北广省的账目核算完，白棉继续核算湖广省的账目，赶在元旦的前一天，将一半利润打到湖广省民政局的账户上。
在这期间，曾院长过来找她闲聊，提到钱攒的差不多了，准备申请一块地将福利的面积扩大，在老楼房旁边盖一栋新楼。
不怪曾院长这么急，南新市福利院在她的管理下，孩子们过得远比其它福利院好，许多孤儿和被遗弃的孩子，就被跨地域安排到她这里。
仅仅一年的时间，福利院新增婴幼儿93名，让本就不宽敞的福利院变得更加拥挤。
之前那间小小的活动室，只能改成孩子们的房间。
一到下雨天，无处可玩的孩子们，不得不窝在大通铺上，根本没有活动空间。
今年咸菜厂的效益很不错，曾院长分到手的钱有好几万。
福利院的日常开销花掉了一部分，剩下的钱勉强能盖一栋两层新楼，这让曾院长扩建的念头变得愈发迫切。
对于这件事，白棉举双手赞成。
表示钱不够的话，咸菜厂还能捐助一部分。
曾院长很感动，却拒绝了白棉的好意，让她先还银行的贷款。
之前为建新厂房，白棉到银行贷了八万块钱。
如今这笔贷款尚未到期，倒是不用急着还，白棉已经决定继续扩大厂子的规模，进一步提高产能，并研发更多受市场欢迎的产品。
处理完咸菜厂的事务，白棉来到江城的服装店。
“小棉来的正好，这次我们做了庆元旦促销活动，效果还不错，秋装库存全部清完，冬装也卖出不少。”
方桂香一看到白棉，就拿出账本跟她分享元旦促销活动的成果：“这三天的销售额一共是一万八，利润有五六千呢。”
白棉很高兴：“是挺不错，你们肯定累坏了。”
方桂香笑眯眯道：“有钱赚再累也值得。”
说着，她就问起兴城店的销售情况。
白棉详细的说了一下，方桂香笑得开心了：“前几天给鲁华打电话，他所年底的生意好了不少，这个月的销售情况应该不错。”
白棉跟她聊了会儿生意上的事，一直没有看到周兴旺和蛋蛋就问起来。
“奶奶生病，他带孩子回去好几天了。”
方桂香的脸上浮现出几分担忧，要不是店里忙脱不开身，她也跟着一起回去了。
“什么病？严不严重？”
白棉很担心，外婆年纪不小了，在这个年代算是高龄，她得回去看一看才行。
“就是着凉了，应该不严重。”
方桂香的语气透着不确定，老年人抵抗力差，有时一个小感冒就能耗去半条命，村里每年冬天都有老人去世。
白棉点点头，打算这边的事一完就赶回去看看。
不过没等她回家，周春生周兴旺父子就带着周外婆来到江城人民医院做检查。
周外婆病了好几天，在卫生室打针吃药不见好转。
担心老人家的身体有其它方面的问题，就特意把她送到县医院做检查。
医生初诊后，怀疑周外婆肺部有病灶。
县医院检查设备不全，医生建议周家人带周外婆到江城人民医院做具体检查。
周家父子不敢耽搁，立马带周外婆过来了。
白棉听说后，就赶到医院看望已经办理住院的周外婆。
此时检查结果还没有出来，周外婆正躺在床上挂盐水。
看到很长一段时间没有见的外孙女，周外婆睁开眼显得很高兴，干枯的大手招了招：“棉棉来了，快过来陪外婆唠唠嗑。”
白棉快步走到床边坐下，握住老太太的手：“外婆，你感觉怎么样？”
周外婆精神头还不错：“就胸口有点闷，你不要担心。”
说到这里，她看了旁边的周春生一眼：“跟你舅舅说了没事，他哭着嚷着让我过来，这是白费钱呢，你帮外婆好好说说他……”
周春生赔笑：“妈，来都来了，你就安心住着，要是医生说你没啥事，我立马带你回家！”
白棉也跟着劝：“外婆，旺哥和香姐赚到了钱，再说还有我呢，我们仨一年到头在外打拼，不就是想让你们有个保障，不然赚到金山银山也没意思。”
周外婆将信将疑：“真的？这样的大医院咱们住得起？”
周春生忙道：“能，肯定能！”
周外婆看了看儿子，又看了看外孙女：“今年盖了大房子，能剩多少钱给我造啊。”
白棉哭笑不得，却能理解老太太的心理：“外婆，真不缺看病的钱，您老就放心吧。”
说来说去，老太太大半辈子是苦过来的，以前有小毛病都是硬抗，一两毛钱的药丸也舍不得买。
如今生病，还到大城市治疗，她第一反应就是不舍。
不是舍不得钱，是害怕自己治病拖累全家，给子孙们带来沉重的负担。
在白棉的保证下，周外婆放心下来，跟她唠着唠着就睡着了。
下午，安顿好丫丫的周小兰从老家赶过来，一路跑的太急，额头上都是汗。
得知检查结果要过几天才能出来，她不知道该心急还是该松口气，坐在病床前看着周外婆久久没有动。
傍晚白棉来给周外婆送饭，周小兰小声说道：“你怀着孩子，别老往医院跑，我和你舅舅能照顾好你外婆。”
在老一辈眼里，医院这种地方阴气重，孕妇容易被冲撞到，能不来就不要来。
“嗯，我知道。”
白棉应了一声，取出包里还热着的饭菜：“你和外婆快吃吧。”
周外婆胃口不好，外面小饭馆的饭菜不合她的胃口，这饭菜是在周兴旺一家三口的住处做的。
那里离医院不远，有公交车经过，最多十分钟就能到。
有儿女陪伴，周外婆还算适应，没再要求出院回老家。
几天后，检查结果出来了，却是让所有人的心揪起来——
肺癌。
周外婆患上肺癌，已经到了中晚期，以国内现有的医疗手段，治愈的希望很渺茫。
哪怕之前猜到结果可能不好，如今真正摆到面前，所有人还是无法接受，怀疑是不是检查错了。
“咋会是癌症呢，咋没有早点发现呢……”
周小兰的眼泪不受控制的涌出来，双腿发软就要瘫倒在地。
白棉急忙扶住，心口像是堵着一块大石头，完全说不出安慰的话。