在家待了没几天，白棉同时收到两封电报。
一封是贺骁的，告诉她人已顺利抵达；另一封是曾院长的，表达合作意愿。
白棉没有犹豫，第二天带着两份手写合同赶到儿童福利院，和曾院长当面签订，并商定好第一批咸菜的数量和交货时间。
白棉当场要付一半定金，曾院长却不肯收：“我相信你，等交货那天一起结算吧。”
见她执意这样，白棉也没有勉强。
搭车来到江城包子店，白棉一眼发现斜对面新开了一家店。
看店门口竖着的牌子，卖得品类居然跟自家包子店一模一样，都是包子卤蛋豆浆豆腐脑。
“前天刚开的，跟咱们店一样做了开业优惠活动，这两天生意很不错，咱们店都受到了影响。”
田翠的语气透着警惕，也有对同行的不满：“跟咱们家卖一样的品类一样就算了，原价还都比咱们家便宜一分，这不是故意跟咱们打擂台吗！”
白棉问道：“有没有尝过这家店的包子？”
田翠摇头：“没有，有好几个客人东西说没咱们家的好吃。”
白棉一听，起身就到对面买包子。
四十来岁的店老板也挺有意思，亲眼看着白棉从对面店里过来的，一边给她拿包子一边笑呵呵地问道：“怎么没在对面吃？那家的味道挺好的。”
白棉挑眉：“老板去吃过？”
老板憨笑：“知己知彼嘛！”
白棉也笑了：“我是这家店的老板，这不跟你一样，知己知彼。”
老板呆住，怀疑她在开玩笑。
白棉接过包子随便咬了一个，是纯猪肉馅的。
面皮暄软，馅料鲜香，比被她弄进去踩缝纫机的胡家兄弟卖得好吃多了。
“吃着怎么样？”反应过来的老板紧张地看着白棉，很想从她嘴里得到精确的答案。
“不错，是除了我家包子外，味道口感最好的。”白棉给老板竖起大拇指，真心实意地夸他做包子的手艺。
老板被夸的不好意思，黑红的脸看着更黑红了：“我的手艺比不上你家，就比着你家的定价，每样便宜一分钱。”
白棉点点头：“确实，要是定价也跟我家一样，你这生意做不长。”
老板笑得更憨了：“我以前做包子的手艺差远了，是特意买你家的包子琢磨了几个月，等味道琢磨的差不多了才敢在你家对面开店。”
白棉也笑了，难怪她在包子里，吃出熟悉的味道呢。
这人真是个人才，靠自己琢磨也把自家的包子琢磨个七七八八，兴许哪天就琢磨出比自家更好吃的包子来。
想到这里，白棉突然有了紧迫感。
回到自家包子店，田翠第一个迎上来：“尝过了吗？味道怎么样？”
白棉将剩下的包子递给她，还让几个店员也过来一起品尝。
包子一入口，所有人面面相觑。
“小棉，这包子的味道……”田翠下意识看向白棉，脸色变得有些难看，怀疑有店员向对面泄露了包子的做法。
“三婶，有的人舌头灵敏，能把尝过的味道复制个七七八八。对面老板也承认是尝过咱们店里的包子，才改良了自己的手艺。”
白棉打断了田翠的猜疑，免得被店员们看出来：“所以我希望你们不要懈怠，既然选择这一行，就用心做包子经营好这家店。”
店员们齐声道：“是，白姐！”
见田翠的脸色还是不好，白棉开解道：“没有其它包子店衬托，怎么能显得咱们包子好吃？再说市场这么大，咱们不可能全部吃下。对面那家店，三婶不用放在心上。”
田翠用力拍了拍椅背：“小棉，我一定守好这家店！”
白棉鼓励道：“我相信三婶。”
剩下的包子卤蛋也没有浪费，几人分了下就差不多吃完了。
这时，门口来了一条脏兮兮的灰色小狗。
它看起来也就一两个月大的样子，瘦的肋骨凸起，四条腿跟麻杆似的，后腿一瘸一拐还有伤，不知道是被砸的还是被车轧的。
小狗夹着尾巴，小心翼翼地朝店里看，看到店员们手里的包子，它轻轻地摆尾巴，时不时往后看，警惕地盯着过往的行人。
一旦有人看过来，它就立马做好逃跑的准备。
这显然是被人狠狠地欺负过，让它对人充满了防备。
有个店员给小狗扔了一块包子皮，小狗立马冲过来叼进嘴里，连嚼的动作都没用，直接把拇指头的包子皮整个咽下去。
“这小狗哪里来的？”白棉问一旁的店员，将吃剩的半个包子扔向小狗。
小狗看了白棉一眼，确定这是给自己的，它才瘸着腿迅速扑向包子，一阵狼吞虎咽很快吃完了。
店员回道：“它是前几天傍晚出现的，店长见它可怜喂了个卤蛋，它就一直在附近转悠。”
白天这狗会躲进下水道，只有清早和傍晚人少的时候才出来找吃的。”
白棉想了想，起身找面粉袋子：“把它抓起来。”
像狗这种动物，只要被人投喂就不会轻易离开。
自家包子店不可能养狗，让它一直在店门口转悠也不好。万一咬到人，自家包子店也有责任，只能“绑架”带回家了。
正好丫丫的生日快到了，她很喜欢猫猫狗狗之类的小动物，这只小狗就当是送给她的生日礼物吧。
小狗对几个投喂过它的店员没有太防备，在香喷喷的肉包子的诱惑下，它顺利的被店员们捉住，塞到白棉提前准备好的面粉袋子里。
“呜呜——”
经历了最初的恐惧和挣扎，小狗的情绪渐渐稳定下来，安静地趴在袋子里一动不动。
“不错，还算乖。”白棉隔着袋子满意地拍了拍小狗，随后跟田翠说了增加咸菜的事。
在对面包子店出现之前，田翠会觉得没必要，白白增加了店里的成本，八成会劝白棉不要这么做。
现在有个强劲的竞争对手，她毫不犹豫同意：“行，别家有的咱们不能落后，别家没有的咱们要第一个上！”
竞争对手的存在，对她的刺激太大了。