经过李正西身边时，他停下来冲张正东吩咐道：“给他长长记性，让他记住了！”
说罢，他便推开房门，径自拂袖而去。
开门、关门的声音互相重叠。
走廊里早已空无一人，但江连横还是敏锐地察觉到另一边的动静。
他缓步来到小花房间门口，推门进屋。
“老爷。”
小花立刻从床沿上站起来，神色显得有些慌张。
江连横随意地摆了摆手，示意她坐下来，紧接着走到婴儿床边，粗手粗脚地掀开被子，轻弹了一下长子江承业的小鸡儿，乐了。
“最近缺啥东西不？”
江连横在窗口边的椅子上坐下来，问：“钱够不够花？有啥稀罕的东西要买不？馋什么吃的没？”
这是男人的表达，干巴巴的，甚至还夹杂了些许蛮横和命令的口吻。
小花虽说做了小，往好听点说，是姨太太了，但在心里却一直把自己当成丫鬟，所以从来不敢主动要求什么，面对询问，如果不是必要，也悉数摇头。
“老爷——”
她试探性地问：“西风咋了？”
江连横不耐烦地摇了摇头，却说：“爷们儿的事儿，你就不要再跟着掺和了。你现在就一样，把我儿子养得结结实实的，别的啥都不用你管。”
“哦，知道了，老爷。”
小花坐在床边，局促不安地点了点头。
江连横抬起手，指了指门外道：“把门关上，今儿晚上在你这睡了。”
……
走廊另一边的书房内，李正西的家罚还没开始。
张正东从抽屉里翻出八股皮鞭，正要走到西风身后时，大嫂突然叫住了他。
要是换成其他小弟，知错受罚，合该也就这么算了。
可胡小妍跟江连横一样，重视李正西，并不想让他仅仅是知错，更希望他能明白其中的缘由。
“西风，错是错了，知道为什么错么？”胡小妍问。
李正西愣了愣，喃喃道：“坏了规矩，当然就是错了。”
胡小妍对此并不满意。
线上的规矩千千万。有些规矩，是说给外人的幌子，为的是文过饰非；有些规矩，却是雷打不动的铁律，为的是帮众齐心。
有些规矩坏了，能打个哈哈，得过且过。
有些规矩坏了，却要三刀六洞，甚至曝尸示警。
其中的区别，胡小妍心里门清，毕竟是得过“海老鸮”的口授心传、亲自认定的儿媳。
胡小妍当然不怀疑李正西的忠心。
否则，他现在应该被埋在地里，而不是跪在书房里。
西风坏了的两条规矩，自不必多说，但放在事儿里，他还不甚明白。
“一家人不说两家话，这我就不多说了。”胡小妍开口道，“你擅自做主，调‘和胜坊’和‘会芳里’的人。这件事儿，你哥气的其实不是你没经过他的同意。”
李正西皱起眉头，却问：“那是——”
“我听你哥说，那珉对咱家的事儿，全都知道。知道咱家的底细，知道咱家的靠山。”
“是，他们确实挺清楚。”
“那咱们对荣五爷知道多少？”
“这——”李正西顿了顿，说，“先前只知道他是倒腾红丸的，但现在看来，好像还跟朝廷有点关系。”
胡小妍毫不留情地反驳道：“跟人家相比，咱们根本就什么都不知道！”
今天下午，有小弟回来报信以后，她便立刻给营口那边拨了电话。
赵国砚对荣五爷的动向一无所知——起码，他自己是这么说的——眼下正在抓紧采风调查。
李正西不敢再吭声。
胡小妍接着说：“西风，我知道伱是担心你哥的安全，可荣五爷对咱们知根知底，你凭什么确定，他派来的花舌子，只找过你哥，没找过其他人？”
闻言，三人俱是一愣。
王正南磕磕巴巴地说：“嫂子，这……不能吧？”
“闭嘴！”
胡小妍瞪了南风一眼，继续说道：“你不清楚荣五爷到底有没有派花舌子找过其他人，可能找过，可能没找过。假设他们找过，其他堂口也许正在犹豫，正在纠结，然后你突然不明不白地调他们的人，真碰见愣的，你知道是什么结果吗？”
李正西咽了一口唾沫，渐渐觉出后怕。
要真是那样的话，最坏的结果只有一个——逼反！
“海老鸮”的心传，不白给！
江城海所有的江湖经验，无不来自切身经历。
老爹大字不识一个，自然不懂历史，但他好听说书，疃柴的算半个先生，三国、水浒、隋唐、大明，虽是演义，但其中道理却是完全相通。
类似的事情，在史书中比比皆是。
胡小妍的脸色顿时严肃起来。
“西风，现在明白你哥为什么当场就要打你了吧？你是好心不假，但你擅自调来的帮手，反倒有可能害死你哥，只是有可能，但我不想看见这种可能。”
李正西心服口服，当即“咣咣”磕头。
“嫂子，我错了，我真错了！”
他立马褪下上衣，接着道：“我该打！确实该打！”
张正东见状，立时扥了扥手上的八股皮鞭，正要走上前时，却又再次被胡小妍打断。
“南风，你过来。”
“哎，嫂子，什么事儿？”
王正南连忙快步走上前，俯身赔笑。
“啪！！！”
胡小妍冷不防地扇了南风一嘴巴，力道当然不大，却把南风吓得立马跪下来。
“到底谁是你哥！”
大嫂厉声训斥，同刚才的态度相比，南风的行径似乎更让她恼火。
三人同时一惊，就连张正东都忍不住哆嗦了一下。
他们已经很久、很久没有见过大嫂动怒，面对此情此景，儿时被管教的记忆，顿时接二连三地涌入脑海。
没有什么人能彻底摆脱儿时的恐惧。
更何况，他们自知有错在先。
诚然，无论是南风，还是西风，他们都是在为道哥着想，但正如江城海所教导的那样，有些规矩，永远不能含糊。
王正南连忙跪着给胡小妍倒茶：“嫂子你消消气，我也该罚，我也该罚！”
把茶碗放在桌上，他便立马褪下上衣，爬到西风身边，等着挨打。
“东风，把鞭子给他们。”胡小妍转过头说，“你们俩，互相罚！”
王正南和李正西互相看看，没有怨言。
八股皮鞭沾着凉水，一下接着一下，抽在彼此的身上，疼在彼此的身上。
爷们儿的，别叫屈，别喊疼。
疼么？
疼就对了，不疼不长记性，不长记性，以后只会更疼！
……
“铃铃铃——”
楼下客厅的电话声突然响起。
胡小妍使了個眼色，张正东点点头，开门走下楼梯，接起电话——
“江家。”
“喂？是东风不？”电话那头传来滋滋的电流声，“我赵国砚，道哥呢？”
张正东应声道：“稍等，我去叫道哥过来。”
很快，江连横便从楼梯上走下来，坐在沙发上，拿起电话。
“国砚，是我，说话。”
尽管看不到赵国砚的脸，但仍然能从听筒中感到他自责的语气。
“道哥，你现在没事儿吧？没事就好，没事就好。我查了……我的问题，没察觉到荣五爷有动静。”
江连横皱起眉头道：“别扯没用的了，现在那边什么情况？”
赵国砚支支吾吾地说：“道哥，问题就在这，根本没动静。”
“不应该啊，佟三儿也没反应？”
“我找过他了，他也才知道，不像是装的，佟三爷现在比咱们还慌。我跟他说完以后，手下的招子告诉我，佟三儿现在把信得过的弟兄全都召集起来，给他当保镖呢！瞅那样，有点想要跑路的意思。”
“都这时候了，他还不说荣五爷是什么人？”
“说倒是说了，但佟三儿知道的情况也不多，只说荣五爷是旗人，一心想要复国，但到底准备怎么行动，他也不知道，咱们……最多可能只是个添头。”
“旗人？”
江连横的脑子里飞快的闪过几幅画面。
营口的歪嘴杨，辽阳的老聂，今天下午的那珉，尽管零零散散，但这些辫子似乎一直都环绕在他身边。
佟三儿虽然没有辫子，但“荣”五爷、“佟”三儿、“那”珉……
江连横如梦初醒，他理应早有察觉，但又似乎不可避免地忽略了这些细枝末节。
如此说来，那乔二爷也是旗人？
江连横觉得不像，乔夫人也从没提起过这档子事儿。
不过，无论乔启民是不是旗人，有一点可以肯定，他无比怀念自己家族在往昔的风光岁月，而他必定对朝廷覆灭深感叹惋。
荣五爷这一伙人，醉心于复国大业，自然需要有人支持。
这些支持他们的人，最好是颇具影响力的世家大族、乡绅贵胄。
乔二爷确实在当地颇具号召力，恐怕也正因如此，荣五爷才会不加嫌弃，执意要扶持他去做红丸生意。
江连横不是神仙，没法先知先觉，当初自然想不到会是这种原因。
街头巷尾，对帝制的议论轰轰烈烈，那也是对方大头，谁能想到这里头还有前朝的人跟着凑热闹？
赵国砚在电话那头继续说：“道哥，佟三儿虽然不是咱自家人，但我这两年跟他交情还算不错。他一直跟我反复强调，要是能跟荣五爷讲和，那是最好的，总之千万别惹他，惹不起，说他背后好像有什么‘黑龙会’在给他撑腰。”
“黑龙会？”
“对对对，好像是鬼子的势力。”
“妈了个巴子的！”江连横咒骂一声，“又他妈是鬼子，没完没了了！”
只要身在关外，就如同鱼在水里，似乎永远无法摆脱鬼子的阴影。
它们渗透在方方面面，处处掣肘，处处威胁。
赵国砚问：“道哥，你听过‘黑龙会’没，我在这边查到的消息不多，佟三儿也只知道跟鬼子有关，说势力大到没边儿——”
江连横上了横劲儿，当即骂道：
“我管他什么黑龙会、八龙会的！在奉天，什么会党也别想压江家一头！”
电话那头，赵国砚沉默了片刻，郑重道：“懂了，道哥，你那边人手够不够，要不我马上回奉天去吧？”
江连横想了想，却说：“不用！国砚，这么多弟兄，我最信的就是你了。”
“道哥，你别这么说，我有点儿瘆得慌。”
“说正经的呢！你听我安排。”
“好，你说。”
“你挑几个好手，在营口放出风去，就说你马上要回奉天。”
“那实际上呢？”
江连横压低声音道：“去旅大，摸摸荣五爷的底。另外，戏要做足，找个嘴严的，把书宁带回来，就说是来见大房太太，听起来更像那么回事儿，懂不？”
赵国砚连胜应答：“懂，还有什么吩咐？”
江连横沉思片刻，嘱咐道：“让书宁坐火车回来，你别坐火车，坐船去旅大。”
“明白！”
挂断电话，江连横靠在沙发上点了一支烟，想了想，又转过头冲张正东说：“把家里的喷子、撸子、盒子炮都点点，给袁新法他们换上新家伙。”
“好！”张正东应声道。
“等下！”江连横叫住他，又吩咐道，“待会儿再去把袁新法的媳妇儿、儿子接到咱家来住。”
“现在？”
“现在，不能让袁大个儿分心。”江连横站起身，披上衣服，“另外，从今天开始，护院的不轮班了，都在家里轮流住。还有，上楼跟你嫂子说一声，用人的时候，先别打了。一会儿再让你嫂子给刘雁声打个电话，让他回来，还有闯虎，对，闯虎也得过来。等下，你先给我备辆马车，我得趁今晚去趟照相馆。”
接二连三的吩咐，让张正东像是拉磨的驴似的，来来回回转悠。
尽管东风心思细腻，将吩咐全都记在脑子里，此刻也只能停下来，面色有些狼狈。
“道哥，这……这几样，我先干哪个？”
江连横敲了敲脑袋，叹了一口气，说：“先上楼，上楼跟你嫂子说，让他俩先下来帮忙。”
张正东如释重负，“哦”了一声便立马走上楼梯。
江连横借机穿好衣服，正走到玄关时，楼梯的拐角处突然传来一阵脚步声。
“小道。”
“嗯？”
江连横猛地回过头。却见大姑许如清站在楼梯上。
她穿着一身白色睡裙，一手搭着扶手，面露担忧，想问，却又不敢问，怕自己给晚辈添麻烦，犹豫了好长一阵，她才终于开口——
“小道，家里出什么事儿了么？”
江连横赶忙笑了笑，安慰道：“嗐！没啥事儿，吓唬吓唬他们，让这些人练练。大姑，你咋起来了？饿了？我给你热点东西吃？”
许如清欣慰地摇了摇头，心道：海哥果然没认错人。
她站在那里，心病似乎好了，又似乎没好，但却很真切地安慰眼前的大侄儿，说：“出事儿也别怕，家里有大姑在呢。”
江连横本打算随便说点什么，打发许如清赶紧回屋睡觉。
但不知因为什么，话到了嘴边，却始终没有说出口。
他仰头看了看业已年老色衰的许如清，心里莫名多了些底气，好像就算天塌下来，也还有“这些”长辈帮他顶着。
尽管那只是不切实际的幻想，却仍能让他感到一种厚实可靠的依托。
最终，他冲许如清点点头，笑了笑。
“嗳，大姑，走了！”
(本章完)
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